“哪裡是我要查，”他連忙擺擺手，牢騷道，“還不是二哥……我離汝州十萬八千裡，哪有閑空去查這些有的沒的，隻是他讓我上奏給父親，我也不好拒絕啊。”

“二哥怎麼想着查起薛逢來了？”李知節擰眉道。

李散疑惑地“啊”了一聲，吃驚道：“你不知道？二哥沒跟你說？”

“說什麼？”

“薛逢是大哥的人呀。”李散理所當然地回答道。

這回輪到李知節大吃一驚了。

“哈？”

“薛逢的親侄女今年就要嫁到大哥那魏王府做側妃了，”他抱起臂來，嘟囔了一句，“我還以為二哥跟你說了呢。”

“……少挑撥離間，”李知節翻了個白眼，一點兒也不慣着他，“不過，這也不能說明薛逢就是大哥的人吧？”

李散讪讪一笑，轉而托起下巴，朝她湊近了些，眯眼道：“剛才我就想問，你和薛逢什麼時候還扯上關系了？能叫你這麼袒護他。”

她挑挑眉，也沒瞞着他。

“新安二年長安之亂，我逃到洛陽城下時，正好遇到薛逢，是他帶我進的宮。”

“啊，想起來了——我有印象，”李散恍然大悟，賤笑道，“那天我剛好在勤政殿外，遠遠就看見薛逢手裡拎着隻泥猴過來，原來是你。”

“阿兄記性可真好，”李知節磨了磨後槽牙，皮笑肉不笑地拆穿道：“我也有印象，那日父親是要阿兄跪在勤政殿外反省吧？我來時你便跪着，待我走時父親也沒要你起來。”

“……”李散登時臉黑了一瞬，但他還是很快恢複了臉色，“靈真記性也不差。”

“靈真記性可不差！”

陳貴妃拉過兒子的手，一臉擔憂地望着他。

李景爾歎了口氣，将手抽出來，重新覆在了母親的手背上，安慰道：“這都過去多少年了，五娘那時候才十歲，還是個什麼都不懂的小孩呢！”

“她是個早慧的孩子，怎麼會不懂？”陳貴妃忐忑不安極了，“當年也是我沒有處理好……我以為單‘謀害皇子’這一條就能壓死蔡氏，叫她永遠不得翻身，更何況還死了個趙才人！是我低估聖上對蔡氏的感情了，竟然隻叫她去大明宮閉門思過！”

“趙才人就是個賤婢，死了就死了，父親才不在意呢，”李景爾反駁說，“母親當年若是給大哥下毒就好了，給三弟下毒有什麼用……”

“鄭氏把他那蠢兒子看得比誰都緊，我如何下手！”陳貴妃冷哼一聲，悄聲跟他說道，“不是阿娘啰嗦——你還是要多多提防着老三一點兒，老三小時候那個聰明勁你可能都記不清了，這孩子心機沉着呢，要我說你們兄弟幾個，除了你之外，最聰明的就是他，要不然阿娘當年為何要毒他？”

“三弟對我忠心着呢……隻是我擔心，若是三弟知道當年是阿娘……”李景爾難為情地瞧了眼陳貴妃，話音戛然而止。

“所以我才說，讓老三幫你奪嫡，我不放心，”陳貴妃說罷一頓，又搖搖頭道，“——讓靈真幫你，阿娘更不放心。”

“靈真一介女流，有什麼不放心的？”李景爾哈哈笑起來，毫不在意地說。

“我也是一介女流，怎麼，你連阿娘都瞧不起？”陳貴妃正色起來，她把玩着手中的茶杯，悠悠說道：“我當年入宮時不過隻是個小小才人，而鄭淑妃那時便是鄭淑妃——可如今呢？”

“如今我尊及貴妃，連她鄭淑妃都得避讓我一頭，”她冷笑一聲，眼神中也帶了些狠厲，“這一切都是因為我足夠心狠——有頭腦的女人隻要足夠心狠，就不會有任何弱點。”

“……母親教訓的是。”

陳貴妃沒有理睬他，隻是接着說道：“你難道忘了秦子敬的事了嗎？若是秦子敬那樁案子背後，真的是靈真在推波助瀾，那麼你可千萬不能小觑了她！”

“兒子謹記。”李景爾颔首稱是。

她輕哼一聲，算是放過了他，轉而問道：“二月春闱的事怎麼樣了？”

“父親因着上次鄭炎的事，打了禮部侍郎王厚三十大闆，到現在王厚還卧床不起呢，于是父親破格提拔了禮部下轄的禮部司郎中裴誠為“知貢舉”……就是裴欽的長兄，叫他代行侍郎之職，與禮部另一位張侍郎共同主管今年春闱諸事。”

“裴誠此人如何？”陳貴妃思索了片刻，問道。

他搖搖頭，有些無可奈何地說：“聽說此人圓滑老練、群而不黨，自诩‘清流’。”

“那麼那位張侍郎呢？”

“此人出身寒微，為人低調，”李景爾露出一抹自信的微笑，“倒是可以争取一下。”

“必須要抓緊，莫要被老大那蠢人搶先拉攏過去了，”陳貴妃像是松了一口氣，她欣慰地點點頭，然後從袖中掏出一張薄紙遞給他，囑咐道：“上面這幾人你就多操些心——尤其是你那幾位表弟，”

“隻有他們在榜上有個好名次，才能更好地為你做事呀。”