在布滿露珠的微寒清晨，星辰隐去，微光初顯，空氣中彌漫着土壤與青草的氣息，天地一片寂靜，森林蟲鳥鳴聲微弱，直叫人昏昏欲睡。

一陣匆忙的奔跑聲極速靠近，白色族服被風吹動得獵獵作響。

這群人驚起昆蟲鳥獸，在樹枝青苔和松軟泥土上踏下深深足迹。

他們正是天亮前便出發的日向龍丸等人，目的地是火之國的一處城鎮。

盡管對忍者而言，日向族地同目的地的距離并不遙遠，甚至與目的地有過商販往來，就算是日向正道的水平不考慮休息也可以當天到達。

但是作為雇主的貴族大人不會考慮時間的緊迫性，他們的仆人遞送任務卷軸也不會為了忍者趕路，待任務卷軸送到時，時間已是迫在眉睫，迫使他們不得不在夜幕下匆匆出發。

不僅如此，更棘手的是，根據他們偵查到的消息來看，這個貴族不僅向日向一族投遞了需求，還同宇智波和千手族有所往來，而這兩個忍族已在前一日出發，無疑讓日向一族處于劣勢。

鑒于這次時間的緊迫性和雇主的特殊要求，隊伍裡都是日向一族中速度與樣貌雙一流的精英。

日向龍丸一馬當先，沖在最前方。

他目光堅定，直視遠處，眼周血管凸顯，通過他的白眼，将周圍數裡的情報毫無死角地納入眼中。

通常情況下，忍者的多人行動隊伍會布置前後雙位偵查以防潛在危險，如果人手充足，又護送寶物，兩側也會做相對應的安排，由于此次任務的特殊性和緊迫性，隊伍中的兩位最強者會輪流擔任前鋒。

日向龍丸前一日剛完成了一個令他壓力極大的任務，但是本應得到充分休息的他在面對貴族的無理要求時，不僅沒有憤怒，反而能夠迅速調整自身的狀态，合理安排隊伍人員，以飽滿的充沛的精神狀态帶領族人，同時承擔起最消耗體力和查克拉的偵查任務。

“龍丸少爺。”

後面有族人加快速度湊近：“您該休息了，我來打頭吧。”

日向龍丸的呼吸略有淩亂，又運起查克拉平穩呼吸。

他簡潔明了地說：“不必，到了。”

話音剛落，遠處逐漸浮現耀眼的光芒。

日向龍丸和同伴從樹梢輕盈落下，離開了森林的遮擋範圍，清點人數後，便迅速前往不遠處的城鎮。

這座城市較小，人口也隻有兩萬人。

他們排隊繳納了入城的費用。

此時太陽已經在樹冠上爬升，但這座城鎮卻沒有蘇醒，街上的行人閉口不言，目不斜視，表情麻木，隻有雜亂的腳步聲匆匆而來，匆匆而去。

日向來人相互對視，内心皆是一沉。

壞了，這位大人不好伺候啊！

模樣隻有十五六歲的日向久慎嘿嘿一笑：“不知道那倆姓氏面對這種主兒是什麼反應。”

站在龍丸身後的日向卓移目凝視，冷聲訓斥：“閉嘴！”

他一頭烏黑的長發輕輕垂至腰際，烏發用一條白布緊緊束起，面上沒有絲毫表情，唇薄卻豔，一雙無悲無喜垂淚眼平靜如水，波瀾不驚。

作為族長的直屬部下，日向卓常為族長辦事，在隊伍裡地位僅次于龍丸。

此刻收到他的警告，久慎面色微變，讪讪一笑，安靜了。

peng——！

日向龍丸忽然擡手結印，使用變身術化身一名少年。

此刻的日向龍丸姿如華松，長發烏亮如瀑，五官秀麗精緻如同精雕玉石，眉如墨畫柔和，目若冷霜卻轉盼多情——這是他姐為他精心設計的少年形象。

日向龍丸的雙眸盯向西北面：“找到了，走吧。”

衆人應聲，消失在原地。

……

“為什麼不讓我們進去！我們是接了外山大人的任務而來的！”

外山宅前，日向久慎正與門口的兩位仆人對質。

其中一位猛地推了一把，高喝道：“外山大人還在休息，沒有人可以打擾大人，你們如果再胡鬧，就滾一邊去！”

“你！”日向久慎一時不慎被推得往後退去，被日向龍丸扶住後背。

日向龍丸斂眸，平靜地說：“既然大人在休息，那我們就等着吧。”

