46 真正的戰鬥從未停止。

離開柳生家的後屋前往中庭的路上，你在一間空置的和室内，遇到已經重傷陷入暈厥、雙雙退場的沖田總悟和某不知名光頭大叔。

鮮血糊了滿臉，兩人看起來經過一場猛烈的激鬥，綁在額頭上的碟子均已碎裂，就那樣閉着眼一動不動，安靜背靠推拉門沉睡。

你蹲下身替他們察看傷勢，發現沖田的右腳踝還因為骨折泛起一片紫紅的淤血，情況不太樂觀，便果斷叫住一個經過的仆人要來醫藥箱，撸起袖子開始清創和包紮。

——隻是用木刀打破碟子就可以，有必要殺伐到這種程度？

你邊幹活邊疑惑思索，小心給傷處上完繃帶，他們還依舊沒能醒來。

“真慘啊，這傷到底是誰打的？”起身懷疑掃視室内，隻能發現不遠處的地上，有一隻四分五裂的手機，像是被什麼人給踩壞的。

——打架時不小心踩上去的嗎？這是踩了幾次才會碎成這樣……？

線索太少對真相已不得而知，你背起醫藥箱準備換地方去尋找别的傷員，這時聽見從隔了一間屋子的庭院方向，傳來幾個人的叫喊聲。

你順着聲音一路摸過去，看見近藤和新八正站在室外走廊交談，而另一邊的院中，是土方和一名戴眼鏡的斯文武士在一對一決鬥。

為這場劍道比拼給新八擔任起解說員的角色，近藤口中正滔滔不絕：

“在我們真選組擅長的真劍拼殺中，被對手砍中一下就意味着死亡……所以，我們必不可少的就是感知危機的能力，靠着敏銳的直覺感知對手氣息、壓制其攻擊——十四的這個能力比誰都強，但是……”

“他對手所擅長‘柳生陳陰流’的道場劍術，更傾向通過出乎意料的攻擊拿下一本。在那變幻自在的技法面前，十四郎非比尋常的敏銳直覺會适得其反。”

你仰頭望向空中，看見那眼鏡武士從橋面以驚人彈跳力高高躍至土方頭頂，在他們身邊伫足，默契接話道。

——不過，為什麼隻有十四郎的碟子會那麼大？這樣綁在胸前也太容易被抓破綻了吧？

“哦哦～枝川，沒想到你也在啊！是來給我們加油聲援的嗎？”

“枝川小姐，你怎麼會……？還有這醫藥箱是哪來的？？”

“别會錯意了，我隻是來柳生家看看阿妙過得好不好，誰知道你們一群人正好在踢館。”

那武士雙手舉刀從雨後陰沉的天空落下，用向下劈砍的佯攻成功引誘土方下意識揮刀格擋，再矮身從下往上全力挑起劍尖，将這才意識到中計的他無情擊飛。

“等到極限狀态才出手嗎……那四眼毫無疑問是個高手，如果這是道場比賽，不知他已經拿下多少本了。”你看着土方重重落入湖中砸起數米高的水花，面露欽佩由衷稱贊道。

“畢竟是坐擁‘柳生四天王’稱号之一的北大路齋，十四必然要陷入一場苦戰了啊。”近藤憂心地說。

你聚精會神觀察戰局，發覺正當北大路齋松懈警惕、站在橋上嘲諷他認為不堪一擊的對手時，其腳下的水面忽然泛起一圈圈波紋。

霎那間，在水中沉寂許久的土方沖破橋面，用木刀将那裡擊破成一個大洞，起手順勢空揮，出其不意襲向對方背身，木刀竟如鋒利的真刀般，在他右肩的衣衫處劃出一道狹長裂口。

“管你一本還是兩本，拿下多少本都不重要……”土方落地後叼起一根煙，冷酷回敬道，“哪怕掉手掉腿，隻要腦袋還在就得戰鬥——這才叫真劍勝負。”

“很有覺悟……但掉手掉腿在戰場就等同于失去戰力，也真夠嗆的。”你聞言撇撇嘴，轉頭看着身旁的真選組局長，擔憂皺起眉，“你們真選組的戰鬥方式都這麼粗暴嗎？從我一個做後勤的角度看，對人員的損耗會相當大呢。”

“我有在平時的訓練中提醒他們注意，但大多數隊員，都是從前就跟着我在武州的道場肆意妄為練出來的……時不時就會在戰鬥中斷胳膊斷腿的，如今想改也難改過來了啊。”近藤苦笑着答，視線落向自己最為信賴的部下，“不過，十四和他們不一樣，是個連勾心鬥角也不會輸給敵人、懂得用腦子戰鬥的大将哦！”

