時隔一年重返醉仙樓，人面桃花依舊相映成紅，江湖熱鬧未有半分冷卻。

二樓雅間，去年端午那處熟悉的座位，一桌美酒佳肴，色香味俱全，宛如舊夢重溫。

隻可惜，門外站着的，不再是威風凜凜的冷面将軍。取而代之的，是戴着人皮面具的惡鬼。

不是溫如初，自他右臂負傷之後，再也沒出現在大衆視野。

溫念。

他身着一襲月白錦袍，白玉冠束起三千青絲，襯得那張俊顔愈發清冷出塵。一雙含情桃花眼似醉非醉，顧盼間不知勾走多少閨閣芳心。眉如遠山，唇若寒霜，明明近在咫尺，卻又遙不可及。

其實是個滿三十歲的老不死。

溫念一見到她，款款兩步上前，語氣柔和，如沐春風：“绾绾，别來無恙否？”

這四字，蘇绾已聽得耳生心厭。凡是喜歡說這話的人，多半根本不在乎你過得好不好，死不死，活不活，都是假惺惺的矯揉造作。

她唇角撇了撇：“湊合。”

言罷，水袖一拂，帶着無霜與春蟬揚長而入，連一個眼神都吝于施舍。擦肩而過時，裙擺輕輕掠過他的靴面，衣袂生風。

溫念眉梢一跳，笑意不減。

屋内主位上，正襟危坐的便是二品戶部尚書梁才。

此人年逾六旬，頭發花白，身寬體胖，五官嵌在肉裡，眼睛眯成一條縫。三角鼻頭塌陷，唇厚齒黃，笑時帶着一絲陰翳。他身着沉香色直裰，腰間束鹿皮蹀躞帶，懸着和田玉靈芝佩，佩下綴着絲縧。

上一世，蘇绾對梁才并無太多印象，也沒留意過此人最終的結局。想來結局平平，并未掀起什麼風浪，也沒留下深刻的痕迹。

這一世，此時蘇绾還未見過梁才，僅從溫如初的言論中聽聞其人：講梁才如何賞識他，力挺他在朝中推行改革，又如何在群臣反對聲中，一己之力為他擔下重責。說起來，梁才之于溫如初，可謂知遇之恩，恩重如山。

梁才打量着一身素雅妝束的蘇绾，目光帶着上位者慣有的審視與威壓，“這位，便是蘇家的二小姐？”

“正是。”殷潛一面說着，随手一伸，引蘇绾落座身旁。

梁才點點頭，“果真是百年難得一見的美人，名不虛傳。”

蘇绾側身大方行禮，拜了梁才一拜，盈盈款步入席。無霜、春蟬兩位小丫頭侍立左右。

對面坐着溫念，衣袖半卷，桃花眼眸睐着她，贊同道：“绾绾倒是比去年，更加耐看了幾分。”

蘇绾嗤了一聲。

“你可比去年老了許多，一下子年長了七八歲。”

梁才與殷潛對視一眼，皆有些錯愕，似乎沒料到素來溫婉的蘇府二小姐，竟是這般直言不諱的火辣性子。

細細一想，又有些認同她——溫如初較之從前，形容憔悴了許多，仿佛一夜之間蒼老了七八歲。想來這朝堂政事，是有多麼磨人心志。

溫念笑意一僵。

蘇绾卻不管他，素手拈起青玉茶盞，指尖叩了叩杯沿，無霜适時地向茶盞斟滿茶水。

雖說是宴席，空對着滿桌子美味佳肴，在場幾人皆沒有動筷的心思，斟酒的斟酒，品茗的品茗。

室内氛圍略顯尴尬。

殷潛輕咳一聲，率先破冰：“尚書大人身在京中，下官遠在江浙，礙于職守，無緣登門求教。今日得見大人風采，竟是兩年間首次相會，屬實難得。”

梁才微微擡颌，“朝中事務繁雜，實難分身交際。殷布政使肩挑江南一方重任，此番入京尚能撥冗與老夫一聚，倒是老夫的福分了。”

