“娘……”王大牛哭喪着臉，語氣哀求。

王大娘瞪他一眼，喝道：“娘什麼娘！這都還沒成親呢就把人帶過來借牛，以後成王家媳婦了是不是還要胳膊肘往外拐啊？”

“秋燕啊，你們婚期要四月底呢沒那麼快，你也别心急貪這點小便宜，這讓外人看見了怎麼說？”

眠秋燕臉色漲紅，難堪到了極點，她低下頭小聲解釋：“不是的大娘，是大牛說要借我的，我以為你們……”

“不是啥，你别把髒水往大牛身上潑，大牛這麼乖沒聽你瞎說咋會把你帶過來？”王大娘開口打斷她，言辭激烈，“秋燕啊，我以前還以為你是個聽話的，沒想到剛和我們家攀上關系就急着從這讨好處來了，要不要臉啊你！”

“也沒見别家姑娘有這樣的，不貪便宜怎麼不讓你爹娘花錢租牛，啊？”

眠春水聽不下去，對一旁無動于衷的王大牛嗤笑：“你還有個男人樣嗎，自己做的蠢事不敢認，看到你娘罵我姐也不站出來說句話，孬種！”

王大牛哪聽得别人這麼說他，氣勢洶洶走出來揚起手就想給她一巴掌，眠秋燕急聲叫喊：

“王大牛，你敢動我妹一下試試呢？！”

她的聲音帶着濃濃的哭腔，方才在王大娘的罵聲下羞憤難當，小聲啜泣起來，聽到妹妹維護自己，心裡百感交集無比難受。

秋燕憤懑地瞪了眼沖過來裝腔作勢的男人，失望于心頭層疊起伏，堵着一股硬氣，拉着妹妹離開王家。

眠春水回頭朝王大牛送出一個不屑且嫌惡的表情。

要不是惦記着二姐和他的婚事，她言語才沒那麼客氣，連那個老太婆一起罵了，管他什麼老幼尊卑！

兩姐妹一路沉默地離開王家，走在回家的田埂上，春水扯了一下她姐的袖子：

“姐，我們去李叔家租牛吧，用賣青棗的錢。”

眠秋燕抹了把眼淚，吸鼻子悶笑一聲：“好啊，不過這錢還沒分給蘭心和四弟，我們用了會不會不好？”

“把咱倆的份拿出來用就好了，拿四十文，租兩頭牛。”

秋燕略一思索，點頭應下：“好，我身上就帶着錢袋，現在去嗎？”

“走。”

兩人改變方向，往村尾李叔家去。

李叔也養牛，不過數量沒王家多，少少七八頭牛自家用而已，農忙的時候會放出來租。

兩人來到李叔家門口，站在外面看見牛棚前有兩個人在交談買牛的事，秋燕剛想進去，卻被春水拉住。

“先别進去，人家在講價呢，咱進去了讓李叔咋給别人好價？”春水解釋道。

秋燕似懂非懂地點點頭，在外面等買牛的人喜氣洋洋牽着牛出來，那大叔經過兩人時好心情地打聲招呼：

“眠家的，你們也來買牛啊？”

兩姐妹禮貌地叫人，等他出來後才踏進李家。

“李叔，還有牛租嗎？”秋燕朝牛棚那邊喊。

李叔走了出來，用脖子上挂着的汗巾擦了下臉上的喊，看清來人，笑着道：“當然有了，不過隻剩兩頭了，其中一頭剛長成不久，沒公牛那麼有勁。”

他帶着兩人去牛棚中看，眠春水仔細打量那頭塊頭小一點的牛，低頭思索片刻，道：“李叔，你這租牛多少一天？”

“十八文一天。”

比王家的還少兩文呢，秋燕心裡滿意正要拉出錢袋交錢，又被春水擡手制止。

“李叔，你也說這頭勁沒公牛大，我家的地沒有兩頭牛犁不完，要不我兩頭都要你便宜點給我們？”春水試探地問，“三十文兩頭如何？”

此話一出，眠秋燕立刻緊張地盯着李叔，害怕把他也得罪了，這村裡就沒人肯租牛給她家了。

李叔沉思片刻，随後爽朗笑道：“行吧，反正這頭小的也難租走。”

春水趕緊用手肘撞撞還在愣神的秋燕，秋燕喔了一聲，連忙掏出錢袋，數了三十文遞給李叔。

李叔接過錢，開口問：“現在就牽走嗎？”

春水望望天色，這一忙活下來都快下午三四點了，牽牛過去也犁不了多少地，到時候還要去做牛食喂它，便搖搖頭：“不啦，明早讓我爹過來牽就成。”

“好嘞。”

辦完事，兩姐妹沒去别的地方，直接回家了。

一回到家，秋燕就往房裡鑽，悶不做聲。

眠春水瞧着，心裡不是滋味，但她自己也做不了什麼。隻要二姐和王大牛的婚約在，她現在幫着出頭，日後二姐嫁過去肯定要受不少磋磨。

家裡沒啥活要幹，春水便扛着小犁耙去田裡跟家裡人說租牛的事。

走在交錯田壟上，閱覽這片春芽新生的土地，閉上眼，春的氣息無處不在。

眠家水田上，眠雲開背着犁架，咬牙賣力往前拉，一腳一個深坑，艱難地在泥濘中前行。

“爹，爹！！”

眠雲開和在後面操控犁車的眠向天都停了下來，春水小跑到她爹面前，用挂在他脖子上的汗巾替他擦拭額角的汗水，“爹，我和二姐去李叔家租了兩頭牛，明天你們就能休息會了！”

眠雲開疑道：“你們哪來的錢租牛？”

“我們自己掙的，賣青棗賺了八十五文呢！”

“呀，這麼多！”這下不光是眠雲開，就連眠向天也跟着驚呼出聲。

春水驕傲地楊揚下巴：“那是自然。”

眠雲開把手從背帶上松開，往身上衣服幹淨的地方擦擦，才揉揉她的頭：“咱家水水真厲害！上去吧别下來了，一會把衣服弄髒。”

春水搖頭，挽起褲腳帶着犁耙就下地了，跟着一起幹。

眠雲開無奈地回頭和眠向天對視一眼，兩人都無聲笑了。

傍晚收工回家，眠春水在廚房裡看見焉焉的一個人燒飯的眠秋燕。

“姐，”春水走到她旁邊坐下，把頭枕在她的肩上，“明天和我去街上賣青棗吧，三姐和四哥說要去山上看看還有沒有别的野果，不和我們一起了。”

“好。”眠秋燕柔聲回答，視線一直停留在灼熱火光中。

……

第二日清晨，春水去公太家拿回剩下的青棗，背上背簍和秋燕徒步上鎮。

依舊在石陽橋口擺攤，兩人剛放下背簍，橋上的馄饨車大爺就朝她們招呼一聲，笑容和藹。