“讓他們停手。”

梨瓷循聲望去，居然是謝徵哥哥，他今日換了一身雪青色兼絲布圓領袍，明明隻是尋常的棉布衣料，穿在他身上卻顯得溫潤如玉，豐神異彩。

謝枕川身高八尺有餘，比那朱修金高出一個頭，輕易便擒住了他，朱修金像個小雞崽兒似的拼命掙紮，也不能掙脫分毫。

有了靠山，梨瓷立刻就得意起來，她也走上前，學着方才那些壞人的樣子惡狠狠地踩了朱修金一腳。

隻是她沒經驗，發力的時候就歪了，踩完差點沒站穩，還是謝枕川又扶了她一把。

梨瓷拉着謝枕川的袖子，不好意思地躲在了他的身後。

“啊——疼疼疼——啊！”

方才那一腳歪打正着踩到朱修金的腳趾頭，他立刻發出殺豬般的慘叫，“停手，快停手！”

見那群巴兒狗已經停手了，謝枕川也如約松手。

朱修金立刻踉跄了好幾步，像踩在熱鍋裡一樣慌亂擡腳，他的手下趕緊來扶。

程立雪已經被打得起不來身，此刻勉強扶牆坐在地上，擦去了唇邊血迹。

朱修金呲牙咧嘴地揉着自己的手臂，像惡狗一樣盯着眼前這個壞他好事的人。

他上下打量一番謝枕川的衣飾，看出他不過是個比程立雪好不到哪兒去的窮酸書生，立刻恢複了底氣，“狗拿耗子，多管閑事，你們是想一起挨打嗎？”

“不想，”謝枕川的表情十分平靜，“我在來的路上看到了巡檢司，你想把這件事鬧大嗎？”

朱修金不怕進衙門，自然也不怕巡檢司，隻是他最近已經得到父親的提醒，說是前年之事已經上達天聽了，雖然聖上暫未發落，也保不齊有人暗中在查，讓他把尾巴夾緊點。

他猶豫了一會兒，最後還是選擇夾緊尾巴，臨走前還沒忘放狠話：“今日便算你們走運，下次出門最好小心點，再讓我遇到，就不是那麼好過的了。我們走！”

一群人很快消失在巷子裡。

意外來得快去得也快，梨瓷一點都沒有被吓到，她手裡還揪着謝枕川的袖子，無意識地晃了晃，“謝徵哥哥，你怎麼來了？”

“這話不該我問你麼，出府怎麼也不帶個人？”

謝枕川的語氣像是關心妹妹的兄長，卻又不露痕迹地将這個問題抛了回去。

帶了的，隻是讓她先去酒樓點菜了。

梨瓷沒好意思說，裝作沒聽到的樣子，松開手裡的袖擺，低頭給他拂了拂自己揪出來的褶皺。

謝枕川微微蹙眉，“棉布本就易皺，别扯壞了。”

梨瓷連忙收回手，又指了指不遠處躺在地上的書生，“謝徵哥哥，他怎麼辦，我們是不是該送他去醫館呀？”

謝枕川掃了一眼方才将自己衣袖拽得亂七八糟的細白手指，勉為其難道：“你别亂動，我來。”

他走過去，簡要查看了此人的傷勢，“運氣不錯，沒有骨折和髒器損傷，起得來嗎？”

程立雪擡頭看了一眼梨瓷，正對上她好奇的眼神，他垂下眼，咬牙站起了來。

他稍稍整理了一番儀容，拱手行禮道：“多謝二位恩人，在下程立雪，不知二位恩人高姓大名？”

“謝徵。”

謝枕川報上姓名，又回頭看了一眼正在現學拱手禮、躍躍欲試的梨瓷。

他自問行蹤沒有走漏消息，今日出手也是一時興起，便知道她隻是一個空長了一張漂亮的臉、被人欺負也不知道躲的笨蛋了，多問兩句，恐怕連身份姓名、身家财産都要給人套走。

謝枕川還了禮，替她答了句：“這是舍妹。”

