一輛囚車浩浩蕩蕩地駛進市集，引來集市兩旁的小販和路人紛紛探頭探腦地觀望。

囚車周圍行走的是一衆身着鐵甲的精兵銳士，他們手裡提着長矛槍，目不斜視地跟在一匹馬後。

騎在馬上行在最前的人是楚國當朝老将尤暨的獨子，尤溫綸，他年少便愛好習武，有意繼承父統，可因老将軍老來得子，将軍夫人護得緊，以至于他二十出五還從未随父出征過戰場。

三月前楚王欲派使臣攜領物資前往北域魏國交好，他因想立一番功績，便主動請命攬下此事，出城時萬民歡送，風光無限。

三月歸期至，他雖戎馬歸來，卻不見乘興之意。

百姓交頭接耳，不知他為何面色嚴肅，還壓了個囚徒歸來。

年關将至，天寒地凍，連随從的士兵都裹着護心棉，囚車裡的人卻僅是随意地套着一件單薄的囚服，囚服上還有鞭痕留下的斑斑血迹，他額前的長發遮住了大半張臉，叫人看不清樣貌。

但見他搭在膝上指骨分明的那隻手，微微發紫，有些僵硬，每一道關節結痂的舊傷處還疊加着一層新傷，傷口也已化了濃。

可想而知此前是遭受了怎樣的酷刑。

路人中有人忍不住好奇，湊近另一人耳邊低聲問：“囚車裡押的是什麼人？”

被問話之人回道：“聽說是鄭國那位骁勇善戰的鎮國将軍，有戰神一稱。”

鄭國，偏于中原一隅，是為數不多與魏國齊平，以和平與各國交好的山間之國，近年來因朝貢楚國從而雙方有了交流，可此次鄭國大将被俘，定是在太歲頭上動了土。

“前些日子陛下譴十萬精兵，攜帶萬兩黃金和上千匹良駒乃至美人數百前往北域魏國一事你可知曉？”囚車前方有人小聲與同行人議論道。

與之同行人回問：“不是說陛下為了治愈端王的沉疾，要以此換取魏國鎮國之寶，盟約永結秦晉之好麼。”

“不錯，正是如此，”那人暗中指了指囚車裡的人，“可這鄭國将軍偏偏在楚軍回行途中截殺半數随從士兵，奪了那魏國之寶。”

“竟有此事？”問話男子驚道，卻并非在意國寶如何被奪，而是對那位戰神如何被俘一事更有興趣，“他如何戰敗？”

“敵衆我寡呗。”挑開話題的男子雙臂懷胸聳聳肩。

問話男子接着又道：“陛下是何等重視端王殿下，這國寶一丢，殺頭之罪豈不落在尤少将軍身上？”

囚車駛過二人面前，先前那人咂舌搖頭：“隻怕陛下要連這囚徒一起千刀萬剮，可惜了尤少将軍。”

“着實可惜，”一旁人跟着搖頭，掩着袖子評議，“可惜了兩位将才。”

此時又有一人湊上前小聲道：“陛下為的是那端王殿下，要我說，這将俘便是該死，罪該萬死！”

囚車上的人微微睜眼，斜斜一掃，目光略過人群，似是在找尋說那句“罪該萬死”的男子，被掃過之人陡然撞見那一道暗沉的目光，皆俱噤聲，下意識退至一旁，仿佛渾身紮了刺一般禁不住縮了縮脖子。

有一孩童愣愣地瞧了兩眼，随後哇地哭出聲，一旁的老婦人急忙捂着他的嘴将他抱進屋内，口中還念叨：“罪過罪過，真是個殺神。”

囚車一路駛過鬧市，行至皇宮大門外。

皇宮内院不得縱馬，囚車停在宮門前，馬上之人心情沉重地擡眼，隻見深木高門聳立，似要壓下來一般，讓人不禁呼吸提緊。

他偏頭瞥向身後，語氣生硬道：“開鎖。”

護衛精兵打開枷鎖，拽出了坐在車裡的人。

雙腳落地，已麻木無知覺，袁沃瑾微微擡手，避開士兵的觸碰。

雖說他面貌潦草，身着最下等的囚服，但這身量體型傾覆而來的威壓卻全然蓋過那馬上的少将軍，何況士兵可是親眼見過他水裡泡，火裡滾，鹽鞭烙鐵下卻終是咬牙不語的情形。

甚至鞭笞至極偶會癫出幾聲笑來，令人聽之毛骨悚然。

這鋼骨鐵臂堪比閻羅，實屬非人哉！

此時即便他手腳皆被鎖着，那士兵也不敢松懈，既不讓觸碰，他也不敢再攙，隻得虛虛地牽着鎖鍊的延伸處往前走。

尤溫綸翻身下馬，領着人進了宮門，行過長長的中庭，臨至金銮正殿階前，又再駐步。

袁沃瑾也随之止步，他淺淺擡頭望去，屋頂的朱砂色琉璃瓦打磨得透亮，迎着朝陽泛着細細密密的光，有些刺眼。

台階上的小太監見着階下人，徐徐下階，笑臉相迎：“陛下已在殿中等候少将軍多時，少将軍可算來了。”

本該是慶迎的一句話，卻如一塊巨石，砸在那少将軍胸口，讓他面如灰土。

宮外的傳聞，小太監并不知，見尤溫綸立在原地緩步不前，他好意提醒：“少将軍莫要讓陛下久等，快進殿吧。”

攥着出汗的手，尤溫倫輕呼一口氣，随後起步上殿，小太監瞧見他身後的囚犯，隻嫌棄地掃了一眼便轉身上階，少将軍從未遠征他國，許是捉了什麼賊人想一同讨個賞，因此他也未做多問。

随着士兵一路踏上台階，袁沃瑾也終于看清這楚國宮殿，宏闊的殿堂金碧輝煌，殿外的台廊雕着百鳥齊鳴，殿内的梁柱是龍鳳呈祥，目之所及無一不是奢靡。

金殿正中置着一張碩大的龍椅坐塌，隻見一身金絲玄袍的少年半躺在龍椅裡，僅以一枚簡單的金冠半挽着墨黑的長發，他白嫩蔥細的指間捉着一隻雕了一半的木人，另一隻手攥着雕刀正在雕琢木人未完成的腿部。

坐塌前有兩名宮女，其中一名宮女在煮茶，另一名宮女跪在他腿邊替他捏腿。

許是鐵鍊拖行的聲響過于刺耳，少年蹙着眉微微轉臉，那一雙烏黑眸下，眼睑末梢墜着淡淡的陰影，神色裡透着一股厭倦。

見他轉頭，尤溫綸止步半跪而下：“參見陛下。”

幾名禦前護衛走至袁沃瑾身前壓着他迫使他跪下，可無論怎麼用力，他仍立在原地紋絲不動。

站在龍椅一旁的大太監見狀，怒喝：“大膽階下囚，還不跪下！”