祈禱。
吟唱。
聖歌将輝煌大殿的外側妝點的更加不可接觸。
陽光灑在裝飾的黃金上，瀑布一般将建築本身遮蓋。
“娘娘庇佑，聖靈大悅，工程順利無虞，七日之期主殿群已經基本完工。”貴族老爺跪在聖眷之中，筋骨在顫抖，靈魂在躍動。
珠簾之後，上位者的目光根本沒有放在這個方向。
黃金沉重，纖細的脖頸卻早已經習慣，隻有燈光燭火在黃金上顫抖着閃爍。
光華在指尖流下，停在黃金護甲的指尖，微顫。
陳婉走下長階，站在珠簾之後，接過建築的投影芯片。
“娘娘。”陳婉輕聲俯首，将投影放在長階中段，那宏偉廣袤的建築群的縮小投影正在與她視線稍低的平面浮現。
“賞。”
貴族老爺聽見她的聲音，已經壓抑不住那興奮的顫抖，他骨子裡的崇敬恐懼甚至是自卑，将他的靈魂貶入一片光輝的沼澤。
“小姐，今日宮中有重臣述職，陛下晚些才能照見您了。”内官站在殿門外，昨夜微雨，圓中潮濕，寒侵骨髓。
心頭微顫，鏡中那已經在美人額上展開的牡丹，殘了最後一片花瓣。
“小姐，奴該死。”在她身周侍侯的侍女跪下一圈，仍有些高度的就隻剩幾盤珍奇飾品。
“幫我擦去吧，正好誤不到正事了。”鄭氏擡手，又落下，低眸側看，不再注意那朵殘花。
花消散，隻剩一紙嫣紅。
就算那抹嫣紅，也留不住。
“倒是這事誤了它。”鄭氏眉目間多了一絲哀傷，就算是侍從簇擁，仍滿是清冷孤寂。
“陛下。”檀香刺鼻，像是在遮掩什麼味道，倒是将宋清山熏的有些暈眩。
“禦書房今日是誰當值？”方千秋皺皺眉，揮袖而起。
“回陛下，是小人。”内官聞聲從門外躬身走進，不出三步便跪在了地上。
方千秋揮揮手，殿外的侍衛擒住那内官肩膀便帶了出去，那人不敢高聲哭求，這陛下比前些年更殘忍，前幾個哭求的已經害了家人。
“陛下，這香不似我國所産，臣雖不懂香道，卻熟悉勾欄，這香，極似雲夢所出的極品情欲之香，雖不會緻人氣血上行，卻會催染思情，多用于攻心算計。”宋清山說着，将香爐打開，挑了塊仍染着的香料。
“陛下，正是此香。”宋清山在袖中取出手帕墊在那仍燒着卻無煙的香，呈到了方千秋近前。
不用宋清山開口将火引向鄭氏，方千秋自己已經想到本應在此刻站在這的那人。
而宋清山剛從通貫折返，又哪裡來得及布置。
“朕知曉了，此事就交由你查辦。”方千秋擺擺手，示意他将香料拿開，也沒吩咐，隻是拂袖離開。
“宋大人，咳咳。”走進來的内官顯然還不适應屋内的香氣，“陛下正在更衣沐發，您先随我前去偏殿等待，最好，也換身衣服，免得陛下不喜。”
“大人！”半日前，剛到南元離開了躍遷場的宋清山，收到了來自武靈的秘密通訊，“雲夢使者身份查實了，是星象集團内閣四大家某族貴女。”
“女子？”宋清山有些詫異，眉頭緊緊皺了起來，“來者不善，能在雲夢居高位的女子，非凡人也。”
宋清山匆忙換了衣衫，雖仍是官服，卻太倉促，顯得散漫了許多，可他不敢耽擱，萬一換做方千秋等他，恐怕他剛剛得到沒多久的聖眷，頃刻便會将他埋殺。
可直到舟車勞頓的困意上湧，方千秋都未曾來。
“宋卿，可是疲倦了？”