程立雪也并未覺得驚訝，這位謝公子雖然衣着簡樸，但舉手投足之間氣度非凡，不是尋常人家能教養出來的，何況兩人都生了一副神仙般的容貌，站在一起也頗為相襯。

被點名的梨瓷隻好匆匆跟着行了個福禮，她也沒覺得謝枕川說的話有什麼不妥，笑眯眯地點了點頭。

程立雪再次行禮道：“多謝兩位今日出手相助，在下結草銜環，今後定當相報。”

梨瓷還記得方才戲台子上的唱詞，現學現賣道：“程公子不必客氣，路見不平，行俠仗義，本就是應該的。”

謝枕川睨了這位泥菩薩一眼，差點自身都難保，還敢說行俠仗義呢？

程立雪也看出了謝徵的不滿，以為這是他作為兄長的擔憂，便苦笑道：“姑娘不是本地人吧？”

“啊曉得啊？”梨瓷特意回了一句吳語，明亮的眼睛裡透出一絲困惑和苦惱，“明明說的都是官話，是我的口音學得不夠像嗎？”

程立雪身上的傷還在隐隐作痛，仍然被她逗得有些想笑。

謝枕川一語破的，“是與方才那位淮安府尹朱言之子、南京守備馮睿才子侄有關？”

程立雪此刻還未恢複過來，并未留意到謝公子脫口便說出了那兩位大員的名諱，隻當是方才朱修金自報家門時讓他聽見了。

“謝兄慎言。”實在不想将這兩個無辜的人也牽扯進來，程立雪趕忙提醒，又左右看了看，見四下無人，這才放下心來。

謝枕川微微一笑，“這名字起來不就是讓人叫的麼，何來慎言一說。”

他語氣随意，對程立雪的觀察卻更細緻了幾分。

去年的科舉弊案，與鹽商行賄有着密不可分的關系，而兩淮鹽運使司下轄三十座鹽場，淮安分司便轄有六座，所産鹽大約占兩淮總産量的四分之一。

他不過出門一趟，便就有不長眼的兔子撞上來了。

程立雪有些猶豫要不要将那些恩怨合盤托出，到底還是顧慮，他低下頭，什麼也沒說。

“就是啊，”梨瓷看不懂其中的彎彎繞繞，徑直問道：“他為什麼打你呀？”

對上那雙清澈而純粹的眼睛，程立雪便無力再隐瞞下去了，他歎了口氣，将前因後果細細道來。

“我自幼家境貧寒，但母親遠見，全力供我讀書，寒窗苦讀十年，書院裡的校考皆是名列前茅，本以為會不負家人期望，最後卻名落孫山，反倒是那朱修金，他是我在應天府官學的同窗，平日裡欺男霸女，不學無術，連自己的名字都寫不清楚，居然中了舉人。”

謝枕川自是清楚其中貓膩的，隻裝作不知，不平道：“這世間竟有這樣的事？”

程立雪苦笑道：“這樣的事，遠不止我這一件。謝公子瞧着也是讀書人，應當聽說過三年前的江南科舉弊案，放榜那天，學子們的怨氣差點沒将江南貢院的匾額砸了，可背後之人權勢通天，鬧得那麼大，最後也不過是罷免了幾個考官而已。”

說着說着，程立雪咬緊了牙，口腔裡彌漫的不光是鐵鏽的氣息，還有面對困厄人生的苦澀。

“母親重病，家裡已經無力再供我上學，我便将家中栽種的桃子擔來買賣，換得銀錢去抓藥，隻是今天不巧遇到了朱修金，他笑我讀書無用，還拿我家的桃子肆意踐踏，我氣不過，便與他争執了幾句。接下來的事情……你們都看到了。總之，他家權勢深厚，你們日後在應天行走，盡量避着些。”

這些話似乎已經用盡了他全部的力氣，說完之後，程立雪便不再言語，隻低頭看地上的一片狼藉。

那都是他娘親費盡心血種出來的桃子，原本以為可以在集市上賣個好價錢，最後卻被人扔得滿地都是，摔壞、踩爛，隻勉強剩下幾個還算完好，但是他已經沒有力氣再去撿了。

忽然，最遠處的那個桃子被一隻纖細白嫩的手提了起來，又被小心翼翼放進了筐裡。