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到了城堡，大家先後下了馬車，走上樓梯，穿過敞開的大門。禮堂裡的四張學院餐桌、前面的教工餐桌都和上學期一模一樣，空中像往常一樣裝飾着許多飄浮的蠟燭，照得下面的盤子閃閃發亮。這一切都完全沒有被襲擊過的痕迹。
各自在自己學院桌旁坐下，哈莉就知道自己要面對同學們的盤問了。
“你的脖子怎麼了？你和格蘭傑還有韋斯萊打架了？”阿斯托利亞問。哈莉下車時還沒有紗布，坐了一趟馬車，脖子上就有紗布了。
“真有想象力。”哈莉說。
“我也很好奇。”德拉科說，“某人突然幻影移形走了，又突然幻影移形出現，回來就這樣了。”
分院儀式開始了，一群十一歲的小豆丁們被領進來，今年的人數格外少，想必很多十一歲小巫師都沒有入學。今年進斯萊特林的隻有兩個人，頗有一種孤單冷清的感覺。
分院儀式後，終于開始吃飯了。哈莉已經餓得不行，趕快飽飽吃了一頓。
飯後，校長走到禮堂前方，大家安靜下來聽他講話。
“祝大家晚上好！”他笑着說，張開雙臂，“歡迎新同學們來到霍格沃茨學習；老同學們，歡迎你們回來！今年我依舊不得不代管理員費爾奇向大家強調：走廊上不許施魔法，禁止學生攜帶從韋斯萊魔法把戲坊購買的任何笑話商品，禁止獨自進入禁林。想要參加學院魁地奇球隊的同學，像往常一樣把名字報給院長。”
這些都是年年一樣的了。
“今年，斯拉格霍恩教授回到了霍格沃茨。”斯拉格霍恩站了起來，他那光秃秃的腦袋在燭光下閃閃發亮，穿着馬甲的大肚子在桌上投下一大片陰影，“斯拉格霍恩教授是我以前的一位同事，他同意重操舊職，擔任魔藥課教師。”
“魔藥課？”
“魔藥課？”
這個詞在整個禮堂裡回蕩，大家都懷疑自己是不是聽錯了。
“那斯内普教授呢？”斯萊特林關注這個問題。
“與此同時，斯内普教授，”鄧布利多提高聲音蓋過了人們的議論，“将擔任黑魔法防禦術課的教師。”
大家都知道斯内普教授想要教黑魔法防禦術，但是一直以來大家都隻當他是魔藥課老師。此時此刻的宣布，出乎所有人的預料——當然，哈莉除外。
斯萊特林們不明就裡，但還是鼓起了掌。禮堂裡的人聽到斯内普終于如願以償的消息，都在議論紛紛。
“我們的院長不會一年後就要離開吧。”有幾個斯萊特林開始擔憂起了這個職位的詛咒。鄧布利多似乎沒有意識到他剛才公布的消息有多麼轟動，他沒有再說教師職務的事，而是等了幾秒鐘，确保大家完全安靜下來後才繼續說話。
“大家都知道，伏地魔和他的随從的勢力比去年還要更加強大。很多人認為，霍格沃茨是一片淨土，可以容納許許多多的學生，保護住魔法界的希望，然而上學期發生的事情同樣是真實的——城堡并不是絕對安全的所在。現在的局勢前所未有的緊張，霍格沃茨的成員們，需要提高警惕。城堡的保護魔法再一次被強化了，就算這樣，我們也絕不能認為已經安全無虞。
“我不得不請求大家，遵守校規和特殊時期的安全規定，熄燈後不要離開公共休息室，聽從教職工和級長的指示——即使那讓人感到束縛。任何人發現異樣情況，都要向教職工或者級長彙報。這些話我已經說過很多次，同學們可能會覺得不厭其煩，但特殊時期，安全是最重要的。
“好了，諸位，我不想耽誤你們和床鋪久别重逢的時間，明天還要上課呢。大家晚安，泥巴蹦蹦，橘子咕噜！”
大家站起身，推開長凳，魚貫而出。“一年級請跟我走！”五年級的級長把這項工作攬過去了，七年級級長的工作總是級長裡面最輕松的。
德拉科對哈莉小聲說：“看到鄧布利多還這樣我就放心了。”
今年的氛圍雖然比六年級開學時顯得嚴峻了一些，但是總體上還沒有真正達到原作中第七年那樣黑暗陰森。畢竟鄧布利多還在，伏地魔就算是卷土重來，也做不到一手遮天。
但哈莉看不懂今年的安排。鄧布利多請回來斯拉格霍恩，是為了從他的記憶中尋找魂器的線索嗎？他安排斯内普教黑魔法防禦術，是因為一年之後斯内普教授變動職務嗎？
如果鄧布利多教授打算以霍格沃茨為堅固的根據地，和伏地魔對峙，那麼把斯内普任命為黑魔法防禦術教授就毫無意義。
哈莉突然想起了一個人，小巴蒂·克勞奇——自從四年級結束之後，就再也沒有他的消息。
五年級的食死徒越獄也沒有他。如果他死了，哈莉一定能通過鳳凰社知道的。但是小巴蒂的被捕甚至沒有上報紙。
