貓頭鷹棚屋裡，翅膀撲棱聲和低沉的咕咕聲此起彼伏，空氣渾濁，混雜着幹草、羽毛和糞便的氣味，熱烘烘的令人作嘔。但斯内普一幅習以為常的模樣，經過大半個月的連軸轉，他在校内外的所有工作都已經收尾，隻需要把手頭這批貨物寄出去，三月就算告一段落了。

斯内普的心情難得愉悅起來。他開始考慮下午給自己放個假，前兩天斯拉格霍恩教授還摸着大肚子笑呵呵地對他說“你也該去看看魁地奇，西弗勒斯！”

唔，雖然這項運動愚蠢得令人讨厭，但如果能目睹格蘭芬多被打得落花流水，看一眼也無妨。

一隻醜陋的貓頭鷹飛到斯内普面前，焦躁地撲騰幾下，斯内普勉強拽住它的翅根，從懷裡取出一個厚實的羊皮紙包裹，笨手笨腳地試圖将它綁上貓頭鷹的腿。忽然，鳥群裡傳出嘶鳴，一隻棕黑色的灰林鸮從斯内普頭頂疾掠而過，直沖他的身後而去。

“啊！”一聲短促的驚呼，斯内普回頭，瞳孔驟縮。

“伊萬斯？！”

他幾乎是瞬間将包裹藏回鬥篷裡，如臨大敵地繃緊了身體。

“……借過，抱歉，借過！”

珈西塔娜艱難地穿過喧鬧擁擠的過道，擠到馬琳一行人面前。

“看到佩妮了嗎？”她問。

馬琳從啦啦棒後探出腦袋：“佩妮？她不是和你在一塊兒嗎？”旁邊的伊莎和蒂拉也搖頭，珈西塔娜目光焦灼地掃視着沸騰的看台，有人不耐煩地嚷起來，責備她擋住了自己的視線，馬琳趕緊拽拽她。

“她說不定坐了别的位置，先坐下吧，珈西！比賽馬上開始了！”

珈西塔娜不得已坐在了伊莎旁邊，哨聲尖嘯，十四把掃帚沖天而起。

撲簌簌,撲簌簌。

斯内普的貓頭鷹扇動翅膀，跟随着雪菲沖了出去，從門洞飛出棚屋，兩隻鳥在寬敞的地方纏鬥起來，鳥喙碰撞間發出“咔”的脆響。一時間，棚屋内炸開了鍋，羽毛亂飛，驚惶的咕咕聲、高亢的鳴叫聲此起彼伏，一片雞飛狗跳。

“你在偷看什麼？”斯内普的臉臭得像鍋底，“你想幹嗎？”

佩妮無暇顧及其它，她緊緊盯着斯内普的手：“你拿着什麼？”

“不關你的事。”

佩妮逼近一步，語速快得像連珠炮，“前些天為什麼給我緩和劑？”

“是多餘的。”斯内普鎮定地說出早就想好的回答。

“多餘的？什麼意思？”佩妮重複着這個詞，“你懷裡藏着什麼東西？給我看看！” 她自顧自地走上來想要拿過羊皮紙包，斯内普急忙打掉佩妮的手，護着包裹閃到一邊：“滾開！”

“你不敢，你根本不敢讓我看見！”佩妮的眼睛亮得吓人，帶着點執拗的瘋狂，“因為你和馬爾福在幹見不得人的勾當！”

斯内普臉上血色褪盡，又驚又怒：“你！你跟蹤我們？”

“莉莉是第一例魔力暴動的，和她走得最近的就是你！你聽從馬爾福的指令，對莉莉下手，換來那幫毒蛇的友誼！是不是？！”

斯内普猛地沖到門洞處，警惕地向外張望——門外隻有兩隻鳥還在糾纏撕打。他倏地轉身，臉色陰沉得能滴出水，牙縫裡擠出淬毒般的聲音：

“你的智商真是令人歎為觀止！”斯内普咬牙切齒地說，“我害莉莉？我怎麼可能害她？！”

莉莉——莉莉。

“莉莉！”

“瑪麗！”

伊莎、蒂拉和馬琳幾乎同時彈起身，瞪大雙眼，珈西塔娜扭着臉，不敢置信地望向看台最高處——灰蒙蒙的天光下兩張朝思暮想的臉——莉莉和瑪麗張開雙臂，笑容燦爛地沿台階向她們狂奔而來。

“呼，總算趕上了。”斯拉格霍恩教授圓滾滾的身軀沉重地在看台上落座，喘着粗氣，身邊的鄧布利多教授貼心地遞上一塊繡着星星月亮的手帕，斯拉格霍恩教授接過去擦了擦額角的汗。

“大功告成，大功告成。一點問題也沒有，一個個健壯得就像剛成年的金蟾蜍！”他語調裡滿是自豪。

一隻戴着精緻黑色龍皮手套的手輕輕捏了捏斯拉格霍恩的肩膀。他回頭，望見一張蒼白得毫無血色的面孔，兩頰深陷，淡金色的短發用發膠一絲不苟地梳向腦後，散發着冰冷的優雅。

“嗨，阿布拉克薩斯！”斯拉格霍恩驚喜地挑起他那短短的眉毛，随即熱情地向周圍其他校董會成員和小有名氣的魔法部人士挨個打招呼。

阿布拉克薩斯·馬爾福扯出一個皮笑肉不笑的表情：“不愧是當今最有希望捧回梅林勳章的魔藥大師……小麻煩都解決了？”

“如你所見——”

周遭看台上爆發出一陣山呼海嘯般的歡呼，引得這群達官顯貴紛紛扭頭，兩個月未曾露面的孩子出乎意料地出現在三個學院的看台，和朋友們驚喜相擁，表達對彼此的思念，密密麻麻的人頭像蟻群一樣湧動着，激動的淚水、歡笑和呐喊交織成一片沸騰的海洋。

霍奇女士吹響了暫停的口哨，一隻掃帚載着穿金紅色球衣的男孩，穿破低沉的烏雲，陽光撒在下來，他飛得又高又遠，矯健地落到場地中央，和喜極而泣的格蘭芬多隊員們擁抱在一起。

莉莉被衆人摟在懷裡揉搓，臉蛋紅撲撲的，伊莎和蒂拉又哭又笑，莉莉也不由得噙滿淚水。瑪麗的鼻涕糊了馬琳一脖子，她響亮地嚎出一句“明明約好了誰都不準哭的——”把大家都給逗樂了。

莉莉偷偷擦掉眼淚，臉上綻放出笑容。她環顧張望着，聲音輕快得像跳躍的音符。

“佩妮呢？”

佩妮一步一步向前緊逼，斯内普連連倒退，一直退到棚屋外的露台邊緣，冰冷的石欄硌痛了他的脊背。四周空無一人，隻有頭頂那兩隻失控的貓頭鷹正發出尖啼，灰色和褐色的羽毛紛紛揚揚飄落。

“原本我也認為你不可能害莉莉。”佩妮沒有意識到自己的聲音在發抖，“我問你，如果馬爾福想把莉莉趕出霍格沃茨，你會站在哪一邊？”