李觀塵站在龍婆的門前，深吸了一口氣，踏出了院子。寒風微拂，她拉緊衣襟，目光掃過眼前的村子。這片村落看似平靜，卻透着一股難以言喻的壓抑。四周的房屋大多低矮陳舊，牆體斑駁，門口挂着幾片風化的草簾子。偶爾傳來幾聲狗吠，顯得格外清冷。

她沿着小道前行，腳下是崎岖的黃土路，兩旁零星分布着稀疏的房舍。村子面積不算小，卻顯得空蕩蕩的，像是被抽空了生氣。走動的村民寥寥無幾，多數是老人、婦人和孩子，年輕的身影幾乎難覓。

不遠處，陸陸續續有人向森林的方向聚集。婦人們緊緊拉着身旁的孩子，臉上盡是嚴肅的神情。她們的衣着簡樸，長衫裙擺因長期勞作而沾滿泥土，手裡提着竹籃，裡面裝着些許供品。幾位腿腳不利索的老人拄着拐杖，一步一挪，每走幾步便要停下歇息，微彎的背影顯得格外無助。

李觀塵悄無聲息地融入了人群，盡量壓低自己的存在感。身上那件樸素的衣衫遮住了她平日道裝的利落，但那份不經意流露出的清冷氣質依舊與這群村民格格不入。她低垂着頭，拉了拉袖子，匆匆跟上人流。

森林的入口立着兩根粗大的木柱，上面纏繞着紅布，鮮豔的顔色在這一片陰森中顯得有些刺眼。龍婆的話浮現在她的腦海中：這裡的祭典并不像尋常村落那樣，在廣場上舉行，而是在森林深處的祭壇上。

這顯然很反常。午時的祭典本該選擇陽光最為充足的空曠地，吸納陽氣，以保祈福之效。而森林遮天蔽日，反倒顯得晦暗壓抑。這樣一來，不僅儀式效果可能大打折扣，還更容易令人感到不安。或許，這片森林深處有着某種特殊的意義，才迫使村民将祭典設在這裡。

她走入森林，步伐略微放緩。周圍漸漸被參天的大樹籠罩，枝葉交織成密不透光的穹頂，陽光僅從細縫中灑落，形成斑駁的光影。四周寂靜得可怕，唯有腳步踏在枯枝落葉上的輕微聲響，似乎能直接傳進耳中。

行至一片樹幹上系滿紅布條的區域時，冷風突然襲來。明明正值正午，卻無端透着一股寒意。她下意識地握緊了藏在袖中的黃符和蠱蟲，那種寒冷并非尋常，而是透着某種莫名的陰氣。此時，身後的幾個村民低聲交談了幾句，似乎對眼前的一切毫不在意，仿佛早已習慣。

繼續走了大約一刻鐘，隐隐可見祭壇的輪廓。那是一片開闊但略顯淩亂的空地，周圍圍着一些粗糙的木栅欄，四角各插着一面旗幟，旗面繡着符文般的花紋，随風飄揚。

前方的小空地逐漸顯現，陽光透過層疊的樹葉灑在空地上，光影交錯間顯得格外詭異而神秘。空地中央矗立着一座青銅爐鼎，約兩人高，表面滿是歲月侵蝕的痕迹，青綠的銅鏽掩蓋了它原有的光澤。爐鼎周身纏繞着粗如碗口的白色麻繩，仿佛是為了将某種力量牢牢禁锢在其中。

爐鼎前，一張鋪着紅布的木桌擺放得端端正正，桌上的紅布顔色鮮豔，卻隐隐帶着一些暗沉的污迹，像是長期使用未曾更換。爐鼎後方的台階顯得十分突兀，由幾塊粗糙的石闆堆砌而成，台階頂端立着一張石椅，椅背上刻滿了複雜的圖騰紋路，仿佛記錄着某種古老的儀式。陽光正巧穿過縫隙，灑在石椅上，讓它散發出一絲神聖的光輝，但這神聖感中又夾雜着一抹不祥的氣息。

村民們低聲交談着，陸陸續續地走上前，将手中籃子裡的食物擺放到紅布桌上。他們的動作小心翼翼，像是在完成一項莊嚴的使命。李觀塵站在稍遠處，靠着一棵粗大的樹，悄悄打量着這一切。她的視線掃過桌上的供品，有些供品早已幹癟腐爛，看起來像是村民舍不得吃卻一直保存下來的珍貴食物。那籃子裡陳舊的粟米、幹癟的果實以及略顯發臭的鹹肉，無不透露出這個村落的貧瘠和村民的虔誠。

當最後一名村民将食物放下時，場地上聚集的人漸漸安靜下來，所有的目光都集中在台階旁的一名老者身上。那是村長，穿了一身褪了色的灰袍。他緩緩走上台階，步伐雖有些遲緩，卻透着一股不容置疑的威嚴。他在石椅旁停下，舉起木杖敲了敲地面，聲音低沉，卻在寂靜中顯得尤為清晰。

“大家安靜一下，”村長聲音洪亮，帶着一絲莊嚴，“我們的祭典馬上就要開始，請阿諾巫女上前來。”

話音未落，原本低聲交談的人群瞬間鴉雀無聲，所有人的目光齊刷刷地轉向前方的森林入口。空氣似乎凝滞了片刻，随後，輕微的腳步聲從林中傳來。

一個身影緩緩走出，那是一個女子，一身紅色衣袍格外顯眼。衣袍上繡滿了暗紋，光線微微一晃，便可見這些紋路仿佛某種神秘的符咒，流露出不言而喻的權威感。衣袍的領口和袖口綴有白色的毛邊，與她腰間的白色腰帶相得益彰，腰帶上挂着一串銀鈴，随她的步伐發出清脆的響聲。