思索着這些問題，哈莉回到宿舍睡覺去了。第二天正式開學，哈莉也終于拆掉了那個引人注意的紗布，對着脖子上的疤用了個忽略咒，襯衫的領子也能擋住它了。
她的課程還和六年級沒什麼區别，但所有老師都開始強調N.E.W.T.考試，而且魔藥課和黑魔法防禦術教授的換人也一時之間難以适應。
哈莉還記得黑魔法防禦術教室在上學期的樣子，小天狼星把它裝飾得很明亮。但現在這裡變得非常的……哥特風。斯内普教授在這間教室裡烙上了他自己的性格特征。窗簾拉得緊緊的，隻有蠟燭發出的微光，光線比平常更加昏暗。牆上貼了一些以前沒有的圖畫，許多畫面上都是遭受痛苦的人、猙獰的傷口和離奇扭曲的身體局部。
哈莉心想，這裡有一種在拍攝《亞當斯一家》的感覺，倒是挺有趣的。她的同學們都一聲不吭，扭頭望着牆上這些陰森恐怖的圖畫。
“把書收起來。”斯内普教授走進教室，關上門，走到講台後面面對着全班同學，“我有話要對你們說，希望你們的注意力高度集中。”
“你們已經換了六個黑魔法防禦術教授了，所受的黑魔法防禦術教育可以說是不成體系，非常混亂。你們可以僥幸通過O.W.L.考試，并且在上一任的布萊克教授的寬松标準下，哪怕是剛剛及格，也可以進入提高班……最終所有人都被他打了個高得離譜的期末成績。”他嫌棄地撇了撇嘴，“但這一學年，标準必須提高，因為你們必須通過N.E.W.T.考試。如果你們有誰沒能在N.E.W.T.考試中拿到一張黑魔法防禦術的證書，那麼我隻能說，這兩年你隻是在浪費自己的生命。你們的期末考試，在我看來，有一半的人根本達不到N.E.W.T.的合格水平。”
斯内普走下講台，繞着教室走來走去，說話的聲音放低了。為了能看見他，同學們一個個伸長了脖子。
“而在考試的要求之外——你們已經知道了當前的形式，知道了黑魔王的強大，也應該知道黑魔法——”斯内普教授說，“五花八門，種類繁多，變化多端，永無止境。與它們搏鬥，就像與一頭多頭怪獸搏鬥，剛砍掉一個腦袋，立刻又冒出一個新的腦袋，比原先那個更兇狠、更狡猾。你們所面對的是一種變幻莫測、不可毀滅的東西。”
“因此，你們的防禦，”斯内普稍稍提高了音量說，“也必須像你們需要對付的黑魔法一樣靈活多變，富有創新。這些圖畫，”他一邊走一邊順手指指其中幾幅，“生動表現了那些受害者的情形，比如說，中了鑽心咒，”（他揮手一指一個顯然在痛苦慘叫的女巫）“感受到攝魂怪的親吻，”（一個男巫蜷縮在牆角，兩眼失神）“或遭到陰屍的侵害。”（地上一攤血迹）。
這學期的課程真正觸及到了黑魔法的番外。學生之間小打小鬧用的，頂多就是惡咒或者毒咒。但最符合“黑魔法”本質的還得是詛咒——最有代表性的就是三大不可饒恕咒，還有黑暗的魔法生物——比如攝魂怪、陰屍。
當然，課程肯定是不會鼓勵學生使用黑魔法、操縱黑暗生物的，畢竟這門課是黑魔法“防禦”術。第一節課并沒有直接進行實戰，而是講解了詛咒的原理。但是下課之前，斯内普教授告訴他們，下節課就要檢查大家用無聲咒防禦詛咒的能耐了。
至于魔藥課，持續了六年的斯巴達式的教育突然變成了過度溫和的模式。提高班還是那些人，同學們魚貫走進教室時，斯拉格霍恩的海象胡子在笑眯眯的嘴巴上抖動着，他招呼哈莉時顯得格外熱情。
就像哈莉預料的那樣，地下教室裡已經彌漫着蒸氣，充滿了各種氣味。桌子上是一口口冒泡的大坩埚，其中一個坩埚裡散發出陣陣香氣。
哈莉記憶中，斯拉格霍恩六年級的魔藥課上有吐真劑、複方湯劑、迷情劑，但此時擺在眼前的絕不是那些了——她能認出迷情劑和增齡劑，至于第三個坩埚裡的，哈莉不确定是生死水還是防火藥，因為她不能湊近了聞它的氣味，确切地說，是迷情劑的香氣掩蓋住了其他魔藥的氣味。
可麗餅和澆了楓糖漿的戚風蛋糕的氣味 ，巧克力味，濃郁的花香，海鹽鼠尾草古龍水的氣味，佛手柑、橙子和檸檬，羊皮紙和書本味，上了年頭的木頭味，舊衣櫃裡的氣味，風雪中的松針味，略顯辛辣的焚香、皮革、廣藿……
哈莉突然意識到自己正緩緩地吸氣，藥劑的氣味像酒精一樣充盈在體内，她連忙屏住呼吸，用上大腦封閉術。她的同學們臉上似乎都帶着一種茫然的微笑。
“好了，好了，好了，”斯拉格霍恩說。隔着許多熱騰騰的蒸氣望去，他那大塊頭的身形顯得飄飄忽忽的。“各位同學，請拿出天平、藥包，還有，别忘了拿出你們的《高級魔藥制作》課本，你們已經學過上半部分，這學期我們要學下半部分……”
“抱歉，先生？”