垂問冰冷，冷得宋清山打了個寒戰，險些将魂魄丢棄。
“陛下！臣沒有。”宋清山從椅上爬下，跪在近前，他甚至還沒看到方千秋在哪，也顧不上拜下的方向，目光瞟動，終于找到一塊屬于龍袍的顔色，忙轉過去。
“無妨，宋卿既已為我心腹，自然困苦。”方千秋坐上高位，微微擡手。
内官輕咳，宋清山獲知，自己已經可以起來了。
時至午夜，宋清山終于出了宮門，汗水早将他的中衣打透。
宮門外，空餘兩行枯柳，時已立夏，卻仍無新芽，更談不上蟬鳴紛擾，隻獨留幾分凄冷幾分孤泣。
“大人。”
車門閉合，似與外界超脫。
“香的事情，陛下已經交于我徹查，過幾日将那個不聽話的内官捕殺，此事便算了結。”宋清山摘下烏紗帽，束起的長發終于有了喘息之機。
“是，大人。”
宋清山扶頭睡去，本是閉目養神的，可再睜眼，已在私宅大院的朱漆玉镂大門之前。
“教廷哪位大人管辦使團事宜？”
“回大人，是武靈大教司，恒承運，恒大人。”
“恒承運。”宋清山搖搖頭，想不起這人，武靈本是殷都外最重要的屯兵星系，稱得上禁軍的武備都駐紮在此，一切皆以軍事為先。方千秋上位後，疑心深重，先後換了幾任統帥，最後，幹脆撤了大部分編制，隻留下最精銳的一部分以儀仗的名義留在此地。
可就算如此，教廷與政府各部在武靈的影響力仍舊微乎其微，這恒承運自然也就沒什麼人注意。
“查這人的底細，秘密的查，就與秘香案一同查辦。”
“是，大人。”
侍女從宮外悄悄走回，進了宮門再也掩飾不住腳步慌張，急切匆匆，穿過連廊，走過庭園，直達正殿。
“小姐，奴回來了。”侍女跪在鄭氏身側，小心等候。
鄭氏向兩側看了看，示意她們退下。
“說吧。”
“小姐，是昨日禦書房出了差池，說是一種來自咱們雲夢的香料惹了國主不悅，恐怕是遷怒到我們頭上了。”
鄭氏輕輕寫完最後一個字，将筆放下。
“可打聽到是什麼香了？”
“沒有，隻知道因為那香，一整日的議事政務都挪到了偏殿。”
啪嗒——
筆尖滲出一滴濃墨，慢慢低垂，終于落下，打在紙張邊緣。
“這宮内可來過外人？”
“并未。”
“差人候在正殿，等着這位陛下，求一位管事内官來。另外，庫房腰牌給他，一并說明了以往用度，此後，宮内庶務就都由他協理了。”
“奴遵命。”
那滴墨在宣紙上洇開，變成一塊污斑。
“會是誰呢？”
狼毫取墨，落筆朱紅。
“陛下。”内官走進禦書房，跪拜，“岑内官已經去了使者居所，内庫與使團行裝确實清白。”
筆鋒犀利，輕輕停在奏本署名之上。
似是一把刀，垂下，卻未落。
“将這奏章發回督辦所，不必經由中書與秉筆監。”
風瑟瑟，竹搖晃。
園中竹林沙沙作響，刀兵林立風更寒。
宋清山站在亭中，手中羊毫輾轉騰挪，不知在長篇大論寫些什麼。
“大人，手下有報，恒承運确與雲夢使團有些私下接觸，不過都是屬官所為，這些人大多曾任于曆時使團。”
筆勢連貫，似大江奔去，滔滔不絕。
“無妨，天底下就沒有毫無幹系的交際。”
“大人，宮裡有發回的文書。”
宋清山停筆接過奏章，隻是一瞥便在側邊看到了批紅的痕迹。
“再議。”
