“一直往南走，就能到嶺南，雖然一片蠻荒、還有毒瘴，但卻有最大最甜的荔枝！你們知道荔枝嗎？那可是隻有皇親國戚才能吃到的！”有人接着說。

“我要一直往東走，走到海邊，坐上船再也不回來。”

有人哈哈笑起來：“隻要别往北走、跑到突厥人地盤就行！”

她們懷揣着鋒利的銳器，沉沉陷入這樣绮麗的夢。

武源幾乎一夜未眠。

天蒙蒙亮時，鄭府就緩緩駛出四駕牛車，朝城門方向駛去。

武源見狀趕緊帶人悄悄跟上，一直跟到了荒無人煙、一馬平川的城郊——經常尾随人的都知道，這種時候就不得不拉開距離了。

所以，他來晚了些，也是能理解的吧？

田埂的雪化了，成片成片的血水如紅綢一般，從地頭鋪到野間。

他面前的這群女郎顯然剛剛經曆了一場惡戰，有人頭發淩亂地散披着，跌坐在血泊之中大口喘着氣；有人被刀劍劃破了衣裳，露出一道道觸目驚心的傷痕來；有人悲恸地伏在地上，嚎啕大哭着；有人抱着奄奄一息的姊妹，沉默不語……

但當看見武源等人到來的一刹那，她們還是握緊了手中的武器，警惕而兇狠地掃視過每一個人。

“我們沒有惡意。”武源松開壓在腰側佩劍上的手，也示意身後的士兵們放下武器。

“你們是什麼人，要做什麼？”阿依那站在最前頭，仍然高高舉着手中的剪子。

“我們是靈真公主的府衛，”武源舉起手，“公主令我等在暗中保護你們——殿下要見你們。”

“為什麼？”

“殿下聽說了你們的遭遇，覺着你們該救。”

不是因為心生憐憫而“想救”，也不是因為有利用價值而覺着“值得救”，隻是因為在這錯亂的世道之中，仍有一些東西不應泯滅，比如正義，比如自由。

“我怎麼知道爾等不是來騙我們回京，以此好将我們交到鄭炎手中或者官府？”

“我們不是普通的護衛，我等若真想将你們交給鄭炎或者官府——都無需我身後這些人，單我一人就足矣。”武源冷靜地替她們分析說。

“……”

阿依那手中的剪子仍未放下，她半信半疑地盯着面前這個男人，飛速地思考着，她必須考慮到所有的可能性，因為她不是一個人，她不能随便做出決定帶着姊妹們一同送死，她必須像鐵盾一樣堅不可摧。

可她還是沒能克服軟弱。

“珍娘……珍娘快不行了！”

當這個聲音響起時，她本應該冷靜缜密地分析，展現出自己最大的價值，好讓對面非敵非友的家夥找來大夫為珍娘診治，但她還是沒能做到，她幾乎是一瞬間慌了神：“求你了……帶她去找大夫！”

她不知道自己無需因軟弱而愧疚，這個世上本就沒有人能真正地克服軟弱。

武源領進來了一群狼狽的女郎。

其中有的甚至連臉頰濺上的血都沒有擦，有的幹脆連身上的血衣都沒有換。

這讓李知節格外百思不得其解，難道是牙婆格外兇悍嗎？

武源湊近解釋了一番。

“……”

李知節自認不是個嘴笨的，但她此刻的确說不出任何話了——五味雜陳的情緒如同海浪般朝她撲來，叫她不敢用力呼吸，甚至無法張開雙唇。

她們也在打量她，似乎是想透過她和善的皮囊，檢驗是否擁有一顆表裡如一的心。

“……抱歉，”她終于還是揚起嘴角，“我的人來晚了，叫諸位受了苦。”

“我們是為了自己，如何稱得上‘受苦’二字？”

她們互相對視一眼，臉上也露出淺淺的笑意。

她們也不清楚，明明不久之前自己還與府衛拔刀相向，而此刻卻輕易地丢盔棄甲，毫無理由地對眼前的人生出信任來。

也許是因為同為女子，也許是因為她們曾深深感受過女性間的溫暖與善意，所以當再次面對女性伸出的援手時，她們輕而易舉地卸下心防。

“城郊那些屍體我會派人去處理，你們不必擔心，”李知節帶了些安撫意味地笑了笑，“這間布坊尚無人經營，我瞧諸位娘子秀外慧中、眼明心亮，不如便留下來幫我打理一二？”

瞧見她們面面相觑，李知節又補充道：“我就住在隔壁，沒有人敢前來打擾，就算鄭炎親臨，沒有我的手谕，也一樣進不來。”

暖閣靜了下來，她沒有催促她們立刻給出答案，隻是看着她們在靜默中互相遞着眼神。

半晌，有人用胳膊肘怼了怼旁邊的同伴，于是同伴怯怯地開口：“我家以前就是開布坊的，我會染布……”

“我阿娘以前是京中有名的繡女，我雖不及，卻也自诩有幾分真本事！”

“我可以給大家做飯！”

“我什麼都不會，但我可以慢慢學！”

“我會唱曲，以後我天天唱給大家聽！”

“光唱歌，不幹活啊？”

哄堂大笑，好似曾經的苦難被一筆勾銷。

李知節靜靜地看着這一幕。

蒲葦紉如絲。

可蒲葦從來不是因為愛情或者身為人母才會變得堅韌無比，

蒲葦堅韌的原因隻有一個，那就是它本就堅韌。