“不準。”

蕭染背着雙手立在薄霧裡，甲胄在晨光下泛出冷冽寒光。他身影高挑挺拔，聲音低沉幹脆，不容置疑。

蘇绾微怔，眼神有些恍惚。

這副模樣氣勢，竟與那個家夥如出一轍——語氣霸道，陰鸷冷戾，俨然不可一世的“冷面閻羅”。

他如今，可曾尋回那段失落的過往？是否還記得，那場山崖巅峰的并肩作戰？是否還記得，他曾為她剖心刮骨取出體内銀針？

蘇绾低下頭，指腹緩緩摩挲着素金戒，神思陷入深海。

那邊蕭染等了半日，不見她如往常一般反唇相譏，身後出奇的安靜。

蕭染覺得有些奇怪，他微微側過半邊身子，眼角餘光偷偷瞄着她。但見佳人垂着眸子，指尖一遍又一遍地描摹戒面，若有所思的樣子。

順着指間望去，那枚金戒指隐隐泛光，他一下子就認出來了——正是當初在杭州客棧裡，他無意間拾起的那枚。她當時氣得跳腳，甯願春光外洩，也要将戒指拿回手。

他曉得戒指是誰送給她的。

蕭染胸口像被人用小錘子敲了一下，說不清是悶還是酸。他原本也沒多認真，随口逗弄她罷了，緩解一下緊張的氣氛。誰知她竟無動于衷，連個白眼都懶得給。

少年終是忍不住轉過身，撇着嘴不滿道：“我說不準就不準，你聽見沒有？”

聲音不自覺拔高幾分，像隻炸毛的小貓，眼角藏着委屈與不安，連耳根子都悄悄泛了紅。

話一出口，他又覺自己似乎太兇了些，低聲補了一句：“我是怕你鬥不過那隻毒蠍子。”

晨風拂過，蘇绾回神，擡眸看了蕭染一眼，“貴妃遭難，是皇後下的毒手。不斬斷根源，局勢永遠收不住。”

她一邊說着，一邊利落卸下铠甲，摘掉頭盔，甩了甩被悶得略顯潮濕的一頭青絲，“放心吧，我心裡有數。這局勢在必得，皇後翻不了天。”

蕭染還想再勸幾句，忽然一眼掃到她額頂的血痂，梅花大小一塊，顔色暗紅泛黑，顯然是被鈍器狠狠砸過。

少年臉色瞬間變了，像是被點燃的火藥桶，手指指着那處傷疤，結結巴巴：“這、這怎麼搞的？”

話剛出口，少年按捺不住内心怒火，自顧自給了答案：“皇後派人幹的，對不對？”

蘇绾還沒來得及點頭，蕭染已經氣得捶手掌心，怒道：“從第一眼見到她起，我就知道她沒安好心！那個歹毒的女人，不過仗着太後多信任她一分，還真把自己當成後宮主宰了？”

說完他大手一揮，眼裡殺氣騰騰，“走！今日小爺非弄死那隻毒蠍子不可！”

語氣兇狠，像隻呲牙的小豹子，毛發倒豎，透着一股為人出頭的傻氣英勇。

蘇绾眉眼彎彎，“你先别急着上刀山，好歹聽我布個局嘛。”

寅時達旦，天光微啟，薄霧未散。紫禁城沉浸一片朦胧，輪廓逐漸浮現，重重宮阙起伏，宛如一頭沉睡巨獸。

蘇绾四人自诏獄脫身，繞過北門崗哨，一路沿僻靜小道曲折前行，翻越數道宮牆回廊，穿梭于朱紅宮門與金瓦飛檐之間，悄然逼近皇後寝殿外側。

行至東六宮附近，地勢漸低，白霧濃重。忽聽遠處奚奚索索腳步聲逼近，擡眼隐約可見三四個宮人從拐角探身前行。

“聽我指示。”

蕭染眸光一凜，飛身撲出，反手一掌拍昏領頭太監，捂住其口鼻，順勢拖入一旁假山後。

“嘚！”春蟬飛身躍起，銀鍊套進末尾一名内監脖頸，兩手絞住銀鍊一拉，即将那人勒暈過去。

蘇绾與無霜兩翼分進，手刀翻腕，接連制住其餘兩名婢女。幾名宮人甚至未得驚呼一聲，便被堵了口舌，綁了手腳，盡數扔進濃密夾竹桃樹叢，隐匿了所有形迹。

春蟬踢了踢宮女掉落的繡鞋，拾起來試着穿上腳，又鑽進樹叢，剝了宮女們的衣裙，滿載而歸。

無霜選了件紗衣拿在手裡，轉頭看向蘇绾，眉眼帶怯，“小姐，霜兒不似春蟬他們精通拳腳功夫，也不懂宮裡的規矩，倘若不小心弄出了纰漏，豈不是給小姐惹麻煩？”

她小聲說道：“要不，我還是留下吧，不要拖累大家。”

蘇绾輕輕拍了拍她的肩膀，“霜兒，你自幼跟随我，餓過、凍過、逃亡過，沒有過過一天好日子，我怎能眼睜睜丢下你一個人不顧呢？此去前方刀山火海，我還覺得虧欠了你，莫再一家人說兩家話罷。”

“小姐……”無霜眼眶微紅，重重點頭，咬唇不再多言。

此時蕭染也換上内侍灰色圓領衫，頭頂紗冠，手握拂塵，又學着太監的彎腰内八字步伐走了幾圈，模仿得頗有幾分像樣。

他翹着蘭花指，扭捏道：“這世上，還有比小爺我更俊俏的太監嗎？”

