再說皇太極，接到了韓冰送過來的戰書後，不敢怠慢，馬上命人飛馬把戰書傳與努爾哈赤。努爾哈赤原本是明将李成梁手下的武官，通曉漢語，當下他拆開信一看，信上說：“大明按察使、甯遠守将袁崇煥頓首，拜至金國大汗努爾哈赤麾下：金國原為大明屬地，爾等不知天高地厚，興兵叛我□□，強占我大明城池，殺傷我大明子民，所作所為，人神共憤。甯錦乃爾棄之地，□□在此重建恢複，豈有棄城而退之理？今大汗興兵十三萬号二十萬，濫竽充數，小子自當誓死奉陪，緻死方休，城亡與亡。”

努爾哈赤讀完戰書勃然大怒，把戰書揉成一團，問金國衆将：“你們說這個甯遠城幾天可破？”皇太極沒作聲。莽古爾泰回答道：“這個城池還不如錦州大，他們能抵抗幾時？”阿敏說：“可惜甯遠城隻是大明的一個邊陲小鎮，即使破了城也沒什麼油水可撈。”努爾哈赤問道：“皇太極，你說呢？”皇太極遠遠地望着甯遠城，自言自語的說道：“這就要看我們面對的是什麼人了......”

努爾哈赤皺皺眉頭道：“這是什麼話！我不想在這個時候猜燈謎，守城的不就是那個袁崇煥嗎？”“袁崇煥來遼東三年多，他做了許多事，使山海關一帶比幾年前鞏固多了。他不墨守成規，不顧上司掣肘，是個難對付的人，可不知他臨陣怎麼樣？”皇太極的話雖然使努爾哈赤有點掃興，但是一時之間努爾哈赤無法反駁他。

就在這時，兵士來報：“報，前面五位科爾沁國師開路，遇到七個怪人和二百明兵，雙方接戰，傷亡了二三十個弟兄。”努爾哈赤大吃一驚，忙問：“對方傷亡如何？”兵士張口結舌，說不出話來，隔了半晌，報道：“沒有。”努爾哈赤奇道：“沒有？怎麼可能！”兵士道：“那七個怪人武功高強，他們掩護明兵撤退入城，和五位國師打個平手，還傷了我們二三十個弟兄。”

每次金明交鋒，傷亡總是明多金少，這次金國傷亡二三十人而明兵無一人傷亡，可真是奇恥大辱。皇太極歎氣道：“中原真的是能人衆多！”“傳令下去，攻城！”努爾哈赤怒不可遏，即刻傳令攻城。努爾哈赤命令代善帶兵繞過甯遠，在城南五裡處切斷了通向山海關的大路，命令皇太極從東門正面攻打。成千成萬的旗兵用生牛皮覆蓋戰車，稱為“鐵裹車”，下伏兵士，沖到甯遠城下，掄起斧頭，揮動鐵錐鑿向城牆腳，聲音有如雷鳴一般。