幽暗幹冷的霧氣彌漫口鼻，穿過過重重蕭枝糜葉，四目相撞，萬籁俱寂，街路的喧嚣一時間模糊遠去，梅負雪抿着嘴，下颌微擡，沒作聲。

二人一前一後，一上一下，彼此靜默對望。

不知從哪傳來一聲輕微爆鳴，提燈孩童莽撞擦肩而過，他下意識側身避開，再定睛時就見那道身影消失無影，人已下了橋，沿着河邊閑步走來。

“……”

“來了？”

祁白川神色如常，伸手遞了個物件。

梅負雪稍微一怔，行動快過腦子，回過神來就覺懷裡已經多了個壺。

口中清甜未褪去，他低眉瞧了瞧，壓下舌根，明知故問道：“什麼東西？”

完了還裝出一副詫異的模樣。

對方卻略過他一眼，學着他的樣子模棱兩可：“好東西。”

“……”

“香飲也算是好東西？”

“既知曉便不必逞能，”祁白川替他拔了塞，“現下無人看見，喝吧。”

“……”

手腕被人攥住，梅負雪隻來得及挪下視線，就糊裡糊塗順着對方動作喝了一口，清香頓時溢滿唇齒。

與屋裡那杯有所差别，手裡的壺顯然更加解膩，他舔過下唇，沒人逼迫，自顧自抱着壺多抿了幾下。

待心滿意足，重新集中注意，一擡頭，就見對方分毫微動，黑眸映着一點燈光，似乎一切都在預料之中，但也不出聲提醒，就這麼悄然把他丢臉的作态看了個遍。

“……”

“你……”腦袋空白一瞬，他啞然失聲，在那道愈發平和的注視下顯而易見的兵荒馬亂，最後終于想起自己的目的，把壺一收，别扭調轉話頭：“你叫我來作何？”

“孟家一事仍存疑問，自然是來商談。”

“……”

話出口，周圍空氣似乎都凝固了幾分。

“商……談？”

聲音似乎有些難以置信，“你兜兜轉轉一圈，叫我半夜出門說幾句話。”

祁白川淡淡瞥過他藏在身後的壺：“你以為？”

“……”

“我以為……”梅負雪又是一卡，生硬局促地拐彎道：“以為你要解釋你逆向生長的原因。”

“嗯，”祁白川應聲，“包含在内。”

“……”

無言對峙，梅負雪頗為不适，隻能低頭随着前面的衣擺走回橋上，末了沒看路，還差點一頭栽對方身上。

祁白川似乎并未過多在意他的模樣，熟稔扶人上橋。

“我既有傷在身，出門在外如何節省如何做。”

“……噢。”

他腦子遲鈍轉動，掩飾般符附和：“所以你就頂着少年模樣。”

祁白川轉眸詢問：“你想讓我同蜃境那般？”

“……”

梅負雪欲言又止，斟酌良久，才道：“都……行？無非是年齡大小，就是境裡面看着有點陌生。”

“……”

祁白川聞言卻說：“如何陌生？”

“有點太暴力了，”他誠懇道，“我記得你在葉家不這樣，同樣是陣，你那時候可沒那麼誇張，怪不習慣。”

“……”

“無妨，”少頃沉默後的回話莫名有些冷，“以後有機會适應。”

“……”

“噢……”

之後橋下碧水空落，清風纏綿悱恻，零散的兩點燈也背井離鄉，除此再沒聲音。

梅負雪雙手抱着壺，低眉看着幽靜的湖面，手肘無意識抵在石橋圍欄上慢慢下滑，蔫了一樣，這分明是個有些稚氣的動作，可他做起來卻極為流暢，像是強裝大人的孩童，總會在不經意間露出端倪。

這種局促不安來的莫名其妙，仿若被扔下蜃境深淵一瞬的惶然，腦袋都空的難以組織語言。

許是受不住這種發酵的窘迫，在最後一次略見對方右臂下懸在半空的花燈後，他倉促起身：“沒什麼說的我就走了，孟家那邊我還……”

腿剛一邁出，一股大力驟然襲來，橋上的身影來不及拒絕，踉跄幾步，茫然被按回石欄。

梅負雪一扭頭，就看見了對方臉上頗為理所應當的表情，手上力度不減，對方再自然不過地問：“你回孟家作甚？”

“我……”腦海靈光一閃，他終于想起了關鍵：“我去其他地方找神龛，藏書閣裡沒有。”

“它不在藏書閣。”

“那在哪？”

“在蜃境。”

梅負雪猛地反握住那隻手：“什麼意思？”

祁白川解釋：“他在蜃境的孟家單獨開辟了芥子，用于存放佛龛。”

“所以他想要拿回鎖，必須進入蜃境。”

“是，”祁白川順手接走那隻被遺忘的壺，“一路的變故也是他為了盡快抵達藏書閣而為。”

“……”

“原來……”梅負雪喃喃道，“孟家人就算不知情也正常了。”

他想了想，又道：“那座寺廟……你有什麼線索嗎？”

“可曾記得孟家揚名立威之處？”

花燈悄聲換了個地，左肩傳來溫熱觸感，梅負雪沉浸在思索中，不自覺随着對方手臂轉了個身：“揚名立威……你是說雪鸮？”

“雪鸮擅蔔。”