邵雲禮眸中暗流湧動，“你可明白，這是要與沈恪正面交鋒？”
“那又如何？”蘇绾擡手将碎發别至耳後，唇角勾起一抹弧度，“兵來将擋，水來土掩。我沒什麼好怕的。”
“就為了一名随從？”邵雲禮傾身向前，“值得賭上這麼多條人命？”
“邵大人。”蘇绾擡眼直視他，“為了時樾将軍，值得你拿什麼對賭？”
邵雲禮一時語塞。
目光掃向蘇绾身後的秦歡、蕭染，乃至阿舟與阿喜。那一雙雙眼睛，清明而堅定，沒有絲毫動搖。
他似乎有些明白了。
“罷了。”邵雲禮理了理袖口，“我管不了你們，我隻管好我自己。日後倘若出了岔子，也别指望我替你們收拾爛攤子。”
可他嘴上說着袖手旁觀，到底還是指派了一隊人馬，專門護送蘇绾進京。而那些沈恪麾下的兵士，因無人調度指揮，已盡數遣返大興縣駐地。
又因京營不得收留女眷，阿喜主動提出随蘇绾同行。阿舟、晴雷與李老爹則留駐原地，方便隐匿行蹤。可想而知，幾人甚是不願意，尤其是阿舟，吵吵嚷嚷着非要一同前往，結果被邵雲禮一頓呵斥，老實了。
随後蘇绾馬不停蹄趕至京城，才剛踏入城門，就被身穿黑衣、戴着面具的暗衛攔住——邵雲禮早有提醒，錦衣衛正全城抓捕毒蛇堂餘孽。
一聽“诏獄”兩個字，蘇绾的身子抖個不停。誰知蕭染梗着脖子，非要去诏獄看風水不可。蘇绾不答應，鬧到最後，愣是把李鶴鳴請了出來，黑着臉将蕭染帶走了。
秦歡安慰蘇绾，“那個家夥不想讓你擔心，其實一切都在計劃中，他會想辦法進宮，觐見皇帝一表心計。”
經過重重阻隔，一行人總算回到蘇府。彼時殷潛已提前到達，并下榻在主院。蘇绾等一幫女眷則宿在偏院紫竹苑。
無霜與春蟬兩個小丫頭盼星星盼月亮，迎來了文竹的棺椁，兩人撲在棺椁前大哭了一場。無霜與文竹同一屋檐下相處好幾年，早已情同手足。她無法接受現實，數度昏厥過去。
蘇绾心痛不能自已，不得不強挺着精神，着手操持喪葬之事。她将文竹葬在後山一處清幽地，四周種滿了竹子。微風吹過，仿佛聽見文竹在耳邊低聲細語。
至于沈枝意，蘇绾安排她住進了芸娘的閨房。沈枝意當然一百個不願意，可她被人扣押軟禁，每日裡學南唐後主，問君能有幾多愁。
蘇绾其實并未對沈枝意起殺念。剝奪性命，是廉價粗暴的報複手段。殺人誅心，才是最緻命的一擊。蘇绾私下籌劃了一出“逃出生天”的大戲，不日即将粉墨登場。
且說與兵部尚書陸能會晤尚未結束，沈恪第一時間接到手下傳信，講沈枝意被人擄走。老将軍大驚，連夜返回大興縣城，率兵二千直赴京營，誓要為女兒讨個公道。
邵雲禮照舊兩手一攤，“沒辦法，誰讓貴府千金殺了蘇家的随從親信？蘇绾一時氣不過，自然要抓住你女兒來平賬。這女子之間的恩怨情仇，我一個大男人，怎好插手？”
沈恪心知肚明，自家女兒性子一向乖張跋扈，早晚惹禍上身，果然撞到了殷潛的外甥女手上。這一撞，撞得不輕。朝堂風雲詭谲，此時他大張旗鼓上門興師問罪，無異于自掘牆角，為自己平白樹敵。
權衡再三，沈恪強壓怒火，親筆緻信殷潛，勸其“得饒人處且饒人”，他就這麼一位眼睛上的珠子，本着“多一事不如少一事”的原則，大家“各退一步”。
對沈恪的求情信，殷潛以“公事繁忙、應酬不斷”為由，輕描淡寫地搪塞過去。他不願卷入旁枝末節，更不屑為閨閣鬥氣勞心費神。他盤算的，是如何将秦歡順利送入皇宮。
按照計劃，在殷潛的舉薦下，秦歡以禦醫之名入宮，表面是為陪伴貴妃，實則與先一步入宮蕭染暗中聯動，打通後宮之路，為蘇绾謀局鋪陳後勢。
舉薦折子昨夜才遞上去，第二日天明一早，司禮監掌印太監便以“禮法不合”為由，将折子駁回。殷潛心知這是皇後暗中掣肘，卻也無計可施。為了避嫌，他不能驚動貴妃與禦馬監，而内閣又被溫如初一手把控。
正當他一籌莫展之際，一紙請帖從天而降——竟是内閣首輔章任梁以私名義發出的，邀殷潛赴宴。
這個節骨眼上收到閣老的請帖，令人細思極恐。此舉既可看作試探，又或許藏着轉機。
朝局風雲變幻，步步驚心，而秦歡卻始終淡然如常。
他并不擔心自己能否順利入宮——他真正惦記的，是能與蘇绾朝夕相處的日子。兩世浮沉，他們真正相伴左右的時間，加起來也不過短短一年而已。太短了，短得像春雪落地，一觸即化。
他想将轉瞬即逝的溫柔，化為一生一世的陪伴。哪怕山河傾覆，家園不再，他也想護住那份心頭執念，白首垂絲恨不遺。
他還有機會，逆轉翻盤嗎？
時光飛逝，轉眼就到了二月廿二。
紫竹林被清風拂得沙沙作響，竹影婆娑間，蘇绾獨自坐在亭中，摩挲着文竹的腰牌，眸子裡映着黯淡的天光。
假如她再強大一些，他是不是就不必死去？
他們殺的是文竹嗎？不是。他們殺的是她的心，是她的意志，是她尚未崩潰的信念。
再不還手，死的絕不僅僅是文竹，還會有更多人接連倒下。
一陣熟悉的藥香飄來，蘇绾擡首望去，卻見秦歡端着一碗熱氣騰騰的長壽面緩步而來。
細白的面條上卧着一枚煎得金黃的荷包蛋，湯色清透，浮着幾粒翠綠的蔥花。
秦歡将碗擱在案上，溫聲道：“今日是你的生辰，能否賞光吃一碗長壽面？”
蘇绾盯着那碗面，又看了看秦歡，總覺得有些不可思議，“你怎麼知道？”
秦歡挑眉一笑：“我是大夫。”
嗯？
問題不在于秦大夫測準了她的生辰八字。