就是這麼幾秒的走神，遊俠也步了戰士的後塵，四肢以極不協調的姿态扭曲，臉朝下一頭栽倒在潮濕的泥地裡。

眼看情況不妙，法師從腰間的小包摸出一張畫有符咒的羊皮紙。剛燃起一角，就被一股巨力抽走，連同火焰一起壓進微濕的泥土裡。

“快攔住他！”

一直關注戰況的班達突然大喊。

靠着隐身逐一擊破傭兵的謝南星連忙一抓，法師的身體已變成暈散開的漣漪，隻撓到滿手的水氣才恍然大悟。

原來燃燒的卷軸隻是障眼法，法師是乘她分神的幾秒空擋溜走的。是真跑了，完全感知不到他的氣息。

剩餘的傭兵沒了領隊立刻一哄而散，很快就被藏匿在村子附近的青壯年半獸人給逮了回來。堵嘴捆綁，一氣呵成，悄悄尾随返回的米莎滿心歡喜。

太好了，媽媽沒事，村子也保住了。

入侵者被擊敗了，班達卻一點也高興不起來。她的滿面愁容也讓謝南星忐忑不安，不知道自己哪裡做錯了。

“這些三流傭兵隻有十幾人個就敢進入森林，說明附近有他們的大部隊，逃走的法師會招來更殘忍的報複。”班達長歎一聲，“讓老弱病殘當誘餌也是迫不得已，為了給青壯年争取逃跑的時間。”

眼看周圍本來還興奮的半獸人都瞬間都蔫了，謝南星這才知道自己幫了倒忙。

“抱歉，我隻是……”不忍……

“作為村子的庇護者，我感謝你的挺身而出。”班達搖搖頭，她并沒有埋怨的意思。

沒有這位心善的外來客，留守的老年半獸人都會慘死在傭兵手裡，這些殘忍的劊子手從不空手而歸。

[諸位，既然村子被發現了，這裡也不能再住了。大家回去收拾行裝，明天尋找新的定居點。]薩滿的宣告直接在村民中引起一片嘩然。

在亡靈的侵蝕下，森林的絕大部分區域已成為沒有生命的死地，适宜居住的地段越來越少，現在的這個定居點都已是四十年來的第三次搬遷。艱苦的生存環境和人類的步步緊逼，讓長久累積的壓抑與不滿在這一刻爆發了。

[我們本來住的好好的，要不是這家夥把外人帶回來，村子也不會被人發現！]

[都是因為她！]

[當初就不該留下她們母子！]

[禍害！]

無處發洩的憤怒全都傾斜到米莎頭上，她委屈地一個勁搖頭。

不是的，不是我！

[夠了！]班達用力杵了杵手裡的木杖，[你們要把所剩不多的時間，都浪費在這些無意義的抱怨上嗎？都散了！把能帶走的都打包，天一亮就走。]

[這裡已經是森林的邊緣地帶了，還能搬到哪去？]

[返回北陸的道路被要塞截斷，我們隻能在這裡等死！]

[要麼被亡靈侵蝕，要麼被人類虐殺……這樣的日子什麼時候才能結束……]

[神已經抛棄我們……]

[班達……班達……救救我們……]

村民圍聚在老薩滿四周，就像溺水之人死死抓住救命的浮木，強烈到幾乎具現化的哀怨和與悲戚令人窒息。

[生命之母阿熙德，請驅散您信徒的迷茫。]

班達口中輕聲吟唱，安定祥和的能量以她為中心向外擴散，逐一撫平了半獸人的絕望情緒。待他們按要求返回各自居住的地洞，老薩滿将目光對準了滿腹委屈的小女孩。

[我剛才的話同樣适用于你，米莎。]

一語驚醒呆立的小姑娘，想起躺在地洞無法動彈的母親，她背着弟弟拔腿朝着家的方向狂奔。

“至于你，跟我來。”

謝南星跟着薩滿來到一處相對開闊的空地，這裡沒有地洞，隻用樹皮和木頭搭的簡易帳篷，想來應該是班達本人的住所。附近的地面和樹幹上畫滿了看不懂的符号，和阿爾溫書裡的不是一種文字，更原始也更神秘。

雖然半獸人激憤的情緒被暫時安撫住了，但它們離去時的眼神的還是讓謝南星深感不安，飽含着仇恨與憤怒。

“那個……”

“不必介懷，你沒錯。”班達看着居住了多年的地方，眼裡滿是懷念和不舍。

“可是……”

“人類與獸人乃至半獸人的争鬥已經延續了千年，即便沒有你，村子裡不聽勸的年輕人和傭兵對上，隻是時間早晚的區别。”擡手在謝南星面前一拂，班達說出了她當下最欠缺的東西，“我沒有在你身上感應到世界樹的祝福，那既是區别異星種和原住民的标志，也是你成長不可或缺的關鍵。”

謝南星一怔。

“世界樹的……祝福？”

“具體解釋起來有些複雜，你隻需要知道它是安托雷生物的證明，沒有它，就證明你不是在這個世界誕生的異類。”

噢……懂了，類似于身份證。難怪爾溫會要求到了安托雷務必第一時間前往。可他為什麼不明說呢？

“有智生物都是在出生後由父母或親族帶領至繁星殿接受祝福，你這麼歲數大了才去，顯然不合理，容易暴露異星種的身份。”

“那該怎麼辦？”

“去地脈點，作為世界樹在物質界的顯現，亦是諸如獸類和其他物種獲取祝福的方法。”

班達的視線落在謝南星身後，米莎吃力拖拽的草席上躺着被煙熏昏迷的桃夭。