“用先前藏在身上的另一隻碟子擾亂北大路先生的心緒，再伺機偷襲——的确是漂亮的反擊。”

就這樣，你與近藤一唱一和實時分析戰局，直至土方與北大路同時站在齊膝深的水中，劍抵着劍進入最後的對峙。

盡管土方對戰鬥的領悟力十分優秀，也在盡可能快地将自己的靈敏知覺調整成适應柳生流的風格，但面對其成千上萬種經過苦練修來的定式，僅一個瞬間的疏忽，依然被對方用木刀狠狠扇到了側臉。

“不好，那人真的強得離譜！”新八緊張得滿頭大汗，慌神大喊，“近藤先生，我們去幫忙吧！”

可近藤立即擡手，攔在想要踏出一步的少年面前，滿眼堅決。

“對不起，請不要出手。”

“诶？”

“畢竟這次的戰鬥關系到阿妙小姐的人生，或許我沒資格這樣說……但是，論不服輸的精神，十四比常人要強上一倍，敢插手的話，會被殺了的。”

從專注于膠着戰況的集中力稍微分神，你用眼角餘光瞟向近藤和新八，安靜聽着他們對話的後續。

“還不服輸……這樣下去，土方先生會輸的！”新八焦急反駁。

“也許吧，但是幫助十四就代表我不相信他！靠普通的打架劍法赢不了他……那家夥是最清楚不過的。”近藤的視線從新八落回土方身上，嚴肅的語氣流露出一絲懷念。

“對吧，十四？”

像是在隔空與那落入困境的老友對話般，你見他信任望着對方，嘴裡喃喃念道。

接下來，近藤對你們悠悠講述起他過去在武州時，與那個無法無天的野小子相遇的故事。

……

默然聽着那段讓他感慨萬千的往事，你重新以審視的目光，将那不善表露的男人，與過去嘴上不承認加入近藤家道場、私下卻默默努力練劍的獨狼聯系起來。

“……這就是名為土方十四郎的男人，絕不會讓别人看見，也絲毫不會表現在臉上。但是，我知道的——那家夥不論過去還是現在，腦子裡都隻有劍。”近藤講完了他與土方的舊事，總結陳詞道。

——從那時起，就是外冷内熱極度不坦率的個性嗎？

“真夠麻煩的。”你勾起嘴角輕歎一聲，半是揶揄半是認真說出自己的感想，“他這種人，在過去劍道興盛的時代有個合适的稱謂——‘劍癡’。不過與他如今‘鬼之副長’的外号再結合一下，我看改叫‘劍鬼’更為貼切吧。”

而另一邊的水中決鬥場，也在你的話中，迎來這次道場劍法與實戰劍法正面對戰的終局——

“枝川，你說得沒錯……所以誰也别想說他不努力！确實，跟柳生華麗的劍術比起來，那或許是粗陋的野路子。但是，他犀利的劍……連鐵都能斬斷！”

土方隐藏在水面下的木刀，在他向前跑動時用一記決絕入魂的突刺，成功破解對手信心十足的佯攻定式，連那柄用來禦敵的劍都瞬間化為四散的木屑，與水花一同飛濺。

刀尖精準擊碎北大路胸前的碟子後，向上振揮将人挑至空中，随後向岸邊墜落。

勝負已分，近藤浮出“不愧是他”的滿意微笑，與新八上前迎接從湖中走上岸的凱旋隊友。

“讓你們久等了。”戰鬥勝得并不輕松，但土方的模樣仍顯得十分平靜。

“十四，又被打這麼慘啊！”近藤懷抱雙臂，故意打趣。

“這不是被他打的……”煙不離嘴的男人側過身，一如過去打完架後那樣，扮酷凝望着庭院中一片狼藉的景緻，強行嘴硬道，“是被四越商場的自動門夾的。”

“是嗎？”你從兩人身後探出頭來，舉起手中的醫藥箱對他笑眯眯問，“看傷勢腦袋被夾得很嚴重呢，不快點治療的話，可能會失去神智變成白癡哦？”

“啊，麻煩你了。”早就注意到你也在觀戰，他回首與你對視，煙青色的眼眸強作鎮定。

新八憋着笑，扯扯嘴角無奈吐槽：“土方先生，血從頭上飙下來了……瀑布一樣。”

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在你給土方處理完傷口後，近藤突然内急說要去一趟廁所，你們便跟着他到附近廁所外等待。

“這樣嗎……總悟被幹掉了啊，真是活該。”聽見你關于這場遊戲的最新戰報，土方靠着廁所外牆蹲坐在地上，幸災樂禍冷哼道。