蘇绾腳步一頓，絹鞋在打磨光滑的木地闆輕輕一擦。她緩緩轉過身，素白羅袖微揚，似風中翻卷的雪，眸光清冷如霜，直直落在案前坐着的溫念身上。

那人仍舊嘴角含笑，桃花眼眸彎彎，似春風和煦的午後，卻搖身一變，化作深淵潛伏的惡蛟。

惡魔，終于露出了獠牙。

一股熟悉的寒意自心底湧起，前世噩夢再現，惡魔正一步步朝她逼近，要将她撕碎啃齧，不留一絲生路。

她在心裡給自己打氣：不怕，他不敢亂來！

這一世，她再不是任人宰割的羔羊。

“你在說什麼瘋話？”她強作鎮定，道：“這許多雙眼睛看着，你還想當衆拿我不成？”

話音剛落，立于身後的無霜、春蟬立即上前護住蘇绾。尤其春蟬，眼神保持犀利，手指悄然探向腰間盤扣的軟鞭，拇指一挑，鞭柄已在手中穩穩扣住。

面對三隻炸毛的貓兒，溫念的眼角彎出一個笑意，溫柔得近乎諷刺。

“绾绾，”他輕喚道：“你還真是，不見棺材不掉淚。”

他摩挲着青玉杯盞，指腹在杯沿旋轉，發出細微的摩擦聲。他輕輕歎息一聲，遺憾又無奈：“你不會真以為，閣老是真心支持你們的吧？”

“那隻老狐狸啊，不過是在玩一場權衡的遊戲。若僅有一方占據絕對主動權，那這局多沒意思？棋局好看，是因為兩邊勢均力敵。”

他唇角一挑，“而你不過是他留給貴妃一派最後的籌碼，一枚已經用得差不多，随時可以丢棄的棋子罷了。”

“他說要保你們，你就真信了？”溫念搖頭苦笑：“绾绾，你想學男人搞權謀……”

他舉起酒盞，煞有介事地隔空朝她一敬，杯中酒光微晃，像一潭暗湧的潮水。

“還是差了點意思。”

此話一出，蘇绾心頭警鈴大作。她隐約預感到，對方怕是就要亮出殺手锏來了。

果不其然，溫念伸手拂開案幾一角的酒盞殘羹，從懷中取出一隻細狹錦匣，暗紅緞面，泛着沉沉光澤。

指尖輕扣，匣蓋“啪”地一聲彈開，露出其中卷得整整齊齊的黃绫一道。

溫念不疾不徐地抽出黃绫，緩緩展開，一行朱筆熠熠生輝，落款蓋着玉玺金印。

蘇绾不禁感到胸口微涼，她再冷靜，也明白那道黃绫并非尋常文書，分明來自禦前。

溫念仿佛全然未察覺衆人的神色，他将手谕舉得更高，像是炫耀戰利品一般。

“此乃禦前親授手谕，”他得意洋洋道：“予我一項特權——入閣之前，可提一願，或赦一人，或定一事。不問由頭，不問因果。”

他睇向蘇绾，眼神宛如婚前誓言般莊重，“而我之所願，惟有迎娶蘇绾。”

頓了頓，語氣更沉一分，“無論其人意願如何。”

屋内靜若死寂。

簾外風聲掠過，吹動門洞挂着的一簾春幔。斜陽映在攤開的手谕，金輝灼眼，好似天威籠罩的金箔詛咒。

殷潛臉色倏然一變，身形下意識地前傾，額首已微微滲出細汗。

蘇绾愣在原地，半晌說不出話。她萬沒料到，溫念竟早早布好了局，不是憑借情義，也不是禮法，而是憑一道淩駕于一切之上的聖旨——他以入閣為籌，換來如此荒謬絕倫，又令人無法駁回的特權。

“真可笑。”她惶惶開口，聲音發顫，“用一紙荒唐的手谕，強娶一位……女子。”

她咬住嘴唇，硬吞下那個“弱”字，她不能折戟輸在這裡。

“你也忒瞧得起我。”蘇绾咬牙道。

溫念靜靜看着她，目光深沉如墨，情緒晦暗莫測：“聖恩既許，即是正統。何來荒唐一說？你既不肯嫁，我也隻好換一種你無法拒絕的方式——娶你進門，做我溫念的妻。”

“做我溫念的妻。”

這句話，蘇绾不是第一次聽他講。昔年他也這樣說，溫柔款款，情深不悔。彼時她心軟膽怯，不敢撕破臉皮，駁他分毫。

物是人非事事休。

她早已脫胎換骨，烈火重生。也認清了那些所謂的山盟海誓，不過是包裹劇毒的糖衣，輕輕一觸即碎。

“你做夢去吧！姑奶奶隻有一句話。”

話音未落，蘇绾已捉裙疾步上前，一把奪過案上那道手谕。指甲深嵌绫面，手腕一抖，毫不遲疑地用力一扯。朱批金印應聲而斷，黃绫撕裂，碎帛如蝶，飄然落地。

“我死也不嫁！”

聲音震方天籁。

“你、你瘋了！”梁才驟然站起身，驚怒交加，“你可知這是什麼？這是聖谕！私毀聖命，乃是誅九族的大罪！”

蘇绾的指尖仍在微顫，指縫中殘繞着幾縷金絲。她知道，自己在拿生命做賭注，已将退路盡毀。可她咬緊牙關，昂然擡起頭，星眸閃着耀眼光輝。

“聖命若不能濟世安民，護我百姓，隻為你這等小人謀私，強加于良家女子頭上，那便不是聖命，隻是一紙荒唐的笑話！”

她環視滿室，一字一頓道：“今日我蘇绾在這醉仙樓，甯肯血灑當場，也絕不做你溫念的妻。你要挾的、威脅的、逼迫的，我一個都不認！”

話音如刀，劃破廳堂靜寂，連窗外風聲，都為之一滞。

殷潛觀望了半晌，眼底情緒翻湧。他既憎恨自己屈服于強權的無奈，更震撼于蘇绾這般看似柔弱女子，在絕境中仍不肯低頭的堅決。

他攥了攥拳，道：“溫大人，若你真要憑一道聖谕強行婚姻之事，下官隻得另循其道，拟折上書禮部，彈劾你借聖權行私欲，擾亂禮制，欺君罔上。”

“放肆！”梁才幾乎是脫口而出：“殷大人一派胡言！此乃聖上親授之權，豈容你一介外臣妄議？誰給你的膽子，在這等場合直指天恩為私情！”

他伸手指向殷潛：“你若敢參溫念一折，便是質疑聖上聖斷！到那時，不止是他，你也别想安然無恙！”

兩人開啟新一輪的唇槍舌劍，火光四起。

山雨欲來風滿樓，溫念唇角原本的笑意漸漸褪去，餘下一抹冷意森然。

他低頭，指尖在那堆被撕碎的黃绫殘片上輕輕敲擊，叫人心頭發緊。

“绾绾，”他終于開口，語氣平靜地令人窒息，“我勸你，莫要逼我。”

他擡手理了理袖口，從容道：“我一向待你寬厚，事事容讓你，隻盼你能聽我的話。可惜啊，”他輕歎一聲，“是我太過縱容，才讓你如此任性妄為，不知天高地厚。”

他擡眸望向她，眼底盡是沉沉暗意，像是一潭深不見底的湖水，泛不起一絲波瀾。

“都是我的錯啊。”他煞有介事地反省。