43 我們即是夏日。
土方和萬事屋的場合，感謝龍馬夫婦（誤）送來的助攻，副長很努力在刷好感了。
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七月盛夏的暑氣延續直到八月中旬，便将迎來這個國家一年一度的傳統節日——盂蘭盆節。從古時候開始，人們總會在這持續三天的重要日子裡開展祭祖、遊街和歌舞等慶祝活動，其隆重和熱鬧程度不亞于新年。
身為今年祭典民間組織的一員，你從一個月前就開始和同事們忙前忙後着手準備。劃定場地、采購物資、安排攤位，一項項工作緊鑼密鼓，讓你恍然有種回到攘夷時期管理後勤的錯覺。憶起那時在軍中的節日這天，剛入伍不久的你，還能與戰友們在駐地大院裡邊燃放線香花火邊說笑，算是一段鮮活美好的回憶。
心中浮現往日那段苦中取樂的時光，你将供奉死者的香爐擺在家中靈壇的牌位前，雙手合十默念祝詞。焚香輕緩上升，又在半空袅袅消散，仿若會把生者的思念與祝願帶往三途川彼岸。
寂靜肅然的一分鐘後，你睜開眼，對着面前的靈壇沉聲作别：“我出門了。”
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夜空明朗，繁星滿天，今晚的天氣對于舉辦夏日祭再合适不過，再加上總算結束斷續一整個月的準備工作，當你準時抵達祭典會場時，感到格外心曠神怡。
“晚上好，阿妙、阿龍。”你與準備一同逛祭典的好友在約定地點集合，對她倆笑盈盈打招呼。
“阿景，晚上好……哦呀？你還穿了浴衣呢，真好看！”阿妙對你特意換上的浴衣裝束感到眼前一亮，情不自禁誇贊。
“謝謝你，阿妙。”你面露懷念，右手搭在左袖上，臉紅害羞地道謝，“好久沒正經來逛夏日祭了，就想穿得應景一點。”
點綴着水色枝葉與青色桔梗花圖案的白底浴衣溫婉明麗，搭配與之輝映的米黃色腰帶，腳踩一雙木屐，淺亞麻色頭發在腦後挽成髻，再襯上精緻淡雅的妝容，将你今夜的形象勾勒得恬然親和，僅僅是站在那裡，或許就能吸引到不少好奇前來搭讪的年輕人。
阿龍聽聞你的話，擡手放在嘴邊，哧哧笑着調侃：“這麼漂亮的小姐姐，和兩個女人一起逛祭典會不會顯得太浪費？需要我幫你找個帥氣的男伴嗎？”
“不用不用不用！完全不浪費！前段時間工作那麼辛苦，今晚難得可以享受氛圍，我就稍微放松一下……”你慌忙對她擺着兩隻手一口回絕，随後立即轉移話題鼓動道，“阿妙、阿龍，我們去逛祭典吧？”
“嗯，我們出發！”阿妙微笑着點點頭，走上前挽住你的手臂。
“哎呀我就開個玩笑，别放在心上，走吧走吧！”阿龍爽快應道，并排跟在你們身邊，眼神中卻閃過一絲狡黠。
神社所在山前的筆直長街上方挂滿燈籠，從你們啟程的起點，一路延伸至目所不能及的遙遠盡頭。前來遊玩的江戶市民絡繹不絕，各自身穿五顔六色的服飾摩肩接踵攢動于路中央。街道兩側排滿的攤販花樣繁多，吃喝玩樂一應俱全，滿溢着令人嘴饞的食物香氣，與人們參與小遊戲時的歡笑聲。
之前聽來你家學習的神樂沮喪地說，萬事屋在今年夏日祭，不幸被町内會分配到位于神社的試膽大會幫忙，你便打算逛完街順便帶點東西，拿過去給辛勤工作的他們慰勞一下。
右手拎幾盒熱氣撲撲的章魚小丸子和銀時喜歡的甜品，左手舉着根自己小時候去夏日祭最愛的蘋果糖，你滿足與兩個好姐妹言笑晏晏，流放于人群中任其随波逐流，沉浸在當下愉悅歡欣的氣氛中。
——上次和銀時他們去夏日祭還是十來歲，轉眼一晃，十年居然就這樣從指縫間悄然溜走……
你站在MADAO的炒面攤前照顧他慘淡的生意，心底突然有些懷念地感慨。
隻歎花期稍縱即逝，芳華正茂時還不懂其珍貴。今夜穿上浴衣，也不過是妄圖追憶找補罷了。
“也罷。”接過一碗香味撲鼻的超大份豪華炒面，你付完錢，自言自語小聲念叨。
