“雪鸮？”
梅負雪擡了下颌。
對方點點頭。
梅負雪看着這略顯醜态的灰鳥，不知該如何評價，他真心很難将它跟那個赫赫有名的仙獸聯系在一起。
怪不得……孟家一直藏着掖着。
要是換成他别說出面祈福了，直接扔屋子裡白吃白喝就當供個吉祥物。
雪鸮這副形态要是在街上拍兩下翅膀，指不定被人當成野雞烤了吃。
“它為什麼會變成這樣？”梅負雪問，“我為蒼梧宮的随行弟子，受令查案，你們把我叫到這裡總要給我個交代。”
孟餘淮嘴唇動了動，低下頭，似乎是有些苦澀，不知該從何說起。
片刻，他别過頭，聲音又啞又沉：“仙君可曾聽聞八大世家。”
梅負雪：“嗯……”
剛知道。
“孟家居于世家前列，卻常年諱莫如深，不見其作為，仙君不覺得奇怪嗎？”
聽到對方這番诋毀自家門面的話，梅負雪一挑眉，不由得開始詫異：“你想說什麼？”
“世家根基大失，自景和年初就一直在走下坡路，甚至有幾位已經消弭于長河中，可孟家非但不見頹敗之意，反而蒸蒸日上。”
“……”
“噢。”
梅負雪應聲。
這事他熟悉，葉家明晃晃的例子擺在這，想不知道都難。
孟餘淮深吸一口氣，艱澀遲緩地整理話語：孟家不願就此沉寂，便隻能另尋其他，但都無果，直到有一天，雪鸮也出了變故……“
……
“家主！”
“不好了家主！”
彼時上任的孟家家主并非孟懷之，還要往前再數上幾代。
“家主，長老……”
禀報的弟子的話戛然而止。
因為他看見了孟家家主那張布滿溝壑的臉。
修道之人青春常駐，雖非永久，但少說也能維持百年。
而此時的弟子站在門前，直愣愣看着一身頹敗委頓的孟家主，仿若失了魂般，連邁出一步的勁都無法使出。
“家主，你……”
“長老怎麼了？”孟家主打斷他的話。
弟子一噎，溫馴低下頭：“長老說他們找到了緩解方法，但過程可能有些麻煩，需要各世家的援手，尤其是家的醫術，以及……”
“不必了……”
孟家主忽然道：“我已經找到了最好的解決辦法。”
弟子怔然，差點懷疑自己聽錯了。
明明昨天家主還在連夜召集長老商榷，今日天一亮，怎麼突然就……
“家主，”弟子小心翼翼道，“您還好嗎？是否需要我去叫醫師？”
“……”
無人回應。
心中隐隐升起一股沒由來的不安，弟子不敢出聲詢問，隻好靜默地候着。
時間過了良久，“咣”地一聲脆響打破寂靜，他下意識擡頭，卻見方才佝身的孟家主站在祠堂邊，香火滾落在地上，煙灰有些刺鼻的彌漫在室内。
瞳孔慢慢聚焦，他愕然地看着負身而立，面容硬朗的孟家主，手不自覺開始顫抖，連他自己都沒察覺自己的腳已經往後退了一步。
“我怎麼了？”
孟家主溫聲道。
“沒有，沒……”
“最近事物繁多，有勞長老們了。”
弟子僵着脖子，無意識點頭。
“你回去告訴他們，我已經找到了新的靈脈，不必多慮。”
“……”
“還有，”孟家主話語一頓，“夫人怎麼樣了？”
……
“孟家憑着豐厚底蘊砸出不少靈脈，屆時情況還不算糟糕，可靈脈總有耗完的那一天，”孟餘淮一下下順着雪鸮的茸毛，喃喃道，“所以他們找到了新的靈脈。”
聽到世家秘聞，梅負雪也無大感覺，反倒靈脈二字一出，他肉眼可見地興奮起來：“靈脈嘛，稀缺難得，肯定是個好東西。”
“是好東西，”孟餘淮音調有些不對勁，似乎是強行維持着鎮定，“可惜現在也出了變故。”
“這樣啊，”梅負雪心覺惋惜，但還是不太甘心，“不如你将靈脈位置告知于我，說不定我能把他修好呢？”
“……”
“修不好的……”
聲音似有若無，帶着微不可查的嘲哂。
“什麼？”
“我說，”聲音愈發滞澀暗啞，“修不好……咳。”
這句話不知觸到了什麼機關，孟餘淮臉色一變，蒼白微茫，毫無征兆地開始戰栗。
先是手腳，再是整個身子，就好像有人鉗住他四肢，割開他的動脈，埋首其中飲血食肉，将所有的污穢與濁氣都渡滿其身，隻留下一副塌皮爛骨。
清嘯驟然響徹室内，雪鸮探出身子，歪着腦袋不解地看着面前的人。
他忽地平靜下來，猛然擡頭，那雙黑洞洞的眼睛直勾勾盯着梅負雪。
梅負雪平靜回視過去。
“仙君不防試試。”
他輕飄飄出聲，手一擡，緩緩露出掩蓋在束袖下斑駁的小臂，“我這個靈脈可不太好治。”
……
遠處，孟家弟子疾步而來。
祁白川掀開眼皮，餘光分去一份注意。
“人找到了？”
“沒有啊，都兩遍了，咱們不是還下去看了嗎？一點蹤迹都沒。”
“怎麼會呢？孟家都封的這麼嚴，按理說也不該……”
門沒關，兩名弟子徑直進入院子，四下張望，卻并沒有看見人。
二人疑蔻叢生。
“怎麼……”
“貴客都沒了？”
無人注意到角落，黑影一閃而過。
祁白川身形一動，從樹下的陰影中現身，鳥團撲騰着翅膀，踉跄落在那處肩膀上。
“主人讓我帶話，說他可能要遲些才回來，讓你先應付着。”
祁白川看着院中滿臉霧水的二人，問：“人尋到了？”
鳥團點頭，剛想歇會，蓦然意識到什麼，難以置信道：“原來你們都知道！”
對方沒應這話，反而問：“他們在哪？”
“還在底下呢，”鳥團不過腦子，想也不想又補充了一句，“應該還沒下床。”
“……”
周圍蓦地陷入死寂。
沒得到回話，它忽地察覺不對，剛一扭頭，一張看不出情緒的面容撞入眼簾。
日光斜斜下照，穿過鼻梁的鋒度落在眼眶底下，它這樣望過去，認不清眸色，隻能看見小半邊更加濃重的黑影。
“等下，我的意思是……”
天地驟然颠倒，鳥團糊裡糊塗滾落在地，好不容易站穩，眼裡星光未消，就見一個颀長的白影突兀伫立在院中央，穩步朝着弟子走去。
冽風襲來，它瞬間羽根倒豎。