為首死士捂住汩汩冒血的脖子，栽倒着連退數步：

“殺……殺了他！給我殺！”

沈行約面色凜然，因為下了必死的決心，這一刻顯得格外沉着和鎮定。

他握緊了那把玉石匕首，卻忽聽後方一陣蹄音傳來。

又一隊人馬朝着他們的方向沖殺過來，飛箭射中沈行約身側的一名死士。

趁這時，他奪下一匹馬，抓過缰繩，正要躍上馬背，身後飛刀砍來，沈行約閃身去避，卻被受驚的馬兒拖跑。

他的手腕被缰繩纏住，整個人以一個倒仰的姿勢，被半挂在馬上。

眼前追兵迫近，沈行約運足全力，抽劍回砍，斬斷缰繩。

一骨碌爬起時，一騎剛好沖到他身側，墨色的駿馬飛步踏過，馬背上的人影蓦地折身，向他靠近，修長的手臂張開，将他提腰抱起，抱到了馬背上。

聽着身後劇烈的心跳聲，沈行約一時思緒萬千，同時腦袋一抽一抽，又開始隐隐作痛起來。

來不及深想其他，便聽蕭拓氣息不穩地開口，道：

“我父王和中原使者做了交易。”

***

另一邊，烏遂帶領衆人一路跑至一片矮林處，按照預先的計劃，他們點燃了幾處灌木，制造混亂，用以混淆視聽。

做完這些後，奴隸們繞過雪坡，準備前往事先約定的地點，然而就在這條路上，他們并沒能等來預想的接應，而是等來了益善大營派出的甲士的追捕。

沉重的甲靴重重逼近，甲士們迅速上前，将奴隸全都圍了起來。

烏遂深深皺眉，望向不遠處閃爍着的零星火光。他将阿來護在身後，認命般低下了頭。

“為什麼……？”

阿來抓着他的手不住收緊，那雙略顯稚嫩的清澈眼眸中，閃動着的希冀暗淡下去。

“他騙了我們……”

***

蕭拓方才的話與他的猜測一緻，沈行約提劍的手不由得攥緊幾分，問道：“中原使者為何而來？”

“總不會是……來取我性命，回去交差吧？”

這話問出來，就連沈行約自己也不能相信。

如果真如他所說，那麼今夜他根本不會有逃出的機會，那一隊突然殺出的死士，更完全是多此一舉。

“不是，”蕭拓将馬催得飛快，低聲道：“不知怎麼，中原那個皇帝突然改變主意，打算派人接你回朝，今夜要殺你的人是我大哥派來的，你……”

一頓，蕭拓本想問他傷到哪沒有，但方才抱他上馬時，已在沈行約身上摸了個大概，沒發現有什麼刀傷，蕭拓放下心來，夜色中，前方亮起點點火把，益善糧倉的哨卡已在眼前。

“你大哥想趁亂殺了我，”短短一刻，沈行約已經厘清這其中的關竅，道：“與中原使者一道前來接應的随從若是死在益善，他便能将所有過錯都推到你一人身上？”

蕭拓在哨卡前放慢馬速，低頭示意他先别說話，此時，身後又有一騎追來，到身側時沈行約探頭去看，來人正是黑差。

兩騎到得哨崗前，因沒有王庭發令，守兵不敢擅自放行，蕭拓給了個眼色，黑差獨自上前，與幾名守兵争執起來。

正當此時，蕭拓勒馬後退幾步，突然加速，直接縱馬沖了過去。

在這之前，沈行約原本還想問問他是怎麼想的，但此刻蕭拓以行動回複了他。

馬兒帶着兩人疾馳良久，掠過茫茫雪原，來到渾河岸邊。

冬日嚴寒，加上前幾日的暴雪，渾河已然結凍，河面冰封，在夜空下呈現出空曠、遼闊的荒涼景色。

河道兩岸，雜亂枯草被埋沒在雪沙，馬蹄陷入，發出粗粝的聲響。

凜凜寒風吹打在兩人身上，蕭拓放慢馬速，一手松開，先是将衣襟前綁着的彩花扯掉。

沈行約正想說點什麼，忽然被他從背後狠狠地抱了一下。

他還在錯愕之際，蕭拓已将缰繩送到他手裡。

蕭拓下馬時擡手在他肩側握了一下，身後黑差追來，蕭拓立在渾河岸邊，朝他道：“走吧。”

沈行約控馬繞了半圈，回身看向蕭拓。

“帶上他走！”

蕭拓道：“騎我的馬！到荥壩找個地方，先安置下來，等這一陣過去，我來接你。”

他說完，目光在一旁的黑差身上停留片刻，決斷道：

“從現在起，他就是你的新主，你當以命效忠，不得因族别生出異心。”