畢竟遺憾也是人生不可或缺的一部分。
告别接過鈔票痛哭流涕連聲道謝的MADAO，你轉身想去找在對面攤位玩射擊的那兩人，卻在穿越街道時不小心撞到誰的手臂。
“啊，對不起！”感知到觸碰的一瞬間，你下意識向對方匆忙道歉，視線仍舊直直盯着同伴的背影，沒有落向被你撞的人身上，着急對她們叫道，“阿妙、阿龍——！”
看她們背對自己沒有回頭，你覺得大概是沒被聽見，剛想提高音量再喊一次，視野卻忽然被一個黑色的身影遮擋住。
“不好意思請讓一讓，我得去找……诶？”
定睛一看，這才發現橫在眼前的人，竟然是身穿黑色私服的土方十四郎。
“晚、晚上好！真巧啊居然在這裡碰見……”他支支吾吾道，紅着臉目光遊移，不敢正眼看你。
——穿上浴衣比平時更漂亮了……
而另一邊，趁他和你說話的空檔，阿龍已經拉着阿妙悄悄彙進擁擠的人潮——
“阿龍，不用等阿景嗎？”
“沒事，阿景剛才跟我說突然有點事，叫我們不用等她……山上的試膽大會好像很有趣，要去玩玩看嗎？”
“試膽大會嗎？好可怕……你千萬别離開我哦！”
你餘光捕捉到她倆離去的殘影，再看眼前男人臉上那副心虛到冷汗直冒的表情，聯想起剛才阿龍的玩笑話，便立刻明白自己是中了她提前設好的局。
——呵，原來不是在開玩笑啊……
你心裡悠悠無奈感歎，但不忍道破真相破壞土方的自尊，于是順着他的話莞爾道：“十四郎，真巧呢，你怎麼在這裡逛祭典？真選組今晚不用巡邏嗎？”
他見你一副貌似沒發覺異常的模樣，忐忑的心緒稍微平複，終于敢直視你的臉認真回答：“因為去年發生了刺殺事件，所以今年出于安全考量，上面說要取消将軍現場觀禮的環節，我們真選組就放假了……反正閑着也是閑着，我想不如來祭典逛逛。”
“這樣啊。”你恍然大悟，又扭頭左右看看他空蕩蕩的身側，奇怪地問，“怎麼就你一個人？近藤先生和總悟沒跟你一起來嗎？”
“近藤老大要去陪上面的人喝酒，總悟說想留在屯所看電視。”土方局促搔搔臉頰，語氣窘迫向你解釋，“而且我休息時更喜歡一個人出門……”
——習慣當個單身漢，卻能想到在别人的幫助下巧妙制造偶遇機會，他是怎麼突然開竅的？還是說這一切全是阿龍的主意？
總感覺冥冥之中似乎錯過了什麼，你冷靜注視着他，莫衷一是地想。
不過，念在今天心情很好，就先不計較那麼多吧。
于是像在回應他的暗中期待，你主動對土方發出邀請：“不幸的是，我跟朋友走散了……既然你也是一個人，不如一起再逛逛？聽說山上的神社有試膽大會，我很想去看看呢。”
“試膽大會？！你你你真的要去……？”可與你預想中應該會欣然答應反應不同的是，他的臉色在聽見這個詞的時候風雲驟變，嘴角抽搐舌頭都開始打結。
你怔楞着快速眨兩下眼，頓時意識到一件有意思的事。
——難不成他和銀時一樣，都怕鬼怕得要死？
他們本來就有很多相似點，居然連害怕的東西都一樣？擁有“白夜叉”和“鬼之副長”外号卻同時畏懼鬼怪的兩個男人，這反差真是……
有點可愛呢。
心中的小惡魔揮舞起鋼叉開始叽叽喳喳叫嚣，你假作不為所動，清澈眼眸直視着他反問：“是啊，不可以嗎？”
“當、當然可以！走走走吧！”土方自然不想錯過苦心争取來的難得二人約會，強迫自己向神社的方向轉身，邁開腳步還嘴硬道。
見他走路僵直得跟台機器人一樣，你暗地裡笑得更歡了，明面上仍如止水般平靜，走在他身邊開口将話題引向别處：“這裡可真熱鬧……比我以前在老家時去過的要繁華多了。”
“嗯、嗯……！我在武州時也沒見過如此大規模的祭典，頭一次逛的時候感覺眼花缭亂的，都不知道該往哪看。”拼命克服恐懼想要接你的話，土方強壓下不停顫抖的聲音，讓自己聽上去還算鎮定，“說起來，我還不知道，你老家是哪裡的啊？”
