皇宮中，身着明皇朝服的帝王在案椟前批閱奏折，每看一份眉頭愈發蹙起，看至第三份隻覺怒氣上湧，一時控制不住内心的怒意，咳出一口血來，殷紅将奏折渲染，身旁内侍忙上前為其輕拍後背，帝王右手舉起，示意無礙，從懷中拿出一條帕巾為自己擦拭嘴角。

視線卻一直落在被血覆蓋的字上。

“陛下，可需要請太醫？”内侍聲音透露着焦急與關切。

“不必了，朕自己的身子自己有數，隻是這些兒子們，朕好像從來沒有認清楚過，一個個真是好樣的。”帝王目光陰冷，透着森森寒氣，令人不寒而栗。

殿中寂靜，無一人敢開口言語。

“宣孝親王和桓王過來，朕要好好看看朕的好兒子們。”

“是”

不過一個時辰，接到宮中傳旨的孝親王和桓王，皆趕到皇宮中。

同是心懷鬼胎的二人笑臉相迎，打了招呼後一道入内面聖。

二人幾乎同時下跪“兒臣拜見父王”

帝王高座明堂，神情冷漠看向下跪的二人許久，倏爾冷漠被虛假的慈父面容替代，“起來吧。良兒，桓兒，可知近日江南匪患一事？為父為此苦惱已久，不知吾兒可願為吾分憂？”昏黃的瞳仁在落座的二人身上逡巡。

江南匪患之事二人近日亦有所聞，隻是匪患之事往常也不是沒有，令當地府衙派兵出繳便是，為何帝王會特意因此事召二人前來。

二人對視一眼，蕭良未作何言語，蕭桓則在一旁附和“兒臣近日亦聽聞江南匪災甚重，甚為憂慮災區情況，恨不能親臨現場為災民消災解難。不知兒臣該如何為父皇分憂。”

帝王眸中閃過精光“桓兒甚得朕心，既如此，不如就由桓兒替朕去江南府衙一趟可好？”

“這？”這江南匪患雖說治理起來不甚簡單，但也沒有到非要皇子親臨之理，聽宮裡的内線回報父皇龍體應是抱恙之時，若是此刻離京，父皇有什麼事，豈不是讓老二和老四占了便宜，好不容易沒了老大，若是錯過此刻良機，怕是再與皇位無緣，但是父皇既開了口若是不去的話，又恐父皇生疑，真是難辦！

正當蕭桓舉棋不定之時，身旁的蕭良倒是開口替其解了圍“父皇，兒臣自小便聽聞江南物産豐饒，風景優渥，對其憧憬已久，哪怕現下該處受匪患所擾，亦不減兒臣向往之心，不如就讓兒臣替父皇走這一遭吧。”

蕭桓不信蕭良不知此番離京可能會錯過什麼。蕭良能在前太子這個位置上這麼多年定然也不是個草包，怎會主動要求在此刻離京。

果然下一刻便聽龍案之上的人發話“良兒不愧是朕的孩兒，朕允你此番剿匪歸來便複你太子之位。”話是對着蕭良說的，目光卻不曾錯過一旁蕭桓臉上的狠毒之色。

“多謝父皇，兒臣定不負父皇期望。”

“罷了，朕乏了，你們回去吧”棋局已然布好，就沒必要演下去了。

待二人離開後，皇帝蕭衍終克制不住咳了起來。

身旁内侍欲上前拍拍後背，被帝王伸手阻止。一手空握成拳抵住嘴，待氣息平穩後方道“讓陸中臣過來”

“是”

蕭衍阖目躺坐于龍椅之上，養神休憩些許。

未過稍許，陸雲喬焦急而來“陛下，内侍傳話說您咳血了，您可是有哪裡不舒服嗎？”

蕭衍聞聲睜眼，看到陸雲喬那張美麗的臉，強撐起精神“無礙，咳咳”

咳意再次上湧，陸雲喬忙為其拍背順氣，這次未被帝王拒絕。看着身旁之人面露擔心，甚為感慨“雲喬，沒想到到最後，朕的身邊竟隻剩你一個可信之人。”

陸雲喬似沒聽到唯一二字，隻一味替帝王輕拍後背“陛下龍澤深厚，天下萬民皆是陛下的臣子，陛下可千萬要好好保重龍體，天下百姓方能安心。”

“雲喬，還記得你我當初初見嗎？”蕭衍突然轉變話題。

未等陸雲喬答話，帝王自顧自說道“那日你被懲戒，面上卻滿是倔強之色，背後被打的都是血了，卻一句求饒的話語都沒有，當時朕便覺得這個人頗有血性，若能降伏你，定是件有趣的事。最開始你對朕也是愛答不理，隻是沒想到日漸相處下來，你愈是冷漠朕發現愈發癡迷上你，也許是你這張臉，也許是你這個人，才控制不住欲望占了你，這些年來你可怨朕？”帝王的深情最是虛幻，看着陸雲喬的眼神雖有情亦摻假，無人注意到袖袍下，指甲将皮肉劃破，滲出血來。

“雷霆雨露，皆是君恩，雲喬對陛下感激還來不及，何談怨字？”深情從眼中滿溢，迷惑了探究的帝王。

帝王調笑道“隻有感激嗎？”

“陛下！”陸雲喬輕嗔。

“哈哈。朕需要你陪同孝親王去江南，共治匪患，若你發現孝親王有何不當之舉，可自行先斬後奏處置他。”帝王命令最是無情。