殷潛乘勢拱手一笑：“尚書大人鞠躬盡瘁，忠勤為國，早已是朝野共仰的楷模。我等身居外職，當以大人為範，不敢懈怠。”

兩人一通互相吹捧，左右逢源，聽得蘇绾直翻白眼，最煩這種虛情假意的寒暄客套，半天都說不到重點。

梁才明顯很受用。

“過獎了。”梁才輕拈酒盞，微微一笑，“現今朝局微妙，各地紛争四起。自溫大人主張的土地改革，在全國逐步推行以來，聖上愈發親詢各部政務，戶部更是首當其沖，一日都不得清閑。”

他慢條斯理地啜了口酒，“不過辛勞也罷，若能為國盡忠，為主分憂，再苦再累，做臣子的也不敢怠慢。”

殷潛點頭附和：“聖上心憂天下，信重梁大人，乃我朝子民之幸。土地改革一事，關系百姓生計，功在千秋。”

蘇绾聽得乏味極了。

他們談的，不是百姓冷暖困苦，而是如何分權奪勢，如何在亂局中站穩腳跟。這些人最擅長的，就是把虛僞當作風度，把算計披上禮數的外衣。

梁才也好，殷潛也罷。面對這群笑面虎，蘇绾愈發厭倦無意義的周旋。既然厭惡，何必寒暄？既然忌憚，又何必交好？

正當蘇绾盤算着，該如何打斷這毫無意義的繁冗對話。

哪知殷潛話鋒一轉，“下官愚見，江浙地窄人稠，百姓賦稅已重，若不顧當地實情，直接照搬北地章程，恐有水土不服之虞。”

此事說來話長。

溫如初白手起家，靠的是“土地賦稅改革”制度。其核心内容是将各州縣原本繁雜分散的田賦、徭役及雜項征稅統籌合一，合并為一條龍銀稅，按畝折算，集中征收。

此舉一方面大大簡化了稅制流程，提升了稅務效率，方便朝廷掌握稅銀實收情況；另一方面削弱了地方豪強與貪官舞弊的空間，實實在在地增加了中央财政收入。

改革一出，震動朝野。

皇帝力主推行此法，選定田賦最為繁重的江南三省——江蘇、安徽、浙江為首批試點區域，而這三省，恰屬于殷潛的轄區。

然而改革觸及的，乃是地方士紳與地主階層的核心利益。隐瞞土地、規避賦稅、暗中阻撓者比比皆是，使得改革在半年内進展緩慢，雷聲大雨點小，收效寥寥。

殷潛夾在上命與下情之間，進退維谷，備感掣肘。上不能得罪朝廷重臣，下不能惹怒地方豪強，可謂兩頭為難，苦不堪言。

去年五月，首輔章任梁審時度勢，上奏皇帝懇請暫緩全國推行土地改革。此舉間接導緻溫如初的仕途蒙上了陰影，風評亦陷入低谷。

溫如初痛定思痛，一改此前的溫和作風，手段轉趨強硬。他兩次請旨監管江南茶稅及漕運，意圖鉗制殷潛，逼其配合改革，可惜中途折戟于黃河渡口。

後來全國各地災荒不斷，驿路失修，盜匪蜂起。天災人禍并行，百姓苦不堪言，地方稅收出現斷崖式下跌，朝廷财政一度吃緊。民怨日盛，改革呼聲再起。

溫如初将輿情添油加醋一番，結合浙江漕運稅收異常一案為證據，詳細呈報皇帝，稱百姓已認同新法，若不乘勢推廣，恐錯失良機。

皇帝聞奏大喜，不僅重新決定土地稅制改革在江南實施，更嘉獎溫如初為“有識之士”，破格擢升入閣，以示褒揚。

刀鋒再度架在了殷潛的脖頸，逼得他不得不四處奔走，頻繁與閣部往來，低聲下氣地陳情訴苦。