一早，李觀塵在客棧裡用過簡單的早飯，攤子上的胡餅散發着濃郁的香氣，她買了幾塊塞進包袱，又向小二要了些清水灌入葫蘆，将一切收拾妥當後，便步行前往馬市。

街道上，人聲嘈雜，攤販們高聲叫賣着各式各樣的商品。冬日的晨光灑在長街上，帶着些許涼意。李觀塵披着一件青灰色的長鬥篷，腰間挂着木劍，背後是緊實的包袱。她挑了一匹體型結實的黑色駿馬，熟練地牽起缰繩，翻身上馬，朝着縣門口的方向慢慢策馬而去。

當她經過縣門口時，微微擡眼，似乎察覺到了什麼。然而，她并沒有回頭。若是回頭，便會看到沈清安立在城門的一側，目光追随她漸行漸遠的背影。

今天的沈清安并未穿官服，而是一身暗紫色長袍，衣料上的暗紋在陽光下隐隐透出精緻的光澤。他的長發束得整整齊齊，襯托出他清俊的面龐，像是精心打扮了一番，但眉宇間卻顯露幾分抑制不住的落寞。他站在城門旁，手握這那個紅色的布袋，指尖微微用力，似在猶豫，最終還是沒有邁步追上去。目送李觀塵騎馬漸行漸遠，他低聲歎了一句：“保重。”

這份不一樣的感情可能就從此而終止了吧。

馬蹄聲回蕩在通往山野的土路上，漸漸融入四周的風聲。

李觀塵走走停停，遇到村民或旅人便下馬打聽神農架的方向。一路上，關于神農架的傳聞層出不窮，或誇張，或詭異，但無一例外都是在阻止她去這個地方。

“姑娘，神農架可不是好地方啊！”一位背着柴的老漢皺着眉勸道，“那裡進去了，十有八九是出不來的。聽說那深山裡啊，常有怪事發生，半夜會有怪音，就像鬼哭狼嚎一樣。”

“聽說還有吃人的異獸，比尋常野獸要大上幾圈呢！曾有人遠遠瞧見過，長得跟《山海經》裡記載的一模一樣。”另一位挑水的婦人連忙附和道，神情裡透着恐懼。

這些話中夾雜着誇張的語氣，但每個人提到神農架時臉上透出的那份不安卻顯而易見。李觀塵并未言語，隻是微微颔首，帶着她一貫的淡然，重新翻身上馬離開了。

行至午後，山間的風漸漸轉冷，隐約帶着幾分潮濕的氣息。路旁的野草越發茂密，遠處的山影連綿，透露出幾分蒼茫。偶有鳥獸的叫聲從林間傳來，增添了幾分山野的神秘感。李觀塵将馬拴在一棵大樹下，取出包袱裡的胡餅，邊啃邊回想一路聽到的傳聞。

傳聞神農架的村民信奉古老的巫鹹國，據說巫鹹國掌握着《山海經》的衆多秘密，在巫鹹國有十位巫師，在當時被稱為“十巫”，也就是巫術最高強的幾人，在後世記載中被稱為最接近神仙的人，他們手中有着一種神藥，因此當地的村民對女巫或者巫師帶有強烈的崇拜之心。

除此之外，因為神農架身處茂密的深山老林中，野生動植物異常的豐富，随處可以見到一些稀有的藥材，但同時野獸也異常的多，因為特殊的地理環境和野生環境，很多野獸也都異常的壯碩，聽聞被異獸吃掉的人不在少數。

聽完這些傳聞，李觀塵心裡盤算着。她認為，這片森林深處的村落，大概率與外界少有往來，村民們可能過着極為自給自足的生活，靠山吃山、靠水吃水。這樣閉塞的地方，人際關系往往會異常緊密，外人進入恐怕難以融入，甚至可能會被懷疑或排斥。

走到一處村鎮邊緣時，她将自己的馬賣掉了。森林中騎馬過于顯眼，不僅容易暴露行蹤，若真有野獸襲擊，反而更容易成為目标。馬販是個皮膚黝黑的中年男人，接過馬缰時，眼神裡帶着些許試探，但見李觀塵言語不多，穿着樸素，隻當是路過的尋常行客，也就沒再多問。

隔天清晨的林子籠罩在一層淡淡的薄霧中，濕氣沉沉。比起封門縣，這裡的氣溫稍顯暖和，但空氣卻很濕潤，霧蒙蒙的有些壓抑。

李觀塵披着鬥篷，背着包袱，懷裡窩着一隻黑貓。黑貓縮成一團，毛發柔順發亮，偶爾從縫隙裡露出一雙機警的眼睛，尾巴不安分地輕輕擺動。這隻貓，她叫它“小白”。名字起得随意，卻因為反差顯得有些有趣。

森林裡的鳥鳴此起彼伏，隐隐傳來幾聲野獸的低吼，更多的是樹葉被微風吹動的沙沙聲，夾雜着腳踩落葉的細碎聲響。她辮子上懸挂的鈴铛随着步伐微微晃動，發出清脆的聲響，在寂靜的環境裡顯得格外清晰，卻又不顯突兀。

“這兒的環境倒是跟當初跟黛姐和老鬼住的地方有些相似，隻不過這裡的樹要高大得多。”她低聲自語，眼中泛起一絲懷念的情緒。腳步卻未放慢，視線在四周遊離，随時捕捉可能的動靜。地面覆蓋着厚厚的落葉，偶爾還能見到一些罕見的植被。這裡的動植物明顯豐富得多，地上偶爾能看到野獸留下的爪印和糞便痕迹，但令人意外的是，沒有任何人類活動的迹象。