塔尼特部族，以花神為信仰的沙漠民之中，人數最多、規模最大的一支。

他們長年在居爾城遺址的附近遷徙，别說須彌城，就連阿如村的人都鮮少與他們打交道。倒是冒險家協會，這些年來一直和他們保持着良好的貿易關系。

一個月前，梅菈尼從凱瑟琳那裡打聽到了這些花神信徒的存在，又花了十萬摩拉，拜托多莉的商隊在抵達塔尼特露營地之後，幫她和部族的長老約見，這才換來了這次來之不易的面談機會。

但回信中說，塔尼特部族近期正在準備新一輪的搬遷，不多日便将離開現在的營地，那時，想要找到他們将會更加艱難。

梅菈尼迫不及待，生怕錯過這個難得的機會，什麼審批都沒來得及向教令院提交，便風風火火地朝沙漠去了。

[熾光獵獸]剛結束了一趟護送任務，梅菈尼不好意思再麻煩他們陪自己深入沙漠。

況且這次的目标并非考古，也不涉及什麼貴重物品，隻是找個人聊個天便回來，護衛有迪希雅一人足矣。

賽諾和薩米特出發前往甘露花海後的第二天，梅菈尼和迪希雅也與衆人告别，向達馬山的方向進發。

根據多莉提供的地圖，塔尼特部族目前的露營地在沙漠的最深處、靠近甘露花海的地方，幾乎已是須彌的邊界。

“我們跟賽諾明明是同路，為什麼不一起走？”迪希雅問。

梅菈尼幹笑了一聲：“我躲他還來不及呢……”

可能是做賊心虛吧，跟大風紀官同行壓力實在太大了…她可不想成天提心吊膽、害怕自己某句話沒說對就被抓進監獄……

迪希雅一愣，了然地笑了：“學者的天敵呢。”

梅菈尼深以為然，用力點頭。

兩人僅帶了一匹馱獸，精簡行囊輕裝上陣，日夜兼程，五天便抵達了居爾城的遺址。

為了趕在塔尼特遷徙之前盡快完成會面，梅菈尼強忍住拓印碑文進行研究的沖動，繼續趕路。

但達馬山附近的氣候比沙漠其他地方更加惡劣，沙暴終日不休，即使在白天，可視度也相當低，前進的腳程比之前慢了一倍。

她們沿着巨人峽谷一路向北，又走了五天，終于望見了一片綠洲。

向守在入口的斥候說明來意之後，梅菈尼和迪希雅順利進入了露營地。

這裡的規模超出梅菈尼的預想，除了大家住的“房子”都是現紮的可拆卸的帳篷，塔尼特部族的繁榮程度幾乎與阿如村不相上下。

除了遊獵，他們也會在泉水處圈起一塊養殖鳄魚，甚至還嘗試種地。營地裡可以看到不少堆積的木箱，裡面裝的都是來自須彌城、甚至楓丹廷的商品，其中還包括相當數量的書籍。

梅菈尼不動聲色地略過這一切，跟着帶路的斥候來到本次的目的地——長老、芭别爾的住所。

說是長老，可芭别爾怎麼看都是個年輕女性，她面露微笑，嗓音溫和，對兩人的來訪表示歡迎，仿佛一位慈愛的母親。

迪希雅絲毫沒有放松警惕。在沙漠這種弱肉強食的地方，年紀輕輕便能坐上一族長老之位，芭别爾必定手段驚人。

梅菈尼倒是渾然不覺，她掏出自己的記錄本，直接切入主題。

可她發現，面對關于花神的問題，芭别爾隻會避重就輕地打着官腔，說些無關痛癢的大空話，很快便失去了耐心。

“芭别爾長老，”梅菈尼沉下臉色，“如果您并非誠心接受采訪，倒也沒必要把我們大老遠叫來。”

“這不是你主動提出的嗎？”芭别爾笑容更甚。

“可你也答應了要将部族的秘聞告知于我。”梅菈尼将本子一合，微微仰起臉，挑了下眉，“還是說，你有什麼額外的條件？”

“我喜歡與聰明人做交易。”芭别爾輕歎口氣，唇邊的笑意略微收斂，“那我便直說了…我們需要更多教令院的學術著作，語言、哲學、幾何、元素…越多越好。”

就算被眼罩所遮蓋，梅菈尼也能感受到她的視線，如瞄準獵物的毒蛇一般，緊緊黏在她身上，“與之交換，我會知無不言。

“——關于居爾城與[永恒綠洲]的一切。”

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“……我還以為你肯定會一口答應呢。”

從芭别爾的帳篷出來，迪希雅湊到梅菈尼身邊，擡手掩住嘴，将聲音壓低到隻有她能聽見的地步。

“确實是很心動……”梅菈尼的回答接近氣音，語氣卻十分崩潰，“可下一瞬間我腦子裡閃過了大風紀官的臉……”

她猛地一下子抱住自己的腦袋，抓狂地把頭發揉得一團糟，“我可是發過誓的啊啊啊！絕不觸碰禁忌！賽諾要是發現我走私書籍給沙漠人，絕對會把我押進大牢的啊啊啊啊——”

迪希雅像抓小貓那樣提溜起梅菈尼的後領，好笑地幫她把抓亂的頭發理順。

“賽諾有這麼不近人情嗎？”她提出異議。

“有！！”梅菈尼斬釘截鐵道，“涉及原則問題，他老兇了！！”

……道阻且長啊。

迪希雅默了一秒，為鐵面無私的大風紀官。

随即遺憾地歎了口氣：“這趟算是白來了。”

梅菈尼也跟着歎氣，腦袋耷拉下來，惆怅地把臉皺成一團：“也不算白來…”她碎碎念地掰着自己的手指，數着，“至少知道了塔尼特人的生活習俗，以及他們沒有放棄研究古文明，芭别爾說得信誓旦旦，或許他們真的有辦法打開居爾城的大門…還有傳說中花神的寝陵[永恒綠洲]，單憑現在收集到的信息，還是很難找到……”