“出征！”

霎時馬蹄陣陣，沙塵飛揚。

許小曲俯身馬背，擡手拍拍馬脖子：“阿掣，風馳電掣啊，如今可以撒蹄子跑了。”

阿掣嘶鳴一聲，眨眼功夫竄出十尺開外。

“好姑娘！”

她身後，薛煜和榮羨各縱一匹千裡馬，蘇星忱、陸岚、青梧三人緊随其後。

再後面，是梁晝領兵。

出得都城，前路更加開闊，大軍疾馳路上，百姓避讓。

“南下三千裡，我們隻有一月。”一行七日，萬數兵馬已至豐陽山下，許小曲揮停大軍，在豐陽山下停下。她遙望山上黑雲匪寨，找來蘇星忱。

蘇星忱似是知曉她何意，搖搖頭，也看向那方，目光柔和又堅定：“我說了，我留在軍營，是為自己。如今前去戰場，也是為我自己。你不必再多說。”

“好。”許小曲拍上他肩頭，眼帶笑意，“我們家星忱，也長大了，不是從前那個渾小子了。”

蘇星忱别别扭扭沒動彈，别過頭去：“嘁，誰渾了！”

“歇夠了，就又該啟程，過了豐陽山，就要到數百裡開外才有歇腳的地方了。”許小曲站起身，就着山下清泉灌滿水囊。

她腰間多帶了一個酒葫蘆，裡面裝着的，正是邀月閣的烈酒。腰間包袱裡裝着她的龜甲銅錢，她這才覺得安心。

鳳揚早時想跟來，卻被祁家派了一圈人攔下。他們不放鳳揚走，鳳揚隻得另想法子。

她怕是要等到明年才能到前線了。也不知那齊老虎會不會跟來。

飲馬吃糧，日頭已高挂。

許小曲振臂一呼，萬軍前行。

薛煜策馬至她身邊，一襲玄色衣衫，背負子午鴛鴦钺，眉宇間盡是恣意。

“終于出了都城。”他松一口氣，笑笑，“在裡面總覺得憋得慌。”

“是啊，憋得慌。上有暗線下有小人。”許小曲眯着眼，任阿掣自己奔跑，她側頭看去，薛煜忽地拉缰繩疾馳。

她輕歎一口氣，拍上阿掣馬背，朝後揚聲道：“速！”

……

阜城關内，林知節擰眉站在沙盤前，他左臂滲血，染紅雪白紗布。

“林将軍，該換藥了。”軍中醫官曲禾帶着藥箱進來，取出金瘡藥和嶄新紗布鋪開。

“許流觞如今生死未蔔，南域鐵騎又已至阜城關關外原，若再無解法，我們隻能一退再退。他們正在蓄力欲攻城，再等下去，恐怕會耗死。”

曲禾專心替他換藥，幾下便包紮好收拾了。她臨出門前看一眼沙盤，忽然道：“林将軍不是已去書都城，想來援軍将至。我們還能守多久？”

“三月。”林知節提起沙盤上棗紅旗放在阜城關，心中愈沉。

三月，三月後若再不來援阜城關怕是也守不住。屆時城中糧草耗盡，隻能再退一步。如今曾占的南域城池已悉數被打下，再退一步便是踏破國門。

他們不能再退了。

“那日林叔來信，不是說聞道長首徒許小曲乃将才，你不信林叔？”

屋中一時寂靜，曲禾踏出房門，再沒回頭。

軍中傷兵數百，都還等着她。

林知節這才定下點心神。

義父信中所說，聞甚安門下首徒許小曲正應将星谶言，乃将才。

隻……疾行千裡南下，若帶兵前行，恐怕所需時日更多。

他非不信，而是太過艱難。

且，此次南域鐵騎來勢洶洶，南域王獨孤琦月親自領兵，獨孤雪坐鎮軍中，又有左右兩員大将。十萬對十萬，他們攻城倚仗的是投石大箭。

大盛久不戰，縱然嚴防死守，也迫于對面晝夜不歇輪換兵士。他們又得地形便宜，掩沙前行，城中弓打皮盾，傷不到他們分毫。

一戰栖陽城，叫陣城下，他久不出。攻城數輪，後散兵士，攀城頭。滾石滾木齊下，才抗得兩月之久。

二戰浮南城，鐵蹄繞城門，許流觞一戰浮南城，迎戰兵敗。糧草吃緊，兵士無力，保命空城。

三戰契原，陣法詭谲多變，許流觞連輸兩陣，朝阜城關奔逃。他帶兵相援，許流觞不知所蹤，他隻得先行帶兵士退至阜城關内。

至今日已有月餘，也不知他生死。

所幸，三戰并未損兵折将。

南域鐵騎已駐阜城關關外原，他已不敢輕舉妄動，隻能先待援兵，再談破局。

退守阜城關，是大盛帝最後的底線。南域三城可還，阜城關不能破。

阜城關若破，北上直取都城，鐵蹄踏家國。

林知節提長刀上城頭，遙望遠處南域軍營。

那方早已鋪開，恐怕臨下一輪攻城不遠，他得早做準備。

“來人，死守城門！”