你遞給他一盒章魚小丸子，又咬下剩餘的蘋果糖，臉頰鼓鼓地回答：“我是土生土長的長州人，和武州距離還蠻遠的……小時候剛開始學劍時，家父帶我千裡迢迢去江戶拜訪柳生家求教，路經武州近藤先生家的道場時，也順便登門切磋了一下，沒想到如今他還能記得我，還真是有緣啊。”
在小丸子上擠滿厚厚一層蛋黃醬再張口吃進嘴裡，他同樣鼓着腮幫子點頭說：“因為聽他說你那時候劍術就很厲害，一招就把他給放倒什麼的……輸給一個女孩子讓他很不服氣，後來就練得更拼命了。其實近藤老大很感謝你，說如果不是遇見你，也不會有今天的他。”
“這樣嗎？可我那時也才剛練習不到一年，不可能有多厲害吧？近藤先生年齡比我大，也多學了幾年劍道，在當時的我看來……”你沖他眨巴着眼睛，認真回憶起童年那場看似輕松的對戰，誠實說出當年未能告知近藤的勝者感想，“他的劍法其實學得不差，但需要依靠經驗和力量取勝，可他年紀尚小缺乏實戰，身體素質也完全跟不上，所以才暫時輸給了主攻技巧和速度的我……如果勤加鍛煉肌肉增強體格，我相信他在将來肯定會大有可為。”
“呵……看來你不光劍術厲害得匪夷所思，還是個眼光犀利的指導老師呢。”土方掏出打火機點了根煙，佩服歎道，垂着眉眼唇角微勾，露出了然的神情。
“有那麼誇張？不過……不瞞你說，我将來的夢想，就是重開枝川道場當個劍道老師。”談及此事，你的眸光漸染失落，苦笑着說，“但現在既缺理由也缺金錢，不知何時才能實現它了。”
他停下腳步愣了愣，又回過神來小跑幾步跟上，與你一同踏向通往神社的綿長階梯。
“一定能實現的。”
你聽見身旁男人沉着笃定的聲音，如同在向什麼鄭重起誓般，以他的武士道作出承諾。
——因為我會一直守護你。
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在攀登時與一對幸福手牽手往下走的夫婦擦身而過，見那丈夫是一身打仗時才會穿的武士盔甲，你不禁好奇回過頭，多看了幾眼他的背影。
——從戰場上僥幸活下來，回到家與妻子團聚的士兵嗎……？
你忍不住哼笑一聲，若有所思感慨：“還真是個圓滿的結局呢。”
“那對夫婦怎怎怎麼了，阿景？”意識到即将走進試膽大會，土方全身又恐懼得打起哆嗦，像隻受驚的兔子，“難道你在他們身上看到什什什麼奇怪的東西……？”
“不，什麼也沒看見。”你淡定搖搖頭，看這家夥還沒開始就想退縮的滑稽模樣，無奈向他攤開空閑的左手，“你看起來似乎很害怕啊，要牽我的手嗎？”
“诶诶可以嗎？！”他吓得一驚，不好意思臉紅問，唇齒仍在不受控地顫抖。
“可以啊，那種事都做過了，你還在扭捏什麼？牽個手而已，之前你不也摸過很多次嗎？”你熟稔把掌心遞到他面前，擺出一臉不情願強調說，“我是擔心不把人抓牢的話，十四郎等會被吓得魂飛魄散。”
“我我不不不會的……阿景你就放心好了！”盡管嘴上堅決否認，土方仍然顫巍巍擡起冰涼的手，搭上你的五指緩緩攥緊。
你也收攏溫暖手掌握住他的，從容不迫一步步拾級而上，将人帶至頂端的神社大門前。
“客人兩位——！”負責試膽大會接待的守門人高喊，提醒工作人員做好準備。
與此同時，神社廣場邊的灌木叢後——
“小銀、新八，落哥都已經跟他老婆回去了，我們還要繼續留在這打工嗎？肚子好餓阿魯……”
“沒辦法啊神樂，因為祭典還沒結束，你看這不是又有客人要來……诶？那不是土方先生和枝川小姐嗎？那兩個人怎麼會……”
“真的耶！兩人牽着手是在約會嗎？阿景姐還穿了好漂亮的浴衣，絕對是在約會吧阿魯！可是小銀你的臉色變得好黑啊，這可不行，你的角色是吸血鬼，臉應該更白一點才對！”
“這你就不懂了吧？阿銀肯定是妒火中燒到宕機啦……記得土方先生還挺怕鬼的，我們就一起幫助阿銀，把他從枝川小姐身邊給吓跑吧！”
“哦！那我上了，新八！”