兩人隻日間趕路，比來時慢上許多，走到第四日午間時分，才隐約瞧見九曲山。
許小曲不由側過頭來同他笑道：“薛煜，我們來時隻花了兩日，如今回來，多出了兩日。”
“好久沒這麼慢過了。”
她笑說着，突然打馬沖去前頭。
薛煜朗笑一聲，笑聲傳出很遠，他追上小曲：“可不是？許小娘子，看誰先到，若是輸了，就出個五文錢吧。”
話落，他就如離弦箭沖出去。
許小曲一邊罵他耍賴，一邊縱馬急追。
九曲山下守營的兵士見是他們，趕忙開了栅門。
有人來迎他們，圍着問前線戰況如何。
許小曲抛了缰繩，袖中龜甲裡的銅錢叮當作響，她答：“大獲全勝，已乘勝追擊。”
營地立時歡呼聲起。
許小曲見他們這般，徑直走向自己的帳子，挨着收拾了許多物件。
她拿起一個稀奇古怪的泥偶，又撿起一串銅鈴，澧州鎮子裡小孩子贈予她的東西多，什麼奇形怪狀的她都來者不拒收下來。
也有她寶貝着的那副黑白棋子、淘來的岫玉擺件。
零零碎碎的，竟有十餘。
她一一看過，一一拿起，最後又放下。
最後，她輕笑一聲：“罷了，便宜你了。”
兩手空空來，如今帶着好幾身衣服走，是她賺了。
待她出來時，她見着薛煜在等她。
“薛煜，你怎的這般快？”
薛煜哼笑，接過她手中的包袱：“我隻有這雙鴛鴦钺、兩身衣服。”
許小曲點點頭，也是，薛煜所有的東西都給了她。他掙來的銀錢，去澧州買的吃食，各類小物件，沒有一絲留存。
他們還是借夜色走，沒有驚動守夜的兵士，亦沒有驚起鳥雀。
就這般，走得悄無聲息。
待第二日營中兵士來叫他們喝熱粥時，找遍了營地都沒找着他們。
找人的小兵低下頭，輕聲道：“隻找着了許道長留下的銀子。”
黑色的小布包，是那日夜裡許道長救下他們那天，他們湊的銀子。
許道長沒有打開，沒有帶走。
那日裡的許道長把這些銀子推回來，他們後來放到了她的帳子裡。
她還說他們呢，可又奈何不得。
如今，卻還是還回來了。
從九曲山到大盛，要走好久，許道長和薛煜昨日騎回來兩匹馬也沒騎走。
……
從九曲山下走到澧州鎮子，許小曲和薛煜又走了五日。
澧州鎮子上，許小曲擺下算命攤子，薛煜竟真的吆喝起來，很快就聚了一堆人。
成衣店的大娘風風火火地過來，拉着許小曲左看右看，看到全須全尾的才放下心。
她坐在邊上等許小曲算完了才找着空當跟她絮叨。
許小曲聽着她絮叨，家長裡短、鄰裡閑話。
大娘還抽空掃了薛煜一眼：“這人，看着也不像大齊人。”
薛煜淺笑，規規矩矩問一聲好，又接着道：“我是許小娘子撿的親哥。”
大娘狐疑地看着他：“不像啊。”
“失散多年了，好不容易才找着。”
薛煜悄悄給許小曲使眼色，許小曲無奈地點點頭：“嗯，好不容易才找着。”
大娘神色緩和下來，拍在薛煜肩頭：“這身闆兒不錯，能扛事。”
大娘說完了，才一拍腦門兒：“你瞧瞧我這記性！少将軍半月前傳信來說冬日裡你沒有厚衣裳，讓給制了。”
“你等等，我去拿來。不對，你瞧瞧你穿這點，走，你跟我回去一趟換了才是。這方不比大盛，你身子骨好也經不起這麼造。”
半月前？
許小曲微怔，半月前，她怎麼不知？
薛煜在一旁面帶笑意連連點頭：“她就是喜歡折騰自己，仗着身體底子好就穿得少。我說了她還不樂意多穿，還得大娘出手。”
大娘樂呵呵的，又有薛煜點頭，許小曲被拉去鋪子裡。
薛煜見狀去了外間等着。
等大娘捧來冬衣，許小曲摸上厚實的布料，認認真真看着大娘：“謝謝大娘了，晚些我讓薛煜把銀子拿來給大娘。”
“丫頭可别，少将軍早給過了。”大娘連連擺手，拿起一件新制冬衣抖開，“我想着你總不喜歡亮色，就給做了這些。”