煞氣逼人，這最後一筆的筆鋒，直直懸在他宋清山的名字上，就落在他的頭頂之上幾寸。
“另，明日酉時，宮内大宴，陛下點名要您也去。”
“知道了，都下去吧。”
宋清山合上奏折，看向皇宮所在。
“使者……”
嗚——！
禮樂齊鳴，卻不悅耳。
隻是宣威宏大。
宋清山坐在右席首位，這場宮宴不算宏大，卻仍有幾位中書大人和教廷大教司在，宋清山坐在這個位置上，恐怕已經讓人用目光刺成了刺猬。
“使者到！”
宋清山循聲看去，鄭氏正從殿門走進。
下午的陽光暖弱，卻仍被那一片的鉑金色映的殺氣凜凜。
正巧一朵掌中大小的墨藍色花朵，在髻側綻開，竟掩了那咄咄逼人之勢。
可這終是細看，若人眼剛飄過去，怕是離不開那平平無奇的面紗。
“一米七三，多則四十九公斤，腰圍六十有餘……”宋清山的眉頭不自覺有些緊蹙，這人給他的危機感，比那筆批紅還要緊迫。這人恐怕會變成一根牢牢束住方千秋的繩子，不論如何，他都不能允許這一切成真。
鄭氏落座，擡首。
她們平座。
那雙眸子，正向他挑釁。
“小姐，那日返京的大員确實隻有他一人。”
宋清山看着那俯首耳語的侍女，若無其事地拿起酒杯，遙祝，微微點頭。
“此人手下督辦所是殷國第二鷹犬，近年卻比瞭查司更的信任。”
鄭氏撚起酒杯，卻隻是拿到右側，輕輕一斜，酒水盡數灑落，滲入毯中，消失無影。
“嚣張跋扈，”宋清山隻是微笑，将杯中酒飲盡，“不懂收斂。”
“蠻傲至極。”鄭氏将酒杯放回遠處，侍女又重新将酒斟滿。
“見駕！”
“臣等，參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”宋清山跪在地上，向殿門處叩首。
鄭氏低眉看向他，隻覺得好笑，這樣一個正跪伏着的卑微的人，竟然挑釁于她。
“陛下。”鄭氏隻是欠身，就已是上國千金最周全的禮數。
方千秋落座，俯首看着這一切，方才幽幽開口。
“今日宴席，理應同歡，不必拘禮。”
“謝陛下！”
宋清山擡頭，卻正看到鄭氏有些戲谑地看着他，可他，卻正在低頭時，能在那并不長的面紗底下，看到些許她的眉眼。
眼神相撞，兩人的動作都在加速，不知在躲避什麼。
“小姐？”侍女看到自家主人失态，有些詫異。
“無事。”鄭氏的呼吸有些急促，不知是因為被窺破了遮掩，還是别的什麼，卻實是咬牙切齒，“這人，好生卑鄙。”
“她，竟生得這幅模樣。”宋清山小心翼翼瞥了方千秋一眼，确認自己沒有殿前失儀。
宋清山握着自己右手食指，輕輕摩挲，卻不再看向那側，隻是靜靜思索。
“宋卿。”
直到方千秋的聲音打破這份獨屬于他的寂靜。
“臣在。”
“方才使者所談，你可知曉？”
宋清山擡起頭，有些迷茫，卻掩飾的很好。
“宋大人是對我所說兩國修好同進共退之事，有所遲疑嗎？”
宋清山看向鄭氏，他不服氣，他思索着，這是她給他的機會，還是又一個陷阱。
“陛下，臣乃外臣，隻知刀兵之事财帛之能，豈敢妄議國之大事。”
宋清山不敢去賭，他不敢賭鄭氏所說的，是結盟還是聯姻。
