聽過這話，鄭勉心中猛地一跳，他強作鎮定，不令其在面上表露分毫，頓了頓，試探道：

“老臣愚鈍，實在不知陛下所言何意，還望陛下明示……”

“你應該很清楚，朕在說什麼。”

沈行約道：“隻是，朕有一個疑惑，你這麼做，究竟是想保住你的仕途，還是這顆項上人頭？”

鄭勉暗自捏了一把冷汗，卻還是含糊其辭道：“陛下……您這話是何意？臣倒有些聽不明白……”

沈行約瞥了他一眼，決定不再繞彎子，挑明道：“鄭大人，你可有想過，你向燕廷上奏密函，為何遲遲沒有回信？”

當他提到‘密函’兩字時，鄭勉耷拉着的眼皮狠狠一跳，整個人身形一頹，像被憑空抽去了脊梁一般，難掩佝偻和老态。

沈行約目光審視，落在他的臉上，他從鄭勉垂老的面容間捕捉到了閃爍不定的慌亂。

“陛下，臣冤枉……這一定是有人！有人從中挑撥……”

“行了，”沈行約打斷了他的話，歎聲道：“你以為，朕是來找你興師問罪的？那你就錯看朕了。”

鄭勉眉頭深鎖，竭力壓下心中驚駭，不住深想他這話的含義，但見對方壓低聲音，緩緩道：

“朕不怪你，相反，朕還十分同情你。”

聽了這話，鄭勉内心驚疑不定，更感到自己的處境十分兇險。

為了穩妥起見，鄭勉特意派出自己的兩名親衛，沿途護送信差，快馬加鞭，星夜南下，出于避人耳目的考量，還特意地繞開官道，可即便謹慎至此，卻還是走漏了消息！

鄭勉一時不能确定，對方究竟是在試探，還是真的掌握了什麼，如果這是真的，也就意味着周通對自己向燕廷的示好完全了如指掌，可他卻沒有表露分毫，聯想起他方才的那番話，鄭勉的眉頭鎖得更深了。

“此種形勢下，你身為一郡長官，不論是為這一郡百姓的安危，還是為了你全族的性命，你所做的選擇都無可厚非，”沈行約垂下眼睑，娓娓道：“試想一下，若朕是你，也難保不會做出和你一樣的決定，隻是……有一點你做錯了。”

鄭勉眉心不安地跳動着。

沈行約稍稍停頓，又繼續道：“若我是你，早在皇帝的車駕駛入荥台郡内時就會動手，果斷一點，把未知的風險和麻煩扼殺在襁褓裡，而不是等事态擴大，再亡羊補牢。”

“這是你唯一的機會，可你卻沒能把握。錯就錯在，你這個人太墨守成規，其實不光是你，在朝的大多數官員都是如此，自以為隻要遵守規則，不出錯，就能夠得以保全，可這套邏輯已經不适用了……”

沈行約看得很清楚，如今的燕國就像是一俱纏綿病榻，苟延殘喘的龐大軀體，連年的戰事早已拖垮了這個風雨中飄搖的國都。

而今，燕境七州，至少有四州都陷入了難以平息的戰亂和紛争。

國都之内，上至朝官，下至百姓，每個人都處在水深火熱的動蕩之中。

這樣的亂世，想要安居一隅都是一種奢望。

“其實在這之前，也許你還有得選，可你偏偏向燕廷發往了一封奏疏，”

沈行約微微歎了口氣，聲音清冷：“你想知道，你向燕廷送信後，周通為何非但沒有借此生事，反而默不作聲嗎？”

鄭勉照此深想了一下，後脊滲出一片冷汗，他回過神時，心中已猜到了幾分。

沈行約道：“因為他和你打得是一樣的主意。”

“如果與燕廷派兵作戰失敗，他便會做個順水人情，而你就是他的一步退路，也是他悖逆朝廷的替罪羊；可話又說回來，如果這一打仗勝了，你依舊是他率先祭掉的一枚棋子，因為從一開始，周通打得就是挾帝自立的主意。”

鄭勉聽後苦笑一聲：“陛下既已對眼下局勢如此看透，難道就甘心受那人挾制利用嗎？”

沈行約笑了笑，略帶深意地看了他一眼：“鄭大人，被人利用并不可怕，可怕的是，失去被利用的價值。”

鄭勉将他這話在心中咀嚼了一遍，轉眼間心念電閃，他随即道：“陛下，臣鬥膽一問，還能為陛下做什麼？”

“嗯，看來你聽明白了。”

沈行約仍舊是那副雲淡風輕的模樣，仿佛與他談論的不是生死大事，而是無關痛癢的微末瑣事：

“我要你利用郡守的身份，暗中将荥台郡内的名流及商賈控制起來，監視在一個可以布控的範圍内。同時，利用你的親信，在備戰的幾日，迅速稽查郡内富商名下的田産與宅契，核驗他們的貨物、賦稅，總之，要不惜一切代價，揪出他們的把柄來。”

鄭勉聽後略一深想，即刻領會了他的用意，頓了下，鄭勉又憂慮道：“是，隻是陛下……”

“你放心，在戰局還未塵埃落定前，誰也不能動你，朕可以向你保證。但這段時日很特殊，你不能再向往常那樣，在城署中走動，你可明白？”