城署外跪滿了一地的百姓，亂哄哄如同鬧市一般。

沈行約趕到時，兵将站成一排，正竭力維持着秩序。人群中，不時響起主将的喝止聲，還不等聲音傳開，就被人群的吵嚷聲淹沒了。

沈行約來到兵将後方，靜靜看了會。

不多時主将跑來，沈行約稍一擡手，示意他先不要驚動其他人。主将便會意，悄聲跟随來到一旁角落，向他禀明了情況。

“陛下！這群刁民仗着您體恤民情，不忍殃及無辜，簡直是要無法無天了！”

話說此處，熙攘的人群又傳來一陣喧鬧。

兵将上前試圖制止，百姓便蜂擁而上，推推搡搡，其中一人站出道：

“别說那些有的沒的！就一句話——我不管你們是哪路的神仙，既然占了城，又不準我們出去讨食，總該發發善心，賞口飯吃吧！”

緊随其後，是衆人的連聲附和。

“放肆——！”

兵将厲聲呵斥道：“聖上天縱神武，特命我等将士在此守城！又豈容你等随意置喙？！”

換了以往，邊城中的百姓沒少受官兵的盤剝，對這些吃朝廷糧饷的大兵，素來禮敬有加，平日街上見到，官兵動辄便對其拳打腳踢，罰沒家财，這群人連大氣都不敢喘一下；

而今時不同往日，沈行約率兵入城後，便下旨，軍中将士務必秋毫無犯，不得傷及城内百姓一人。

在試探過駐兵的底線後，城中的百姓反倒硬氣起來，一改往日縮首縮尾的隐忍模樣。看到軍中分糧，餓極的百姓一擁而起，撒潑求饒，使盡渾身解數隻為讨一口吃的，哪裡還顧得上聽他扯什麼道理。

“少說官話了！實在不行，給我們一口幹糧，我們也能充軍入伍！”

“是啊！再沒糧食，我們也活不下去了！”

“求求各位軍爺！賞一條活路吧！”

方才，兵将的一番話非但沒能使事态平息，反倒令群情更加激憤起來。

主将見此，立時也沒了主意，隻面露為難，看着沈行約。

任誰都看得明白，沈行約下達這樣的将令，無非是想對外搏個好名聲。

殺些百姓有何難的？大燕連年戰亂，人命賤如草芥，死傷的百姓難道還少嗎？

隻不過，今時不同往日，領兵攻城途中，殺百姓事小，可若因此失了民心，那就事大了。

而眼下，軍中糧食所剩多少，還可供軍隊維持幾日，對于這些，旁人或許不知，沈行約卻是再清楚不過。

彭榷那邊，輸送的軍需一日不能運抵，他們就始終面臨着随時可能中斷供給的風險。

況且，益陵的戰事未定，随時都要打仗。

首要一點，必須保證軍糧的正常所需，哪裡還有餘糧分給百姓？

一旁，主将看出他的顧慮，提議道：

“陛下……要不，此事您先回避一下？”

主将想着，該如何尋個法子，适時轉移矛盾。而沈行約沉吟片刻，沒有理會主将的提議，徑自走至人前。

衆兵将見此，紛紛放下武器，跪地齊聲道：“陛下——！”

方才還吵嚷不停的百姓，這會見到天子親臨，全都愣在原地，不知所措。

人群從前至後，漸次靜了下來。

主将當即呵斥道：“大膽刁民！禦駕在此，還不跪拜相迎！”

百姓之中，有人高呼萬歲。其餘人這才反應過來，呼啦跪成一片。

沈行約目光掃視了一圈，肅聲道：“朕方才聽，你們之中，有人想要為朕效力？”

話音停頓，底下一片竊竊私議。

這群益陵邊城的百姓何曾見過天子尊駕，此刻便交頭接耳，向階上投來好奇又畏懼的目光。

“從前的日子，你們飽受官兵欺壓，想要充軍混口飯吃，本是無可厚非，可這世上，從來沒有免費的午餐，朕的軍中也同樣不養閑人，”沈行約聲線清朗沉穩，語氣不溫不燥，卻有種藏鋒般的威嚴。

頓了頓，他又道：“今日特此，朕就開這個口子，凡有想入伍從軍的，隻要通過軍中選拔，朕會對其一視同仁，撥給他一日的糧饷！”

說罷朝身側遞了個眼神，主将當即會意，命人擡來軍中鐵盾，一把兵器，一截巨樁，立在衆人身前。

一名兵将上前，說明了募兵的條件：

“單臂舉得起鐵盾，十息之内，氣息不亂；單手擎刀劈砍木樁，刀痕入木三寸者，方可記名入軍！”

聞此，百姓眼中剛燃起的希望又倏然黯淡。

這群饑民挨餓數月，本就骨瘦如柴，風吹一陣都要倒，哪還有力氣做得了這麼許多。

然而為求活命，也有不少人上前嘗試，十人之中，隻有一人做到這些，兵将驗過砍痕，向上請示，沈行約一擡頭道：

“記下籍貫名字，讓他來軍中報道！”

那漢子放下武器，欣然一笑。

餘下幾人見此，登時不幹了，隻說這募兵之事有異，借機又要鬧事！

沈行約等的就是這個時候，直接越過人前，冷聲喝道：“放肆！”

他的聲音不大，卻有種不怒自威的震懾力，話音落下時，底下全都噤了聲。

“來人——”

沈行約一擺手，不給衆人片刻反應的時機：“将這幾個為首的鬧事者綁了！押下去！聽候發落！”