宮裡人人知道，很多年以前，年僅十六歲的壽甯公主，愛上了大她十一歲的武安侯，那位鳏居多年的大将軍。

武安侯教授公主騎馬防身技藝，公主回敬武安侯一杯清茶解渴。一來一去，情愫暗生。兩人朝夕相伴，很快逾越了師徒之禮，珠胎暗結。

公主既不忍心打掉孩子，又怕連累武安侯被問罪。左右為難之下，公主迫不得已，在冷宮裡悄悄生下一名男嬰。

可誰知生産時大出血，公主命懸一線。貼身婢女不敢驚動太醫院，硬着頭皮求助東宮太子殿下的側妃秦氏，也就是如今的熹貴妃。

秦氏醫術高明，她什麼都沒問，幾根銀針鎖住筋脈，将公主從死亡邊緣拉了回來。救命之恩，令壽甯公主感激不盡。

此後公主傾力扶持秦氏一族，甚至将先帝留給她的禦馬監勢力，也一并拱手相讓，從而為秦氏子嗣登上儲君之位，打下了堅實基礎。

另一方面，為避人耳目，武安侯将孩子偷偷帶回府邸，謊稱是外室所生，自行撫養。壽甯公主則常常深夜出宮，與武安侯團聚，享受片刻天倫之樂。

就這樣平安度過了五六年時光，誰料一朝東窗事發。

新皇後年紀不大，手段狠辣，仗着自己的身份乃先帝冊封，大舉打擊後宮嫔妃勢力。她對壽甯長公主一味偏袒貴妃的行為極為不滿，親自揭發檢舉其與武安侯的奸情，引得皇帝龍顔震怒，朝野枯槁。

彼時皇帝新登大寶，念及武安侯“奪嫡之争”曾立下赫赫戰功，若貿然問罪，恐落下“兔死狗烹、斬殺功臣”的惡名，因此未對武安侯追責，隻将親妹妹軟禁，算是保住了皇室的顔面。

然武安侯心知事敗，愧對君恩，更無法原諒自己将公主拖入深淵，于府邸飲下毒酒身亡。

壽甯公主得知噩耗，悲痛欲絕。月圓之夜，她身着素衣，縱身跳進後花園水井，殉情自盡。

鴛鴦背飛，綠水分流。

太後老來喪女，一氣之下，下令抄了武安侯的家，遣散所有親戚仆從，并對外嚴格封鎖消息。壽甯與武安侯的故事，如梁祝化蝶，史書草草一筆帶過。

那個孩子，也不知去向。

上一世，溫念對這段秘辛很感興趣，他向太後身邊的老嬷嬷打探，得知壽甯公主的貼身婢女，當初追随主子自缢而亡，然而大理寺查驗時發現，屍身并非婢女本人。

一絲破綻，點燃了陰謀的火種。

那名婢女的家鄉，遠在山西。溫念暗地派出心腹，前往晉地追查走訪，終于在一戶貧寒農民家裡，尋到了時年二十歲的蕭染。

少年眉眼冷冽，骨架修長，自小在泥地裡摸爬滾打，練出一身橫沖直撞的狠勁與蠻力，且天賦極佳，是個難得的殺伐胚子。

溫念以“父親慘死、母子分離”之說蠱惑他，又将那樁宮廷血案，添油加醋，講得句句誅心。更加過分的是，溫念設計謀害了養育少年長大的婢女，反手栽贓嫁禍給了皇帝。

少年懵懂，初知身世，對皇家恨之入骨，遂一頭紮入溫念布下的局。整整兩年的時間，在溫念的傾力培養下，少年羽翼豐滿，終成為溫念手中最鋒利的一柄刃。

待時機成熟後，溫念終于向朱家江山社稷，亮出了自己的野心。

錦衣衛指揮使李鶴鳴，是皇帝最為倚重的鷹犬。為了剿滅他，蕭染着實花費了一番工夫。他扮做江湖勢力的頭目，假裝謀逆行刺皇帝，引誘李鶴鳴出宮查探追緝。最終在街頭鬧市，蕭染一舉擒獲落單的李鶴鳴，将他做成人彘，溺死于水井。