“宋卿，朕知你懂分寸，可何必在這種事上退縮，那朕做主，封鄭亞為宮中五品女官，賜送督辦所。”
宋清山心頭一驚，這鄭亞是誰，這又是哪門子國事，先前鄭氏到底和方千秋談了什麼！
“謝陛下！”宋清山硬着頭皮領旨謝恩，他看向坐在對側的鄭氏，這次，他沒能再看到她的臉，可他能分明感受到她的得意。
“奴，謝陛下！”
宋清山起身，看向坐在鄭氏身側的貼身侍女，大殷隻會存在兩種女官，朝中女官和宮中女官，這朝中女官大多在教廷司，走的是神官的體系，可這宮中女官，向來隻有兩種下場，一種是年歲大了被送到外面的皇家産業直到終老，另一種，則是作為一種珍稀的賞賜。
成為私産。
兩者都擺脫不開賤籍身份，甚至前者因在皇家，還有些保障，後者隻比一般奴隸體面些許。
宋清山想不通，她怎會将自己的身邊人送到他的身邊，還是以這種身份，還竟将這說成兩國之好。
方千秋離開了，朝臣也帶着那羨恨的目光走了。
大殿上短暫的隻留下她們幾個。
“恭喜宋大人，榮得新寵。”鄭氏站起來，面紗下的她微笑着，隻是那笑中多了一絲勝利者的得意。
“您這又是何苦。”宋清山看了看她身邊的侍女，“她隻是個奴隸，就算送到了我身邊，又有何用？”
“宋大人，您若是收手，我不介意給您些好處，我不希望在這種地方平白無故多個敵人。”鄭氏站在遠處，俯視着仍坐着的他，“可若您執意與我為敵，今日之見，希望大人能長久記得……”
鄭氏将鄭亞推了過去，“您要時時刻刻把精神繃緊，莫要有片刻分神。”
風，将她的面紗吹亂，可她已經背過身去，離開。
宋清山饒是已看到了她十之七八的容貌，可是，心的跳動做不得假，他想看那面紗之下。
“我曾是殷都有名的纨绔，我與那些書呆子或是物欲橫流之輩不同，我有的是對付女人的辦法！”宋清山追上前兩步，卻還是目送她離開。
“宋大人，我不隻是個女人，更不是勾欄中賣笑的苦命女子，我是個厲害女人，若你的勇氣隻是來自于此，我倒是覺得今天這番付出，确實有些多餘了。”鄭氏停步，語氣中多了許多不屑，再離開，隻是片刻已不見了蹤迹。
宋清山走出門去，左右張望，再尋不到。
“大人。”鄭亞走到他身邊，姿态卑微，惹人憐愛。
“随我出宮吧。”
“大人，有加密信号向外聯系。”宋清山仍站在他的亭子中，今日下了雨，暴雨如注。
“哪台設備截獲的？”宋清山好似毫不意外，更像是正等着這個必然傳來的消息。
“您帶回來的那台，其他的都沒發現。”
宋清山擡頭，看不穿那雨幕，卻看得遠，“星象集團，把消息放出去，才一天，她能發現什麼。”
“小姐，鄭亞傳回消息了，沒被發現。”
“小姐，奴亞叩見。”鄭氏碾着茶，未擡頭隻是聽着，“督辦所戒備森嚴，宋大人隻将奴安置，其餘他事，浪靜風平，且候。”
“可惜這殷主實在看重他，就算我已将秘香案的矛頭指向他，也隻能在他身邊埋下顆受殷主庇護的眼睛，有鄭亞盯着他的動向，我們也能安心些了。”
地動，隆隆雷鳴，側耳細聽，竟是步伐聲。
恒承運揮手，教廷禁衛從教廷四處走出，立在前庭戒備。
噔——
弩機聲連成片，瞬時大作。
箭頭刺不穿外甲，卻精準紮在脖頸之間的裝甲縫隙。