“蘇绾，你不必強求自己，不想嫁就不嫁。”殷潛的話語帶着一抹窮途末路的狠勁，“大不了，舅舅舍下這張老臉皮，金銮殿裡哭他一場，非要将這筆羅織的爛賬掰扯清楚不可。”

他心裡堵得慌，這一仗輸得忒窩囊。明明一開始還占着上風，結果被一道莫名其妙的聖谕，和一個不成器的敗家子，打得根本接不住招式，連喘口氣的餘地都沒有。

敗家子将軍甫聽這話，立馬握緊了腰間佩刀，眼珠子一瞪，嗓門也拔高幾分：“隻怕殷大人還沒走出這醉仙樓，眼淚就得流幹了，禦前想哭也哭不出來！”

殷潛斜睨了那厮一眼，他當然曉得陸展元的底細，他是陸能的嫡長子，溫如初的跟班，一個連個屁都不敢自己放的主。

不過他也聽說了，兵部尚書的長子，不光腦子不頂用，還不能盡人事。有這等孽子，難怪陸能最近都不願上朝了。

殷潛不疾不徐道：“年輕人眼界窄點也不打緊，莫讓人笑話你坐井觀天，不識青天多高，黃地多厚。”

陸展元抱臂冷哼：“殷大人遠在江南，手卻伸到了京城，未免太長了些。”他手一揮，“有什麼話，兵馬司大牢裡說去吧。”

言畢，陸展元一揮手，即有士兵出列上前，要将殷潛扣住拿下。

“住手。”蘇绾蓮步而出，羅裙如水，兩手一攔，擋住殷潛。

她狠狠瞪了陸展元一眼，那架勢仿佛要将他剝皮拆骨，“我不是已經認了麼？你們還想怎樣？”

陸展元一見蘇绾，眼神直勾勾地黏上去，饞得手心發癢，腳底發虛，連忙搓着手，堆出一臉谄媚的笑容：“哎喲，這不是蘇小娘子？這些日子不見，你可還好啊？”

蘇绾掃了他一眼，眼波冷若寒星，語氣夾棒帶刺：“你還有臉跟我說話？堂堂兵馬司都指揮使，活得跟個奴才似的，被人呼來喝去，黑白不分、是非不辨，難道不嫌丢人？”

她步步逼近，神色愈發淩厲：“你帶着這許多兵馬闖進醉仙樓，是看我蘇绾沒有父母親庇佑，可着我孤零零一個人兒欺負？”

“竟還敢栽贓我舅舅，說他非法聚衆、圖謀不軌。他老人家身居從二品布政使，好不容易進一趟京城，難道就為了犯上作亂嗎？”

這一通話把陸展元訓得灰頭土臉，當場漲紅了臉，讪讪低下頭，不敢直視她，又忍不住偷偷斜眼瞄她的神色，小聲辯解道：“這、這個……我也是奉命行事，身不由己嘛……”

蘇绾懶得理睬他，轉身按住殷潛的衣袖，聲音沉穩笃定：“舅舅莫要擔心，量他們也不敢欺負我。”

她身子站得筆直，像是孤注一擲的戰士，也像風吹不倒的素竹。殷潛垂眼看她一瞬，心口仿佛被什麼堵住，恨自己空負官身，到頭來也護不得膝下兒女周全。

蘇绾指尖收緊，貼着他的肩膀低聲補了一句：“他們要娶我，也得先過了我父親這一關。”

父親？

殷潛眼底閃過一抹精光，她總歸說的不是蘇君識那個膽小鬼。這是在提醒他，讓他找機會與貴妃聯手，将她的身世真相昭告天下，從而逼迫她的親生父親出面斡旋。

可那個男人，興許還不如蘇君識靠譜。

殷潛擡手拍了兩下外甥女的手背，像是承諾，也像是安撫：“我明白了。你自己千萬要撐住。”

進了那座寶塔，他再也沒有别的辦法了。

很快，衆人陸續退場，酒樓恢複平靜。溫念與梁才借口公務在身，一前一後登上轎辇，先行離去。蘇绾與無霜、春蟬三人則被送上另一輛馬車。

“我們都被閣老耍了。”殷潛望着馬車遠去的影子，喃喃自語。

忽然腳下一聲脆響，殷潛垂眸望去，隻見半片白瓷碎裂在靴底，細密的瓷碴恰好嵌進那被撕裂的黃绫紋理，绫邊被人踩得起褶，朱批金印模糊不清。他盯着那道錦绫仔細看了兩眼，頓覺胸口沉若墜鉛，壓得他快要喘不過氣。

對方拿出了聖谕，就算鬧到太後跟前，翻盤的希望也是渺茫。他若硬帶人走，是抗旨謀逆；可若低頭妥協，等于将蘇绾親手推進深淵，萬劫不複。

午後光線透過窗棂斜斜落下，照亮了酒樓遍地狼藉，照不進他心頭昏暗分毫。

他轉頭看向一旁負責調度的陸展元——那個仗着爹在兵部，胡作非為，吃喝嫖賭的纨绔子弟。

這等孽障，平日裡狐假虎威慣了，絕沒膽子摻合這淌渾水，怕是連醉仙樓的門檻都不敢踏入半步。若非背後有人撐腰，哪裡輪得到他在這強出頭？

十有八九就是陸能。

堂堂兵部尚書，竟肯為溫如初的這場好戲站台到這份上，連朝廷規矩和官場臉面都撕得幹幹淨淨。

殷潛一時難斷陸能到底是早已投誠溫如初，還是按照閣老的旨意故意按兵不動。在這場血雨腥風博弈裡，所謂“袖手旁觀”的中間人，手裡都握着殺人的刀，誰也别妄想置身事外，獨善其身。

他望向廳中狼藉一片，唇角牽起一抹苦笑：“閣老的手段，還是一如既往地老辣啊。”

風從破裂的窗棂灌入，帶起一縷塵灰，打着旋兒飛入廳堂，落在那道碎裂的黃绫，掩住了最後一抹朱紅。

蘇绾又豈會不知，自己早已落入章閣老布下的詭局。那紙聖谕，那場“賜婚”，表面是溫念一手策劃的強取豪奪，背後隐藏着内閣的籌謀算計。

可她看得比殷潛更深一層：章閣老縱然權傾朝野，說到底也隻是聽命行事的爪牙。真正布棋落子的，是那位端坐金銮之巅，喜怒不形于色的九五之尊。

這局下得狠，一石三鳥。溫如初是棋子，她蘇绾是棋子，殷潛與陸能一幹人等，皆是棋子。無非就是看誰走得遠，誰被棄得快，誰又死得其所。

當然，現在下定論還為時過早，還有太多的謎題沒有答案。但這一回，她要親自入局坐莊，哪怕最終落得滿盤皆輸的下場，也須得由她親手落下每一子。

原本溫念允了蘇绾先回蘇府收拾行李，可她連這個面子都懶得撐了，索性帶着無霜與春蟬登上馬車，直接前往皇宮下榻處——溫念打着“方便閱卷”的幌子，日夜宿在戶部衙門，甚至在入閣以後都沒撤出。

蘇绾的舉動令溫念感到十分詫異——這哪裡是被強取豪奪？倒像是打好了鋪蓋卷，迫不及待要嫁給他似的。

蘇绾要的就是這個。她孤身赴會醉仙樓，甘願唱這一出“被俘記”，所圖的，正是這身順利入宮的名分。

那榴花宮闱裡面，埋藏了她太多過往。一紙荒唐事，一腔舊時淚，她已無路可退，唯有期盼借着這場賜婚陷阱，從廢局之中，匍匐爬出一條活路。