“兩年前？什麼事兒？”另一人明顯來了興趣，忍不住探身追問，聲音不由得壓低了幾分。

“具體的我不知道，說是兩年前死了不少人呢。”話音未落，桌上的人便都靜了下來，彼此間的目光交錯，似乎在傳遞着什麼不可告人的秘密。

李觀塵默不作聲，專注地聽着。看來這消息傳得還挺快。

用罷早餐，李觀塵披上鬥篷，朝着後山的方向緩步而行。今日的天色灰暗如鉛，不知道是要下雨還是下雪，路上的行人很少，冷冷清清，街邊偶爾飄來幾聲小販的吆喝聲，幾處零零散散的早餐鋪開着，白色的熱氣彌漫在空氣中，顯得還有點生機的樣子。

——後山——

山道蜿蜒，積雪覆蓋在樹木和灌木叢上，整個山林恍若披上潔白的紗幕，靜谧而祥和，偶有寒風掠過，揚起輕微的雪塵，灑落在她的肩頭。走進樹林深處，樹木愈發高大、古老，枝幹如虬龍般交錯盤曲，地面上遍布厚厚的白雪，顯得冷寂幽深。樹林裡很安靜，偶爾會傳來幾聲鳥叫，被白雪覆蓋偶爾露出一角的草藥很多。

“怪不得劉仵作願意在後山采藥，這裡确實藥材豐茂。”她輕聲自語道，俯身觀察草叢間的幾株草藥。

越往山中深入，天地仿佛愈加寂靜。腳下積雪愈厚，偶爾可見幾道小動物的足迹，卻不見一絲人煙，似乎無人踏足此地已久。白雪皚皚，覆蓋着枯木與雜草，四周寂靜得讓人能清晰地聽到自己踏雪的細微聲響。冷風夾帶着雪粉輕拂過臉龐，透骨的寒意鑽入皮膚。

李觀塵放緩了腳步，忽而心念微動，擡手輕輕打開腰間的小葫蘆。通體紅色的蠱蟲悄然滑出，順着她的指尖攀爬上了肩膀，停在她耳旁。她微微低頭，輕聲對它吩咐道：“周圍無人，你看看這裡有沒有什麼獵物可食。”

蠱蟲微微擡起小腦袋，圓溜溜的眼睛亮閃閃地掃視着四周，随後伏在她的肩頭一動不動，仿佛在暗中靜候獵物的氣息。李觀塵繼續向前走去，目光在雪地上緩緩掃過。忽然，不遠處模糊的輪廓引起了她的注意——那裡有一間被雪覆蓋的小房子，殘舊的屋檐被積雪壓得微微彎曲，遠看竟有幾分荒涼中的靜美。

她緩步靠近，未及走近，肩膀上的蠱蟲便開始躁動不安，順着她的衣袖滑到手臂，繼而躍至雪地上，四足輕盈地向前跳躍，似乎已察覺到某種生命的氣息。

“哎？這有活物嗎？”

李觀塵緩步跟随蠱蟲的方向，走到一株蒼松下。她微微低頭，果然，蒼松下有一團黑色的小小身影，被雪層半掩蓋着。李觀塵蹲下身，輕輕拂了拂覆在其上的雪花，黑貓幼小的身子赫然顯現。它緊閉着眼，脊背微弓，勉強喘息着，四肢僵硬，嘴角還殘留着些許白沫，奄奄一息。

李觀塵目光一沉，眉梢微挑，低語道：“啧，哪個沒良心的給你喂了毒。”她語氣帶着幾分不屑，手卻極輕地拂去幼貓臉上的雪粉。

此時，蠱蟲眼看那貓奄奄一息，躍躍欲試地往前挪動，張開細小的口器，就欲咬上。李觀塵眼疾手快，将它一把捏起，輕聲斥道：“人家都這般可憐了，你就先忍忍吧。”她将蠱蟲提到肩上，環顧四周，隐隐見到附近雪地中還散落着幾具小動物的屍體。

李觀塵目光微冷，低聲道：“這地兒怎麼這麼多死去的動物……莫非有人在此下毒？”她掃視着周圍的積雪，對蠱蟲道：“這附近屍體若未僵硬，盡管去咬。”說罷，随手将蠱蟲放回雪地，任它自行覓食，不再多管。

她回身，視線再次落在黑貓瘦小的身影上，似是憐惜，亦或隻是默然，輕聲道：“我可不是個好心腸的人，若等我看完祠堂你還活着，便算你命不該絕，到時我再将你撿回去。”頓了頓，喃喃自語道：“就如同老鬼當年撿我回去一樣。”目光轉向遠處，她緩緩起身，邁步朝祠堂走去。

——祠堂——

不多時，一座破舊的祠堂矗立在前方。寒風卷起白雪，呼嘯而過，夾帶着幾片枯葉打在祠堂斑駁的紅漆牆上，發出微弱的“啪嗒”聲。紅色的牆漆早已褪去大半，露出灰黑的牆體，屋檐被積雪壓得微微下垂，顯得孤零而凄涼。

李觀塵打量着這小小的建築，屋檐角上懸挂着幾隻舊舊的銅鈴，随風搖曳，發出細微的叮當聲。整個祠堂不大，方方正正，透着一股古舊的氣息，輪廓分明地立在一片白雪之中，像是一口巨大的棺材。

推開那木門時，陳舊的木闆發出低沉的“吱呀”聲。門内一股黴濕的泥土氣息夾雜着濃烈的香味撲面而來，沉悶而嗆鼻，令人微感暈眩。

李觀塵不由微皺眉頭，擡袖掩鼻，低聲道：“這香氣……”