一輛由夜骐拉着的馬車面前，名叫以利亞撒·菲戈的男巫正在和兩個年輕巫師說話。
他是霍格沃茲的教授之一，負責接引兩位特殊的新生去霍格沃茲參加今天晚上的分院儀式。
“噼啪”一聲，一個看上去胖胖的男巫出現在他們面前。他四處張望了一下，終于看到了他身後的人們，轉過身來，熱情地張開雙臂和他們身邊的人打招呼：
“噢，以利亞撒！”
“喬治！”以利亞撒·菲戈也打了個招呼，歡迎好友的到來，“很抱歉寫得那麼含糊，但是你能找到我們真是太好了。”
“沒事，這已經不是我第一次用幻影移形去奇奇怪怪的地方了。”
喬治·奧斯裡克發出一聲輕笑。
“不過說實話，我确實是試了好幾次才找到的。”他坦率承認，湊近兩個新生，幽默地講出剛才發生的趣事，“可把西區劇院外面的幾個路人吓壞了，哈哈。”
兩個新生都笑了。
隻是其中一個是被喬治的語氣和表情逗笑了，而另外一個則是禮貌地配合着笑。
——湯姆裡德爾實在是笑不出來。
兩天前他還是個在博金博克店裡打工的霍格沃茲優秀畢業生，結果上完夜班給老闆又賺了一筆錢後就來到了這個就連他爸都還沒出生的陌生時代，變成了一名新入學的霍格沃茲五年級新生。
……霍格沃茲為什麼會有五年級才入學的新生？
他在霍格沃茲學了七年的魔法，可從來沒聽說過這種事！
不過暫且先略過這個不提，反正學業對他來說是件很輕松的事情。真正讓湯姆裡德爾瀕臨崩潰的另有其事——
面對喬治調節氣氛的好意，他扯出一個配合的微笑，心思卻完全沒放在兩位男巫的談話内容上。
反正不聽也知道他們在聊什麼，總之是菲戈要聊一件事情但奧斯裡克讓他别在這裡講。
下一步就該是上馬車了，他想。
果不其然，在他結束走神的下一刻，就看見喬治·奧斯裡克神采奕奕地道：
“好主意。隻要這兩位小朋友不要介意就好。”
新生，梅麗莎·米斯特裡，笑了笑：“一點也不介意，先生。”
湯姆裡德爾露出一個恰到好處的笑：“一樣，先生。”
菲戈教授朝着他們身後的馬車伸手，對他們做了個“請”的手勢：
“After you two.”
女士優先，梅麗莎率先找了個位子坐下。湯姆緊随其後，坐在了她旁邊。
梅麗莎看了一眼他，湯姆看回去，佁然不動。
梅麗莎笑了笑：“我還以為你會選擇坐在我對面，湯姆。”
湯姆裡德爾心想：是啊，二十分鐘前我就是這麼選擇的，然後我眼一花就被龍咬死了。
——這次誰坐對面誰傻子。
菲戈教授坐在了他們對面。見到這一幕，他十分欣慰：
“很高興看到你們兩個關系這麼好。”
喬治是最後一個上車的。上了車，他合上車門，車夫揚起手中的缰繩，常人看不見的夜骐張開翅膀，制造出一陣強勁的風，馬車平穩而快速地向上空飛去。
——目的地，霍格沃茲！
——出發！
……
喬治和菲戈教授在車上閑聊了一會，對話一如他記憶裡那樣發展。湯姆聽着他們的對話，左耳朵進右耳朵出。
他們聊到蘭洛克，一個不知道是敵是友的妖精，又聊到菲戈教授的妻子米莉安在幾個月前寄給喬治的匣子。
菲戈教授接過匣子，端詳了一會。梅麗莎探頭看過去，奇怪地問：
“匣子怎麼在發光？”
聽到這句話，湯姆裡德爾精神一振。
他不再管他們談論的匣子發光的話題，側頭看向窗外的雲層——
一團若隐若現的陰影在雲層當中若隐若現。
湯姆裡德爾悄悄握緊了手裡的魔杖，心跳快速。
“咔哒”一聲，匣子在梅麗莎的手中打開。
菲戈教授和喬治都表達了這一幕的驚奇。
下一秒，喬治和菲戈教授所在的半邊馬車被突然出現的龍一口咬住。
無數木片伴着木屑從龍的口中往下落去，進行自由的自由落體運動。
湯姆裡德爾剛為自己沒有葬身龍口而稍稍松了一口氣，手裡握緊魔杖思考自己該用什麼咒語——
下一秒，他又重新站回了馬車前面。
“噼啪”一聲，一個看上去胖胖的男巫出現在他們面前。
喬治·奧斯裡克四處張望了一下，終于看到了他身後的人們，轉過身來，熱情地張開雙臂和他們身邊的人打招呼：
“噢，以利亞撒！”
湯姆裡德爾：“……”
湯姆裡德爾：“啊？”
……
又是一段耳熟能詳的對話。
“……不介意就好。”
耳邊捕捉到關鍵詞，湯姆裡德爾從走神當中回過神來。
梅麗莎笑了笑：“一點也不介意，先生。”
湯姆立即露出一個恰當好處的笑，仿佛他剛剛根本沒走神一樣：“一樣，先生。我也不介意。”
菲戈教授：“After you two.”
湯姆直接一個大跨步越過梅麗莎，坐上了她原本要坐的那個位置。然後指指對面的位子，微昂下巴，對她說：
“你去坐那。”
梅麗莎：“？”
神金，你食不食油餅。
她看着莫名其妙的同學一眼，但覺得沒必要在座位這點小事上面耽擱時間吵架，就坐了上去——反正坐哪裡不是坐嘛？
就是這同學真下頭，虧他長得還頗有幾分姿色……看來不能以貌取人這一點是對的，誰知道帥哥腦子裡面是不是有病？
二十分鐘後，湯姆看着面前的同學被龍一口咬死，然後眼前的整片視野都變成了毫無生機的灰色、同時像是那些麻瓜的黑白照片一樣，被整個定格住了。
……
凝滞的一瞬間過後，他重新回到了馬車前。
“噼啪”一聲，已經被龍咬死三次的喬治再次活生生地出現在了他面前。
“噢，以利亞撒！”
喬治朝着他們打開雙臂，口中喊着菲戈教授的名字。
但在湯姆看來，他這個動作的潛藏含義卻是“全體目光向我看齊，我宣布個事兒，咱們要給巨龍送外賣啦！”
湯姆：“……”
草。
這一次，他嘗試了另一種排列方式，但依舊失敗。至此，他發現四個人裡面，無論誰和誰一起坐，等巨龍把那另外兩個人咬死之後，他還是會回來。
而且他發現他這位名叫梅麗莎米斯特裡的同學的死亡還會伴有特殊的景象——他因此推測她身上有什麼特殊之處。
第五次重生之後，他決定臨時聲稱自己不舒服，想在原地休息一下。喬治奧斯裡克雖然不贊成，但關心學生的菲戈教授還是決定在這裡歇一會，還給了湯姆一瓶振奮藥劑。
“試試吧。”他真誠和藹地把藥劑的塞子拔掉，建議湯姆現在就試試。
湯姆隻能在他殷切的關心目光中将奇怪的綠色藥劑一飲而下——
沒喝成。