劉母嘴角輕勾，老神在在地一笑，道：“不急，到那日再說。對了，還有一事，等過了年，我想為你擡個姨娘，青梧和碧霄，你中意哪個？”

劉從儉一愣，這話轉得太快了，他又僵在當場。

劉母看着兒子的反應，眉頭也皺了起來，道：“怎麼？兩個都不中意？莫非你不喜歡标緻的？難道你真是看上先前你叫去書房伺候的那個丫頭了？那丫頭叫什麼來着？哦，秦秋？”

“秦秋？”劉從儉哭笑不得，這是哪兒跟哪兒。

“你這意思是？”劉母狐疑地打量着兒子。

一直侍立在一旁的木槿也吓了一跳，心裡直歎氣，好好地那丫頭怎麼又被牽扯進來了！

劉從儉忙神色一斂，凝眉肅目地說道：“母親，若您一定要擡姨娘，人選先容我想想吧。”

劉母松了一口氣，行，想就想吧，總比陷入僵局來得好。若是兩個月之前，姨娘人選她是定了碧霄的，隻是如今，碧霄也不那麼讓她滿意了。

等劉從儉走了，劉母才扶着木槿的手慢慢往裡間走，邊走邊問：“十八辦賞梅宴，傳話給凝昕館了嗎？”

木槿忙笑着答道：“老夫人放心，傳話的丫鬟都已經回來了，三夫人讓回禀老夫人，帖子都寫好了，明日一早就發出去。”

“好，好！”劉母滿意地拍拍她的手，道，“咱們家裡，女孩少了些，隻一個郭二姑娘，還是親戚家的，等那日人來了不好看，都沒人陪着說話。這樣，明日你派人去望老太爺那邊，把八丫頭和九丫頭接過來，就說我老太婆寂寞，接她們過來住段日子，過了元宵再送回去。”

劉母一面說，木槿一面應下，半晌又聽劉母好奇地問道：“那個秦秋長什麼樣兒？大郎真喜歡醜的？”

木槿一噎，愣了愣才回過神來，道：“老夫人，人家隻是長相不出衆，倒也不醜。況且我看大爺的意思，也不像是要擡姨娘的那種喜歡，可能是那丫頭研墨研得好，又安靜，适合在書房伺候吧。”

也不知劉母是否聽進去了，隻見她沉吟半晌，才說道：“設宴那日，讓凝晖軒的丫鬟也過來伺候，凝晖軒這一年來，我隻常見碧霄，連青梧都少見，是該掌掌眼了。”

“是。”木槿輕聲應下，心想是該給秦秋提個醒了。

碧霄今日從和熙堂回來就一直心神不甯，她送柚子過去時，恰好趕上劉母讓木槿去傳話，自然留心到了那句“讓她多多準備帖子，凡是朗州城内咱們叫得上名姓的人家都要下帖子，多準備些姑娘們喜歡的吃食玩物”，話到這份上，她還有什麼不明白的，老夫人等不及了，凝晖軒的新主母是一定要進門的！可，可她自己還沒着落呢！

等碧霄回到凝晖軒，賞梅宴的消息已經是人盡皆知，她心裡更不是滋味了。近來，她總覺得旁人的笑裡都裝着别的意味，指不定别人在背地裡如何笑話她呢！就連夢裡都是旁人在奚落她“明公正道地連個姑娘都還沒掙上去，卻日日要強出頭，日後新主母一進門，說不得第一件事就是打發了她！”

她神思恍惚地院裡等着劉從儉回來，卻等來“大爺在二門上被老夫人傳話叫走了”的消息，碧霄心知這是老夫人要跟大人挑明内情了，她越想越心煩，橫豎今日不用伺候大人用飯，她自己心裡煩悶，索性飯也不吃了，趁着夜色，也不提燈籠，自己一徑踱步出了凝晖軒，胡亂瞎逛着，可心思到底瞞不了自己，不由自主地就走到了和熙堂的小廚房附近。

碧霄尋了一個避風的牆角站着，吹了一會兒冷風，她倒是有些清醒過來，在這兒等着終是沒勁，正要離了此處，遠遠地又瞧見兩個人提着燈籠迎面走來，碧霄臉上挂不住，怕旁人看到她失意的模樣又是一番閑話，大冷的天，她一個管事丫鬟跑來老太太的廚房外面吹冷風像個什麼話！這般想着，她又往暗處縮了縮，想着等這兩人去了，她再悄悄地走開，不妨卻聽見了二人的私語——

“你聽說了嗎？凝晖軒要擡姨娘了！”

“呸！要死啊你！大爺院裡的閑話你也敢傳，小心被賞一頓闆子攆出去！”

“這兒又沒外人，就你知我知！我跟你說，我方才去老夫人那兒收東西，隐隐聽了一嘴，說是老夫人要在青梧和碧霄之間擡一個呢！”

“呵，我當什麼新鮮事，滿府裡誰不知道這兩位啊！尤其碧霄，行事做派處處露着自己将來是要當姨娘的呢！”

“你說，萬一是擡了青梧，這碧霄的處境就有意思了！”

二人說着，一陣低笑，直到小廚房裡走出一個管事婆子，喝道：“你二人在外面鬼鬼祟祟地做什麼？還不快進來幫着收拾！”

二人才手腳忙慌地進去了，外面又重歸于靜，隻餘北風呼嘯，仿佛剛才一切隻是碧霄的幻覺。她慢慢從牆角踱步出來，遊魂般地往回走，直到回到凝晖軒院門口，在那高高挂着的兩盞風燈之下，碧霄擡起右手，掌心的掐痕猶在，透着血絲，她低歎一句，方才不是臆想，是真的啊！

青梧！青梧！碧霄奮力地在心裡念着這個名字，一擡腳走進了院子。