李鶴鳴一死，錦衣衛土崩瓦解，皇帝失去了爪牙。而首輔章任梁，也因溫念的慫恿蠱惑，死于時楓的刀下。

等到皇帝終于醒悟，慌慌張張想要除掉溫念時，蕭染圍困了金銮殿，強逼皇帝飲下鸩酒，導緻七孔流血，暴斃身亡。

至此，皇權中樞被徹底連根拔除，而溫念僅憑時楓與蕭染兩柄刀斧，清掃朝局障礙，為自己登基稱帝，鋪平了道路。

可惜，這一世，局勢并未如溫念所願般順遂。

先是蕭染被人捷足先登，在貴妃的引薦下，提前面見皇帝與太後，當場認祖歸宗，握手言和。原本掌控在握的殺器，變成了一隻無法驅使的“皇家忠犬”。

而後發小時楓反水，與秦歡、蕭染聯手，在黃河之畔設伏擊殺他。若非溫如初替他擋了三槍，如今斷手斷足，險些沉江喂魚的，就是他溫念。

精心編織的網絡，眼看着從各個縫隙處，開始斷裂瓦解。

全都拜蘇绾那個婊子所賜。

溫念氣得咬牙切齒。

他非要折磨死她不可。

李鶴鳴斜睨了溫念一眼，懶散神情透着鋒利冷意，“溫大人這話說得輕巧。什麼‘面子’、‘情分’的，下官是錦衣衛鎮撫使，不是給人兜底的說客。”

“今兒個你來求一句情，明兒個他來讨一分禮，我若都點頭稱‘好’稱‘是’，這規矩往哪兒擱？朝廷律法豈不成了廢紙？”

他頓了頓，擡手撣了撣飛魚服浮灰，“蕭染是位列上直衛緝捕名單的要犯，自然歸我管。至于另外兩位女子，犯了擅闖娘娘寝宮的重罪，已屬不赦。我拿了她們幾人，乃份内之職。”

随即眼眸一凜：“拿人！”

話音一落，身後錦衣衛立刻拔刀上前，刀光如水，氣勢如山。

溫念面上笑意盡收，“李大人，真不打算留點情面？”

李鶴鳴嗤笑一聲：“溫大人，做人留一線，他日好相見。這話适用于昨日的你我，卻不适用于今日這局。你的人，辦了錯事，我的人，自然要收場。”

溫念緊盯着他，冷聲道：“你可知，這樁婚事乃是聖上禦賜。”

“我自會擔責。”李鶴鳴冷聲道，“可溫大人現在橫插一腳，禦前一問，你又算哪門子親屬？憑什麼領人？又憑哪門子情分，要我破了規矩？”

他目光一轉，“若再執意阻攔，我便将你與司仗蘇沅芷私下勾連、調換後宮寵幸花名冊之事，連同她今日行刺證據一并寫入審判筆錄。你覺得，聖上有沒有興趣過問，内閣為何要庇護一名刺客？”

溫念眼底掠過一絲狠戾與驚疑，他早就疑心，近期宮裡流傳的謠言究竟出自何處，總不會是貴妃或者皇後洩露出來的風頭。

如今看來，皇帝恐怕早就掌握了，他和皇後的秘密。

李鶴鳴見狀，繼續補刀，“你以為你做得天衣無縫，錦衣衛不動，不代表不查。你手上那點腌臜事，我若攤開來講，别說你今天護不了人，連你溫家的祖墳都得刨出來曬曬太陽。”

溫念一看，李鶴鳴一副油鹽不進的樣子，擺明了不會配合他。這條紫禁城的狗，仗着背後主人是皇帝，狗眼看人低不說，還動不動胡亂咬人。跟一條狗撕破臉皮較勁，隻會拉低自己的身價。

他眨了眨桃花眼，收起那點不悅，嘴角上揚：“李大人說得在理，是溫某失禮了，多有得罪。”

說着，煞有介事似的，躬身拱手拜了拜：“還請李大人見諒。”

完畢，想了想，又笑着道：“能否容我與未婚妻說兩句話？當是訣别也好，難不成錦衣衛，連這點請求都不允許？”

李鶴鳴見對方已退步，倒也不想再拱火，他眼皮一擡，勉強點了點頭：“快點。”

蕭染當即站出來，像個門神似的，攔在蘇绾前頭：“你不許靠近她。”

溫念腳步一頓，臉上笑意不減：“喲，這不是蕭小侯爺嘛，怕是你離京太久，忘了這紫禁城裡，誰說得算了。”

“反正不是你。”蕭染怼得利落，“你就算上了天，上面還有閣老、太後、還有皇帝。你算老幾？”

那副愣頭青模樣，令溫念啞然失笑，雙眼像是春夜湖水，泛着波光，“我就說嘛，你是棵好苗子。可惜啊，遇錯了人。”

蕭染還想回嘴，但李鶴鳴明顯不耐煩了，他手一揮，冷冷打斷兩人對話：“行了行了，叫他看去，我不信光天化日之下，他還能整出什麼幺蛾子來。”

蕭染咬咬牙，側身讓開一步，雙眼仍舊緊緊盯着溫念。

溫念大搖大擺地走近，蹲踞靠牆角的蘇绾跟前。她臉色蒼白，眼神渙散，嘴唇顫動着，呢喃着什麼。

他俯身睇着她。