旭日東升，金鼓齊鳴。

天光灑落琉璃飛檐鬥拱，赤金重門緩緩敞開。身着常服的各省官員，排着隊伍依次有序進入寶殿。

好一座氣派的皇家宮殿。

奉天大殿内，雲龍金帳高垂，朱漆柱列若林，丹墀瑞煙缭繞。

今日這場召見，并非尋常例行朝會，乃是十三省布政使并都指揮使，奉旨共同會參朝政。

内閣首輔章任梁立于隊列首位，身着一品绯袍，上繡仙鶴補子，面容清瘦，雙鬓微霜，然精神矍铄，神色沉靜如夜。

章任梁身後站着的，是年輕的五品東閣大學士溫念。他身姿修長，氣度閑雅，身處一衆官員當中尤為顯眼。

丹陛之左，一貫深居後宮的皇後，亦罕見現身。她頭戴雙鳳翊龍冠，身着繡金龍紋真紅大袖衣，正值三十許年，舉手投足，自有端莊冷肅之氣。

殷潛立于文班左列，目光不斷遊弋四周，低頭假裝整理衣着，實際暗中觀察周圍。

一早的府内喧嚣，并沒有太多影響心緒，反倒是大理寺卿的建言，令他有所遐想。

斯人已逝，再無力回天。他該如何拯救，尚且活着的人？

越過道道官服冠帶，殷潛望向位于大殿右側的沈恪。

老将軍站姿筆挺，眼神炯炯，渾身散發着威武不屈的氣息。然而他看天花闆、看地磚、看雲紋金柱，就是不看他殷潛。

老狐狸，狡猾得很。

入宮之前，殷潛已當面把話挑明，無論抗倭、還是留京，隻要有把柄落在他手裡，就得算到貴妃賬下。

沈恪沒點頭，也沒搖頭。

老狐狸是想“騎牆避禍”。殷潛最清楚了解像沈恪這種人，滿腦子軍功與聲名，平生最忌諱被扣上“功高震主”的帽子。

他非得制服這隻老狐狸不可。

恰時間，鼓樂歇止，高喝響徹雲霄：

“聖上駕到——”

天子緩緩步入奉天殿。

皇帝時年四十七，頭戴烏紗折角翼善冠，身穿盤領窄袖四團龍袍。他健步登上九龍禦階，龍袍鋪展，兩袖垂地，端坐禦座。

官員齊聲叩首：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

群臣山呼完畢，殿内鴉雀無聲，唯聞龍椅幾聲吱響。

皇帝逡巡衆臣，“諸省布政使、都指揮使，朕召汝等入京，是要聽聽天下民情，百姓疾苦。”

“誰先講？”

一位中年官員上前一步，拜伏叩首：“陝西布政使馬崇業奏報。”

皇帝微點頭。

馬崇業頓首起身，朗聲道：“川陝交界頻現饑荒，糧價飛漲，官倉空虛，民不聊生。巴山之地，流民聚衆而起，自号‘天義軍’，占據嘉陵江上遊驿道，劫掠往來公文糧車，差吏傷亡慘重。部分驿卒趁亂歸山，嘯聚成夥，地方衙門力難制止。臣恐力有未逮，還請聖上指派欽差監督查辦。”

皇帝聞之，龍體略微向前傾，喃喃自語：“天義軍？真敢叫這稱呼。”

緊接着，山東布政使出列，“黃淮流域近來多有倭寇擾亂，連夜登陸襲村。漁民被擄去為奴、家破人亡者不計其數。官兵疲于奔命，沿海衛所形同虛設。青島海防屢請增援，因信息閉塞，尚無下文。”

未等皇帝回話，雲南布政使也上前拜道：“啟禀聖上，滇南諸蠻叛亂勢力又起。騰越、瀾滄一帶，蠻酋勾結緬地走私鹽鐵，誘哄邊軍嘩變。官兵大力鎮壓，雖暫時平息叛亂，各部仍有暗流湧動。”

“倭寇……南蠻……”皇帝阖合眼眸，似在心中估算狀況。

形勢不容樂觀，殷潛身為浙江布政使，不得不将災情如實上報：“江蘇、安徽、浙江部分内陸區域已逾月未降春雨，田地龜裂，水井幹涸。杭州、嘉興異象頻發，鄉民傳言‘火龍入地’，皆惶恐不安。若再不降雨，恐夏收全失，災民食不果腹。”

一樁樁、一件件，皆是危急軍情、民生大患。其實數月前早就出現災亂迹象，這也是十三省官員被急召入宮的主要原因。

皇帝面色鐵青，一言不發。

群臣惴惴其栗，大氣不敢喘。

春風不解哀愁，撩卷珠簾翠幄。

良久，皇帝長歎一聲，“朕登基以來，十六年修政，廣學、墾田、節儉、安民。自以為勵精圖治，不敢貪安享逸。如今民怨四起，四境多災，官失職、兵失令、倉失粟、民失命。江山不靖，倭亂四起，賊寇叛蠻，天災未蔔。”

“諸卿可知何意？”

雲龍帳微動，似天聽在側。

皇帝雙手扶膝，緩緩站起身。龍袍繡紋在天光沐浴下，金光閃閃。

“天象反常，人心浮動。不是朕之過，更是誰之過？”

“朕為九五之尊，君臨天下，理應責無旁貸。”

皇帝一步一步走下禦階，發出沉沉回響，“朕深知，天命如絲，一線即斷。也許……是該要換人了。”

群臣跪伏如篩糠。

皇帝雙手高擎如托舉，高聲道：

“天怒人怨，朕要祭天。”

聲音垂落九天，穿透雲藹。

“正值皇子百日，禮部推演黃道吉日，得四月初十為天門大開之辰。朕将于大朝壇設祭，昭告天地，以皇子誕辰為名，行祭天大典，祈國泰民安，願息戰止災。”

百日誕辰，祭天正名。

雖然早已料定會是這般結果，然而親耳聽聞聖意，殷潛還是感到十分震驚——自古以來，未曾有過皇子百日祭天的先例。

此一祭天，名為祈福，實則定儲。聖心已決，局勢翻轉，貴妃……恐怕要敗。

殷潛腦内風雷四起，眼角掠過玉階之下的皇後。那位中宮之主，神情溫婉淡定，似早有預料，甚至有幾分志得意滿。

聯想到秦歡曾說過：“中宮之子，并非龍脈，實乃溫念所出。”

這是一次前所未有的昭告——不僅是向上天示誠，更是向天下宣告：中宮之子，名正言順，未來将繼承大統。

而貴妃所出的太子，地位岌岌可危。

立儲之争，已成死局。

他悄悄看了溫念一眼。

溫念唇角微繃，眼中不見半分欣喜，令人難以捉摸。

據邵雲禮所言，近日溫念與皇後關系微妙，有失和的可能。皇後仗着血脈“正統”，欲扶子上位，因而溫念“生父”的身份，反倒成了忌諱。倘若日後皇後翻臉，第一個要除掉的就是溫念。

權臣受寵過盛，須奪權自重。

大殿一隅，其餘十三省大員雖有所耳聞，大多未看透後宮波瀾。聽聞皇帝要“祭天正名”，面上多浮現認同或應和之色。

“皇子百日祭天，合乎禮制，順理成章。”

“中宮誕育嫡子，自應昭告四方，以安天下人心。”