他的話語一出，族人相繼退去，站到不遠處的樹蔭之下。

日向久慎雙臂交叉，煩躁地跺着腳尖：“我們真的要等嗎？誰知道這位大人要睡到什麼時候。”

有族人提醒他：“不是我們要不要等，是必須等。”

“是啊久慎，”另一位貌美族人應和：“咱們是忍者，注意身份。”

日向久慎顯然也想起來自己的情況，臉色灰敗下來。

“趁現在休息。”龍丸沒有轉頭：“至于你，進去之後不要說話。”

“是……”久慎低頭應下。

宅子大門方向，熱風中雲月傳來仆人們閑談的聲音。

久慎的耳朵悄悄豎起。

“什麼人啊，居然還想讓外山大人從床上爬起來見他們。”

我沒有！日向久慎咬牙。

“就是，還有那什麼千手和宇智波，忍者派來的都是什麼東西，能幹什麼，跪着舔外山大人的腳嗎。”

仆人們哈哈大笑。

日向久慎的氣憤一頓。

他忽然記起日向龍丸在城門口的舉動，猛地轉頭，帶着三分震驚兩分恍然五分痛惜的表情，十分複雜地望向小少爺，一時不能言語。*1

他在族内實力比較差，性情易怒，經常因為不夠圓滑遭人诟病，常常與雇主發生争執，更多的時間是在戰場上度過。這次是日向久慎第一次執行涉及貴族的任務，可他還未見到貴族就已經感到十分不滿。

但是龍丸少爺怎麼能如此熟練，似乎早就料到了會有人對他的年齡提出異議。

在族人們疑惑的目光中，日向久慎重新轉過頭，寬袖下的雙拳卻逐漸握緊了。

孩子就該在族裡訓練，做些簡單的送貨任務，族長怎麼能讓這麼小的孩子面對那些惡心的家夥！

龍丸話少，卓無意開口，最終還是由其他族人站出來，試圖緩解尴尬的氣氛：“正常的，正常的，做任務變身常有的事。”

日向久慎低頭不語，沒有注意到隊伍最後方有人正站在最暗處觀察着他。

……

時間一分一秒過去，等到衆人昏昏欲睡，城内炊煙升起，終于有人從宅邸處靠近，将他們上上下下掃視一圈，招呼着他們進門。

宅内走廊彎彎繞繞，如同迷宮蜿蜒。

走廊兩側，枯山水景觀黑白雙色交織，令人目眩神迷，眼花缭亂。空氣中飄蕩着淡淡的烤肉香氣，距離要見的人越近，樂聲和食物的味道就越明顯。

日向衆人不敢亂看，他們的腳踏在精心擦拭過的木闆上，發出吱呀吱呀的聲響，在與驚鹿的當當聲中跟随着仆人的腳步快步前進。

臨近門前，日向卓略微加快步伐，龍丸順勢落後，兩人默契完成換位動作，由日向卓跪坐在前，準備應對貴族的一切考驗。

陽光透過精緻的紙障門灑入，映照出屋内閃閃發光的光滑木地闆，室内彌漫着淡淡酒香和新鮮花朵的氣息。

此時正在午食，穿着華貴和服的年長貴族和他肥胖的成人兒子，正坐在精緻的桧木矮桌前，品味着各式各樣的精美料理。他們面前的舞女随着樂聲優雅舞動，帶着和服長袖輕輕搖曳，遮擋住可能向室内探看的視線。

父子倆二人開懷大笑，直到被來人打斷。

“大人，日向的人已經帶到。”

“嗯？”外山大人的臉色瞬間冷淡下來，他将手中的筷子摔下：“怎麼現在才來！”

日向卓膝行上前，伏地道：“大人……”

“閉嘴，我讓你說話了嗎！”

年長貴族對舞女揮手：“下去。”

舞女行禮安靜退下。

“你們過來，擡頭。”

日向衆人靠近，聽令擡頭。

房間深處還站着數位佩戴長刀、身材魁梧、肩膀寬闊的武士，透露出一股不容忽視的兇猛氣息，有兩位貴族在此，他們的氣勢比忍者更勝。

外山的目光在日向卓等人的臉上掃視一圈，見到所有人都能入目，滿意點頭，面色終于松緩下來。

就在此時，旁邊咀嚼食物的聲音停下，那膘肥三圈的貴族之子優雅落筷，由身邊人擦淨雙唇，指着日向龍丸開口：“父親大人，我要這人給我兒一郎伴讀。”