“呃……我們可能不行。”提姆說。

“為什麼？父親不會反對——”

“我們沒有證據，達米安。雖然我已經摧毀了刺客聯盟的大部分基地，但我确定還是有很多刺客願意站出來給塔利亞和拉斯頂罪。”

提姆沒說的是，如果能拿到确鑿的證據，他和布魯斯早就把拉斯和塔利亞送進監獄了。但其實變更撫養權和刑事程序不同，隻要布魯斯的家人們在塔利亞是罪犯方面的口徑一緻，包括将達米安身上的傷推到她的虐待上（也不算冤枉），把塔利亞的名聲搞砸，她就不太可能拿到勝訴判決。問題在于他們沒法在不傷害達米安的前提下完成這些，芭芭拉不認為達米安能忍受将來活在全哥譚看受害者的眼光中，而且她贊同迪克的意見，達米安心裡還悄悄盼望着将來父母能光明正大地結婚，一旦塔利亞成為衆矢之的，這希望就徹底破滅了。

“她僞造的資料顯示她有優越的經濟條件，布魯斯這邊的有利條件很大程度上被抵消了，而且她承諾會跟你一起繼續生活在美國，把你帶回故鄉的弊端也就不存在了。”提姆解釋道，舉起雙手示意達米安冷靜，“不過如果你在鏡頭前對我們——主要是迪克——展現，呃……像是，家人之間深厚的情誼？會很有幫助的。我們可以放出一些錄像，告訴人們你剛才是怎麼在不使用暴力的前提下震懾了整個董事會，輿論會傾向于尊重你的意見。最好再理智地解釋一下你此前的行為……諸如此類。”

說到最後，芭芭拉能聽出提姆差不多放棄了。達米安對僞裝成世俗意義上的好孩子從來都持鄙夷态度，比卡斯還厭惡各種媒體活動，沒有布魯斯的指令，要達米安接受采訪比登天還難。

“知道了。”達米安悶悶不樂地說，“安排好采訪時間表之後告知我。”

提姆能忍住不動手捏那張氣鼓鼓的小臉簡直太有毅力了。

39.

“我已經對我姐姐卡珊德拉表達了歉意，現在我也很願意為我在公衆領域造成的不良影響緻歉，包括我母親為了帶走我而散布的那些謊言。”男孩嚴肅地直視鏡頭，“我的家庭正在經曆一段困難時期……”

達米安的配合解決了相當大的一部分問題，說真的，提姆已經不生氣了，但他可不會忘記當初自己焦頭爛額的情況下達米安還鼓動董事會發起不信任決議的事兒。一個不聽話的達米安幫不上多少忙，但絕對能造成堆積如山的麻煩。

但看着達米安上前站到閃光燈下同樣不好受。他們商議的結果是先由家庭中年齡第二小的提姆帶着達米安接受第一輪采訪，沒有年長者在場影響，人們會更容易相信他們的發言出自内心，而且提姆自十七歲起就參與管理韋恩集團的經曆對布魯斯的教育能力而言是個正面案例。達米安發表演說時站得筆直，背在身後的雙手死死扣在一起，提姆真希望自己可以将達米安擋在身後，要求記者别再騷擾自己的弟弟。

塔利亞會氣壞的，他們雖然沒有指控塔利亞虐待達米安，但将達米安在過度壓力下對卡斯暴力相向的行為歸罪于從母親和外公處接受的教育。達米安向大家保證，布魯斯和其他家人一直在糾正他的行為、要求他尊重女性，迪克也對他的行為作出了禁足和停零花錢等處罰，而他完全認可那是自己應得的。

有點兒滑稽的是，接下來提姆看到了若幹段達米安的教師和同學接受采訪的視頻。他們中的大部分人都認為達米安平等地瞧不起所有人，這種态度并無顯著針對性。美術教師福蒙特小姐明顯對達米安更有好感，稱贊達米安是個極具天賦且有着良好教養的男孩，希望達米安早日回歸課堂。曆史教師（可以想象達米安會如何評價美國人書寫的世界史）和兩名同班男生不同程度地暗示達米安身上存在他們謊稱的那種傾向，結合達米安看見他們影響時的反應，提姆認為有必要深入調查一下這幾個人。

維奇?維爾在幫他們寫有利于擊敗塔利亞的新聞稿，代價是他們得告訴她更多關于布魯斯的真相。她無疑也有些擔心布魯斯的安全精神狀态，不過對布魯斯可能殺了小醜一事意外地接受良好，表示全哥譚隻有瘋子不希望小醜死，也許這才是正常人的反應。盡管輿論在往他們希望的方向發展，但迪克和達米安還是得随時待命接受各種審查，白天的機動性大大降低，提姆情況稍好，可董事會那邊不安分，他也沒法全力投入尋找布魯斯的行動。人手短缺越發嚴重，斯蒂芬妮不得不在學校那邊請了病假，她假裝自己的大學學位不重要，但其實不然，提姆很清楚她盡了多少努力才得以回歸正常生活。

為數不多的好消息是傑森開始回應呼叫，跟阿爾弗雷德一樣，他絕口不提自己此前說要殺了布魯斯的打算。如果提姆問起，他大概也會說自己是開玩笑的，但提姆知道他不是。紅頭罩狠狠教訓了黑面具一頓，将黑面具連人帶走私的重武器一并塞進快要不堪重負的警局，緊接着在那些頭目被關進阿卡姆且近期又傷亡慘重的□□的地盤大肆劫掠，以此為資本設法跟企鵝人、貓女以及雙面人等達成了一定程度的和平協議，盡可能維持住街道的基本治安。可想而知這一連串高強度的動作必然會造成嚴重的反噬，提姆試圖搞清他受傷程度時，得到的回答永遠隻有“撐得住”，賽琳娜承諾自己會看着點兒傑森，但她手頭的麻煩也不小。

眼下不像是拉斯襲擊所有他愛的人那次，提姆對于把其他超級英雄卷進此次沖突必須慎之又慎，這導緻他的選擇面被限縮到了很窄的範圍。最終提姆呼叫了普魯登斯，他知道其他人會對自己請求一名前刺客支援表示激烈反對，但她是唯一願意承諾收了錢就不問任何問題的。

然而——

“為什麼你能這麼快趕到？”提姆疑問道，“你在哥譚附近做什麼？”

“任務。”普魯登斯抱起胳膊，給了他一張面無表情的臉。

“你沒……算了，當我沒說。”提姆按了按太陽穴，決定不去追究一名刺客口中的“任務”意味着什麼，迪克和達米安會滅了他的。

但等等。等一下。

“你回應了我的呼叫，這意味着你的任務已經完成了？”

光頭女刺客遲疑了一下，她沒有斥責或頂撞提姆的多管閑事，這代表……歉意？

“……沒錯。”

“剛剛完成的？”

“沒錯。”

哦天，天啊天啊天啊，提姆犯了個緻命的錯誤。

“你知道我會呼叫你——不，有人告訴你我會呼叫你。”他瞪着普魯登斯，她毫不退縮地迎向他的視線，“他要你在我呼叫你的時候通知他，這意味着……意味着……”

普魯登斯在受信任名單中相當靠後，基本上是提姆個人的支援選項，一旦他呼叫普魯，就代表他們面臨的壓力超過了某個臨界點，幕後主使可以将計劃推進到下一階段。

“他開出的條件很有誘惑力，而且我得在接受和坐牢之間選擇。”普魯聳聳肩，“不過他沒有限制我的後續行動，如果你生完氣了，決定我還是能幫上忙，我随時恭候——但你一樣得照價付錢。”