唐年并非白銀貢地，開采的白銀自然也就稱不上“貢銀”，這樣的銀礦是無需貢給朝廷的，而是充作州縣的發展建設資金，每年隻需要向朝廷交納相應的稅費即可，因此你這礦開沒開采，采成什麼樣，最後是換成布帛還是換成糧食，朝廷一點兒都不關心，錢交夠了就行。

所以“鄂州刺史秦子敬‘奉朝廷之命’巡視‘貢銀’開采”這話就很值得仔細琢磨了。

李知節想，如果縣尉說的都是真的，那麼劉升這話倒不像是酒後胡言亂語，而更像是酒後吐真言，話裡有話啊。

正當李知節心中琢磨着縣尉所說幾分真幾分假時，他又将一物交由婢女送入内間，要她一觀。

——那是一本蓋了縣令官印的礦地官吏記錄手冊，上面記錄着每月銀礦開采的數量，新安五年共采了一萬二千兩，新安六年也就是前年共開采了一萬兩，去年單春一季，就足足開采了三千兩。

在這個采礦還不算十分發達、尤其是采銀并未盛行的時代，這不是一個小數目，要知道，所有銀礦貢地每年向朝廷上貢的銀礦加起來也不過十萬餘兩，而衆所周知，貢給朝廷的永遠都是最多最大最好的，所以唐年縣這個銀礦開采量可想而知有多麼恐怖。

——唐年縣不是白銀貢地就說明此地銀礦總量其實并不多，但看這個開采的架勢，怕不是想三兩年就給挖空……

“卑職當時也察覺到有些古怪，于是暗中調查與銀礦有關的事宜，最終找出了這個，”他接着問道，“殿下可知，白銀是如何收稅的？”

李知節想了想說：“什一而稅。”

“沒錯，就拿新安六年唐年的記錄來說，采出一萬兩白銀，就要交稅一千兩，也就是一百萬文錢——但實際上，唐年在這一項上交的稅，隻有十五萬錢，”他心知李知節可能不信，于是又補充說，“這個卑職沒有必要欺騙殿下，殿下若不信，遣人去戶部一問便知。”

“那剩下的錢呢？”武源皺起眉，十分茫然不解，“被唐年縣貪掉了？”

“若是被唐年私吞了，劉縣令就不會留下這樣一本錄冊，也不會陰陽怪氣地說什麼‘巡視貢銀’之類的話了。”縣尉淡淡說。

言外之意，就是被秦子敬私吞了。

“那劉升留下這樣一本錄冊，除了暴露唐年縣少交了礦稅，還有什麼用？”武源仍然愁眉不展的，“這也不能說明秦子敬貪了礦稅啊？”

“因為這個稅，不是由唐年縣來交的，”李知節抱起臂來，解釋說，“唐年隻有開采權，沒有處分的權力，就連每年開采多少都決定不了，所以銀礦被開采出來後，要先運到州治，由州刺史決定怎麼用，是換成糧食？換成銅錢？還是換成布帛？最終剩下用來交稅的部分會和其他種類稅并在一起，上交朝廷——所以，這本錄冊隻能說明唐年奉命開采的銀礦數量是這麼多，至于稅有沒有少交，銀子去了哪裡，關唐年什麼事呢？”

“這也就是為什麼錄冊上，自去年年初秦使君回京後就再也沒有記錄的原因，”縣尉揚了揚嘴角，暗諷道，“也不知道秦使君升遷後，還能不能遇上這樣的便宜事。”

雖然這樣來看，秦子敬是被劉升将了一軍，但既然秦子敬在任這麼多年都沒有被拆穿，就說明劉升不僅沒有檢舉，而且還說不定時常幫他遮掩一二，所以李知節想，劉升怕是早已與秦子敬勾結在一塊了，畢竟抱上秦子敬的大腿，可是能一起鑽空子撈肥水的，要是遇上四年轶滿又不想離任——讓他幫幫忙也不是做不到啊！但若是和秦子敬對着幹能得到什麼呢？

在李知節看來，這本錄冊不過是劉升留的後手罷了，畢竟“以勢交者，勢盡則疏，以利合者，利盡則散”，誰知道哪天秦子敬用不上他了，會不會轉頭就把他賣了呢？

因此，劉升背後站的是誰，她的一舉一動究竟報給了誰，又是誰一力促成她與裴家聯姻，還不清楚嗎？

——現兵部尚書秦子敬。

李知節緩緩吐出一口氣，臉色陰沉起來，好個兵部尚書，又是殺人又是偷稅漏稅，而且還敢算計到她頭上。

等等……

突然間，李知節靈光一現，一處之前從未被她注意到的細枝末節閃現了出來。

裴欽的父親，兼任兵部尚書。

她的腦中似有煙花炸開，一切線索都被串了起來，她忽然意識到，這場陰謀，其實再簡單不過。

秦子敬雖與裴父同為兵部尚書，但他一沒有家族助力，二沒有顯赫的功績，因此隻是有職無權，但如果她能與裴欽成親就不同了——因為當今聖上極為忌憚外戚，也許是自武周、韋張二後之後留下的後遺症……所以皇帝不會放任自己的親家權勢滔天、功高蓋主，尤其是當李知節還有一個頗為受寵的弟弟——豫王，但凡皇帝動過一絲立豫王為儲的心，他都不可能容忍裴家的存在，因而不管從哪個層面來說，十年之間，裴家必然式微，而最終受益者，就是以秦子敬為首的新興士族。

這是一場針對裴家的圍剿，而她已在無形之間，淪為了這場權力鬥争的犧牲品。

“少府今日造訪，真是幫了我大忙，”李知節歎了口氣，緩緩又說，“不過我有些好奇，你怎知我要拿他們開刀呢？”

“殿下知道我的來意，我亦知道殿下的來意。”他這麼自信地回答道。

“知道我的來意還敢來，”李知節挑挑眉，“你會得罪很多人。”