春蟬笑得肚子疼，無霜也忍俊不禁：“蕭公子的扮相絕佳，可惜嗓子破了些。”

“别鬧了。”

蘇绾換上一身藏青色内侍服，摘下桃花簪，盤發藏于冠帽，正色道：“宮門就在眼前，一步走錯，萬劫不複。”

寝殿連綿成阙，朱欄玉瓦，飛檐翹角，莊重之中不失華貴，正如皇後其人，端莊慈雅，賢良淑德，是世人眼中“母儀天下”的典範。

此刻天光漸亮，晨鐘方歇，寝殿前宮人穿梭如織，巡邏禁軍着甲披刀，站姿如松，一步一崗，未見絲毫懈怠。

廊檐花牆下，四人屏息匿形，悄然窺伺已久。無霜越看越心驚，“這寝殿守衛如此森嚴，巡邏一輪接一輪，咱們怎能混進去？再說，就算進了，也不一定抓得住她吧？”

蘇绾望向寝殿前方，定定注視那位提着銅水盂的老宮女，冷靜道：“皇後每日清晨醒來，必先焚香淨手，再以溫泉浸足，時間不少于半個時辰。其間遣退左右，隻留幾名心腹近身。那時正是最容易接近她的時候。”

她擡手指向西南角，“那處後殿是宮人取水之徑，來往頻繁卻警備最弱，我們從那裡動手。”

春蟬點頭：“我去打探水井方位，若能半途截住取水的宮女，取而代之，機會就來了。”

無霜仍滿臉疑惑，“小姐，你怎會知道得如此清楚？連皇後泡腳的時辰都能掐準。”

蘇绾垂眸而笑，不作回應。

那一抹笑意淺淡無波，眉目間隐隐透出一絲沉靜的寒意，如同掀開歲月塵封的一角。

幾人商定，分頭行動。春蟬和無霜想辦法接近汲水宮婢，蘇绾和蕭染則從偏殿進入。

旭日東升，霧氣漸散，寝殿在金光映照下，愈發顯得莊嚴肅穆，金碧輝煌。

蘇绾與蕭染混在一早入宮送湯獻香的宮人隊伍中，趁着交接換班的空檔，悄然脫隊，循着東側小徑小心繞行，避開主殿與偏殿的視線，穿過回廊與水亭，終于逼近寝殿内圍。

正當兩人即将進入後院，前方拐角忽地閃出一名執事嬷嬷，雙手攔住去路，厲聲喝問：“你們兩個給我站住，哪院的？”

這情景似曾相識，與诏獄不無二緻。可這一次，蕭染沒了主意，自己先慌亂起來，竟下意識地去撈蘇绾的手，想要牽着她一同跑路。

“啪”地一下，蘇绾打掉少年不安分的手，躬身行禮道：“禀郭嬷嬷，我們是内監司新調來的随侍，奉命前來替皇後娘娘淨手獻香。”

郭嬷嬷一聽，對方居然叫得出自己的名号，緊皺的眉頭瞬間松懈了三分，但仍不放心，狐疑道：“香湯早晨已送過，還要你們做什麼？”

蘇绾答得滴水不漏：“娘娘昨夜手腕酸痛，太醫院今晨臨時調制了些活血藥液，我們這一組，是額外增派過來的人手。”

郭嬷嬷打量兩人幾眼，目光停留在蕭染身上。他身高八尺，膀闊三停，怎麼看都不像個淨過身的内監。

她盯着蕭染，質問道：“内官監，什麼時候出了你這種膀大腰圓的太監？”

蕭染心下一跳，壓着嗓子學太監腔：“奴才十八歲才淨身，骨架早長成型了……也是奴才命苦。”

郭嬷嬷哼了一聲：“十八？淨得倒晚，還不是犯了事。”她挑了挑眉，“說吧，你什麼家世？”

蕭染故作唏噓：“家父因文字獄抄斬滿門，奴才撿了條命，被發進内廷為奴。好在皇恩浩蕩，才得苟活至今。”

這番話說得情真意切，可郭嬷嬷見多識廣，并不買可疑小太監的賬。她正欲再追問幾番，忽聽“咔哒”一聲，身後屏風受風微響，驚得她乍一回頭。

蘇绾眼神一緊，還未來得及制止他，蕭染已迅速上前，一掌刀風狠厲，劈砍郭嬷嬷後頸。

郭嬷嬷雙眼一翻，悶哼一聲軟倒在地。

蕭染甩了甩手腕，抱怨道：“早知道她這般多嘴多舌，哪來這麼一通胡編亂扯，直接動手不省事？”

蘇绾白了他一眼：“你再多動兩次手試試，整個紫禁城的錦衣衛全部都會圍上來。”

“試試就試試，小爺我殺他個片甲不留！”蕭染一邊嘟囔，一邊彎腰拎起嬷嬷的衣領，将她拖入旁側竹林。又捆了她手腳，塞了塊帕子進她嘴裡。

收拾完畢，蕭染拍了拍手掌，又擡袖拭去額上的薄汗。他臉頰微紅，也不知是因天氣悶熱，還是心跳太快。

他剛一低頭，脖頸處一道泛紅的抓痕暴露在日光下，指痕清晰，應是方才被郭嬷嬷死命掙紮時抓傷的。