然則貴妃是個穩重的性子，與己無關之事，她從不過問打聽。

過了一段日子，皇後月事未如期而至，卻令宮女守口如瓶，也不許太醫院診斷。

貴妃覺得蹊跷，特意調閱了皇後的侍寝記錄，驚訝地發現日期存在被篡改過的痕迹。

據貴妃多年來對皇帝龍體的觀察，皇帝身體每況愈下，精力不再旺盛，後宮也未再添新嗣。

種種迹象彙聚，貴妃得出一個駭人的結論：皇後腹中的胎兒，很可能并非龍種。

恰逢蘇夫人上書給貴妃，血淚控訴不孝女蘇绾，指使溫如初和時楓，利用權勢坑害蘇家，造成不可挽回的悲劇。

貴妃與時楓無甚交集，但是溫如初與皇後的醜事，她卻了解地清清楚楚，遂在皇後面前揭發指責二人苟且。

結果被皇後先發制人，主動向皇帝承認自己懷了龍嗣。皇帝老來得子，高興得合不攏嘴，哪裡還能聽進去貴妃的勸誡。

至此，貴妃落敗。

秦歡按着太陽穴，無奈道：“這種話，不能随意出口。即便輕而易舉揭開了真相，可風暴掀起之後，誰又能承受它的餘波？”

蘇绾眼中似有星火躍動，“正因為風暴不可避免，我們才不能袖手旁觀。太子與貴妃是秦家的根基，若根基崩塌，試問還有誰能獨善其身？”

秦歡的目光沉了幾分。此路險象環生，稍有差池，便是滿盤皆輸，他不願意讓她涉足這深不見底的旋渦。

“你可知道，這一步走錯，可能會牽連整個秦氏一族？”

蘇绾唇角微揚，笑意中藏着幾分決絕：“若連輸都不敢，又談何翻盤？世間的每一步棋，都注定有人付出代價。而我，不想成為那個被犧牲的棋子。”

秦歡望着她那雙倔強的眼眸，心中複雜至極。他既想護她周全，又不得不承認她的話并非毫無道理。

半晌，他輕歎一聲：“既然你心意已決，我不會阻攔。但你必須答應我，若局勢不對，立即撤回，絕不可一意孤行。”

蘇绾笑意淺淺，“表哥放心，我自會量力而行。”

屋内一時沉寂，月光透過竹簾灑落，映在案幾與人影之間，明暗交錯。

杭州之行，勢在必然。

孰料蕭染當場拒絕，冷冷撇開臉：“我才不去。”

杭州遠在千裡之外，而江北漕幫勢力發展正如日中天，他作為毒蛇堂堂主，根本無暇分身南下。

似乎沒有人在意他的意見。

結果，蕭染抱着滿腔怨氣，被半哄半勸地推上了南下的馬車。

風雨兼程，行途艱辛。

對蘇绾單薄的身子骨而言，路途颠簸無異于酷刑。旅途中她常常嘔吐不止，高燒不退。每每夜深時分，秦歡守在她床側，既恨自己未能攔下這場冒險，又怨自己無法為她分擔苦楚。

蕭染幸災樂禍道：“早知這般折騰，還不如待在濟南喝茶賞花呢。何苦自讨苦吃？”

秦歡冷冷投去一眼，蕭染自覺閉了嘴。

更棘手的問題還在後頭——蘇绾自從渡黃河遭遇驚險後，對船隻心生無盡恐懼。無論大小江河，她甫一登船便開始面色蒼白，大汗淋漓，心跳加快，繼而腿腳發軟，甚至昏厥不醒。

為此，秦歡不得不費盡心思，繞過沿途的小溪與河流，但長江天塹，卻是無論如何也繞不過去的。

無奈之下，秦歡在蘇绾飲食中下了一劑安神猛藥，讓她沉沉昏睡了三天三夜。待船過長江，又行百裡路程，蘇绾方才悠悠醒轉。

蘇绾倚着車壁，自我調侃道：“這一招倒是挺好用，你怎麼不早些使呢？”

秦歡以手帕拂去她額頭的汗水，滿目心疼道：“早用早升天，再這樣折騰下去，遲早斷送了你這條小命。”

此後他再不敢冒險，吩咐車隊放緩行程，務必确保蘇绾的安危。

因而，當杭州城的輪廓出現在視野盡頭時，已是歲暮寒冬。

滿城籠罩在淡淡的薄霧中，街巷裡傳來孩童的笑聲，與爆竹聲遙相呼應，透着年關将至的熱鬧氣息。

蘇绾掀開車簾，遠遠望着那霧中隐現的西湖，唇角終于浮現一抹笑意。

“表哥，這就是人間天堂嗎？好美呀！”

秦歡看着她略顯蒼白的側臉，忍不住戲谑道：“我這位大夫，總算親手将你送入天堂。”

蘇绾笑道：“能與表哥一同上天堂，妹妹真是三生有幸。”

秦歡食指輕叩她的螓首，“你就知道嘴貧，過幾日登門拜訪殷府，讓你吃冷臉閉門羹，看你哭不哭鼻子。”