兩個不聽話的搗蛋鬼一拍即合，扛起木刀借着月色偷溜出門。
結果你們遇見正躲在路邊嘀咕、同樣策劃和官差們幹架的桂和高杉。
日後松下私塾門下臭名昭著的四大惡棍，正式于此時此地集結完畢。
……
确切地說，你從未把高杉晉助當成可以相戀的人那般看待。
你對他的稱呼，也不像對坂田銀時和桂小太郎從一開始就那麼親昵，而是從最初的“高杉”，到後來的“笨蛋晉助”，最後才慢慢變成“晉助”。
相較于另兩位經常讓你頭疼的師弟，高杉算是個秉持頭腦與節操的正經人，但這不代表他會讓你少操心。
像在跟某人較勁般，除了每日道場練劍時一定要找你比試一局又一局，還會在你與銀時獨處的各種時候，強行露個臉刷存在感。
剛開始還能用偶遇來解釋，可次數多了以後，銀時似乎明白了什麼，同樣開始在你與高杉獨處時突然冒出來搗亂。
随着慢半拍的桂也加入戰場，你們四人間的關系糾葛，便從此亂成一團永遠解不開也理不清的毛線球。
……再後來發生的故事，已經講過很多次，僅用一場不堪回首的悲劇都不足以來形容它。
你不忍去看，那麼給回憶就此按下暫停鍵吧，讓它多在美好的時光停留一會，對大家都有好處。
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時間回到現在。
“高杉大人，人帶到了。”朝虛掩着的沉重艙門恭敬深鞠一躬，替你帶路的鬼兵隊員低頭退下。
“謝謝，辛苦了。”你對他颔首表示感激。
深呼吸幾口氣，整理好紛亂的心緒後，将手放在門上緩緩推開。
巨大的鋼鐵艙室内，如夢魇泛出不祥紅光的培養皿，沿走道兩側整齊排開。
高杉晉助背對着你，隻身立于走道中央。
淹沒在那片血一般櫻紅的光點當中，形單影隻的他顯得過于渺小，令人很難把他與那位傳聞中最危險激進的攘夷浪士聯系起來。
你踏步上前，寂靜的艙室内，随即回蕩起沉重的腳步聲。
腳步聲漸漸接近，在他身後停下。
“好久不見了，晉助。”
“是有一段時間沒見了，我還以為……”
“以為我被你忠心耿耿的手下給砍死了？真不好意思啊，才知道我還活着，你大概吓了一跳吧？”
“……你是來阻止我的麼？”
“之前說過了，我是來揍你的。”
“……”
“盡管知道答案，我還是姑且問一句吧……這些紅櫻，你要拿它們來做什麼？”
可他遲遲沒能答話，也沒能轉過身看你。
耐心逐漸磨光，你緊簇眉頭，主動走到他面前，稍稍仰起脖子，直視他比上次見時更顯消瘦的頹廢面容。
“比祭典那時更憔悴了啊，太忙沒空管身體嗎？”你眯起雙眼，忽而綻開一個笑容。
在他突變怔愣的表情中，你掐準時機舉起右手握緊拳頭。
一記毫不留情的上勾拳，對着下巴将人揍飛成一條上抛物線，而後墜落在地。
“這一拳，是我自己的份。”
然後步步緊逼坐上他平躺的身體，一拳接着一拳兇狠朝臉招呼，直到鮮血從口鼻緩緩流下才肯罷休。
“這些，是假發和銀時的份。”你收手冷哼道，居高臨下望着那張布滿青紫的瘦削臉龐。
“解氣了嗎？”被打了那麼多下，他卻像感受不到痛覺似的，勾着嘴角輕笑出聲。
“嗯……差不多吧。”你失去興緻，撐着他的胸口站起身，拍拍衣服上的灰塵，心裡盤算這時間應該拖到伊麗莎白要帶隊來攻打了，便開口問他那對兄弟的事。
“你知道他們嗎？我想那位哥哥，在離開假發後應當投靠到你這邊了吧？”
“前些天是有個叫這名字的人來加入我們。”高杉直接盤腿坐在冰涼的地闆上，抱着雙臂若有所思回答。
“雖然還沒有明确依據，但我猜測那家夥……可能還會叛變。”你說出自己的擔憂，對他提醒道，“他有個親弟弟，幾天前被岡田似藏殺死了。我不知道似藏為何要如此做，或許隻是個巧合而已？但如果他知道了這件事，叛變向幕府洩密或是自主行動從内部破壞紅櫻計劃，對你們的行動都會極為不利。而且據我所知，真選組掌握了你們主要人員的詳細情報，江戶全城已經在戒嚴了……所以說晉助，現在收手撤退還來得及。”
“繞這麼大一圈，你果然還是來阻止我的啊……”他微眯起眼。
可這時，你突然感覺腳下一晃，聽見艙外傳來幾聲震天的炮響。
——他們來了！
臉上浮現欣喜的表情，你即刻轉身，想跑去外面與桂派的人彙合。
還沒邁出第一步，就被高杉從後拉住衣擺，用力拽向他懷裡。
“晉助！”你想拉開與他的距離，拔出短劍扭過身，指向他的脖子威脅，“再不放手的話，小心我砍了你！”
可這時，戰艦突然進入起飛模式，重力拖拽你們一起順着傾斜的地闆向下滑動，直至靠上最深處的牆壁才停止。
“是你自己送上門來的，哪有再放開的道理……說好的一人挨一拳，卻多揍了我那麼多下。”身後的危險野獸不顧你胡亂揮舞的銳利劍刃，将臉貼近你淩亂的發絲間，貪婪嗅着混雜了他自己血腥味的久違香氣，“師姐對他們總是更偏心。”
“我什麼時候跟你說好的？你這是耍賴！喂喂你手往哪兒放……你家飛船都要沉了給我冷靜一點啊！”見刀劍威脅對他都不管用，你不得不直接張嘴咬住那橫在胸前的手臂。
下嘴有點狠，隻聽他倒抽一口涼氣，終于恢複理智松開了你。
此時船體正慢慢重回平穩，你丢下高杉奮力直往前跑，外面轟隆隆的炮聲仍此起彼伏不絕于耳。
用衣袖遮住那枚滲血的牙印，他起身遙望着你消失的背影，眼中明暗交替。
“每天每天都有流不完的血和埋不盡的屍骨……投身這場戰争的意義是什麼？保家衛國？青史留名？一定要等鮮血都流幹了，至死方休嗎？”
“不……我沒有像假發和辰馬那樣高尚的人格和遠大志向，隻是個對武士道一知半解的半吊子。”
“你的答案，簡直和銀時一模一樣呢。”
“這種時候怎麼又提到那家夥了……你對我們每個人都會問一遍嗎？不過，至少在這一點上，我和他的确都是老師不成器的學生。”
“沒有啦，我隻問過他，因為假發和辰馬根本不需要問。”
“……”
“所以說晉助啊……我有時候也會想，戰争隻是個人類不斷重複的悲劇，這世界沒救了，果然還是毀滅掉比較好。”
“诶？”
“别放在心上，當人進入極度消極的狀态後，就可能會産生這樣陰暗的反社會意識哦？雖然我以前确實是想過不止一次……但我情願你不需要想起剛才的話，請當我沒說過吧。”
——就像她曾說過的那樣。
既然注定有人要去破壞……向來不成器的我，簡直再合适不過了。
業已逝去的時間如夢幻泡影，不再重合的道路在腳下分岔，旅人同行相伴，終迎離别。
愛與恨倒映翻轉，依舊無望相隔兩端。
僅一紙之重，咫尺天涯。