“大冬天的，該去把這身舊衣服都換了。等後邊快到春天，我給你制幾件春衣。生了兩個都是小子，可惜了我這手做衣服的手藝。”
“小曲啊，我會制好多樣式的，還學了新樣子，就等着你穿着。你身段好，穿着這些好看，能當招牌。”
許小曲抱着衣服出來時，薛煜上下打量後先誇了大娘手藝好，接着才跟小曲同大娘道别。
他們買下兩匹馬，許小曲把包袱挂好才翻上馬背。
一路走一路走，他們在傍晚時走出澧州鎮子。
許小曲策馬沖上九曲山道，在山頂遠眺。
冬日蕭瑟裡，她似看到遠處那抹銀光。
她終是，要回去了。
……
耶律赫澤沒有将賭注全押在外來人身上，但折了左右二将，一時也隻能退兵。
僅半月，北疆騎便撤出蒼茫平原，又往後撤出兩城，最後退至易守難攻的北涼城。
他手中十八萬人馬，幾次鬥陣走兵，已折損近八萬。
嶽成秋同楊柒乘勝追擊，逼至北涼城下，隻待糧草軍備再補來，便可再次攻城。
可……饒是大齊富庶，也經不起再耗下去。
如今已近年節了，打打退退，便又是許久。
耶律赫澤就靠着牛羊跟他們耗。
嶽成秋扔了筆，聽着筆落在地上，發出“啪嗒”聲響。
不一會兒，年廉就探頭來：“少将軍何事？”
“無事。”
其實誰都知曉，久攻不下，等糧草耗得差不多，他們又該退了。
早知會如此，還是心有不甘。
嶽成秋彎腰撿起筆放回去。
至多……再等五日。
耶律赫澤如今手下無将，手中兵士損耗不小，也不敢輕易出城。
他們五日後再攻一輪，若還是攻不下，那便隻能暫且退回九曲山修生養息，待呼延烈同他内鬥。
……
五日後的攻城戰，大齊軍如虎。
可北涼城固如鐵桶，嶽成秋先後分兵欲偷襲都無果。
北涼城是北疆第一道防線，若是突破，再過北刹原翻過天北山脈便可長驅直入北疆王廷。
嶽成秋冷下臉，鳴金收兵，安排下十萬兵士守在新攻下的城池，将城池内戒嚴讓城内的人繳糧。
楊柒正在屋中看軍陣，就聽着有響動，擡頭望去，果然是嶽成秋。
“糧草、軍備、藥物，都要補。我回一趟蒼茫平原，給京都遞信。你有什麼要傳的？”嶽成秋站在門口，面色陰沉得吓人。
“有，待我寫完了，你一并帶去。”楊柒提筆，極快寫下一封家書遞予他，“快些回來。”
“我知曉。”嶽成秋接過信揣好就走。
楊柒看着他的背影不由扶額，送信哪裡需要堂堂少将軍親自去啊。
好在成秋還知道分寸，如今耶律赫澤不敢妄動，又成了一動不動的王八，他成了看王八的人。
就等着王八伸頭一刀，若是不伸頭，那再耗着，縮頭也是一刀。
……
這邊的嶽成秋縱着逐夜一路疾馳，天色擦黑時，已至蒼茫平原營地門口。
他猶豫片刻，擡手拍去銀白衣上的灰塵，将褶皺撫平才走進去。
有人來接過逐夜的缰繩，他叫住：“許小曲呢？”
被他叫住的人腳步一頓，呆了。
後邊才猶豫着道：“許道長……她走了好些日子了。”
“什麼時候？”
小兵仔細瞧着他的臉，見他面色沉靜，才答：“算算日子，該是三月前。”
三月前！
嶽成秋一把奪過逐夜缰繩，幹淨利落又翻上馬奔出去。
隻晝夜的功夫，他就趕到九曲山下。
“是我。”他遠遠喝一聲，便有人将栅門打開。
他半道下馬，徑直奔到許小曲的帳子，猛地撩開帳簾。
幹幹淨淨的，被褥疊得整齊放得規整。
桌上放着她那副寶貝黑白棋子，還有許多稀奇古怪的小玩意兒。
也隻有這副棋子和這些小玩意兒。
他撿了個泥偶看了兩眼，一一将小玩意兒拿起來又放下。
看着這些奇形怪狀稀奇古怪的小玩意兒，他輕扯唇角。
淨是些稀奇古怪的小東西，也就她會好好收着。
天色擦黑時，嶽成秋走出帳子，将要送往京都的軍報和楊柒的家書遞出去便走了。
明明年節将至，九曲山下、蒼茫平原上還是一片蕭瑟。
北風迎面，将他吹得清醒許多，他馳騁在這方天地間。
征戰第四載，不伐北疆不歸家。