周雅人握着竹杖，擋開雜亂的草枝，此間有一條被村民踏出來的窄路，他憑借來時的感知和記憶，一點點朝事發地靠近。

及人高的枯草在腳夫和秦三幾人慌不擇路的奔逃中被踩踏，東倒西歪的斜倒一片，寒涼的冷風中裹着一縷若有似無的血腥氣。周雅人駐足，尋着氣味偏過頭，擡手捏住頸側一寸帶血的枯草枝。

枯草枝的邊緣呈鋒利的鋸齒狀，若是不當心觸碰到，很容易割破皮肉劃傷手。

類似這種帶血痕的鋸齒狀枯草葉很多，所以混在風裡的血腥氣頗重。

周雅人擡腳往前行了數十步，穿過帶腥的斜風，似有所感地頓住步子，而距離他腳尖一尺長的地方躺着一具屍體。

周雅人一撩袍擺蹲下身，首先摸到一截麻布制成的衣料，觸感相當粗粝。而粗制衣料下則是一層柔軟完整的人皮，套在支棱的骨架上，像極了一件人皮衣裳。

死者正是秦三那位兄長，喪命将近一個時辰，早已在寒夜中凍得冰涼。

周雅人毫不忌諱地将屍身上下摸索一遍，發現人皮薄如蟬翼，裡頭除了一把剃幹淨的骨頭，沒有一點一滴多餘的血肉。

周雅人蹙起眉，仔細摸到人皮上幾處細小的口子，應當是被那些鋸齒草和枯枝劃破的。他的手掌一點點往下，停在屍體腳後跟的位置，人皮此處有一個較大的裂口，延伸至整個腳掌的皮都是豁開的。

周雅人緩緩站起身，又尋着那股較為濃濁的血腥氣找到另外兩具腳夫的屍體，情況大同小異，異的是人皮身上那個較大的裂口，像挖的一個大洞，有的在腳跟往上的位置，有的在小腿肚及膝窩處。

周雅人在此地徘徊了足有大半個時辰，沒理出頭緒，也沒感知到任何異動，待确定沒什麼危險，才掉頭往回走。

望眼欲穿的陸秉在看到周雅人安然現身的瞬間總算松了口氣，他拍拍胸口，幾步上前迎人：“怎麼樣？”

周雅人答非所問：“派人收屍吧。”

陸秉追問：“是不是他們說的那什麼——邪祟啊？”

“不是。”

“啊？”

周雅人敢斷定：“不是邪祟。”

陸秉難以置信：“不是邪祟能是什麼東西搞的鬼？把血肉吃得渣都不剩，獨獨隻剩一具骨架一層皮，西市屠夫的剔骨刀都剔不了這麼幹淨！”

周雅人避而不答，詢問之前幾名死者的情況，每具人皮身上都有一處較大的裂口，他本想親自去查驗一番，卻被陸秉一把拽過去：“廢什麼寝忘什麼食，案子再要緊，也得吃喝拉撒睡。”

奈何他們行到半途，又被攔了去路。

“官爺……官爺……快救命啊出大事啦……”

周雅人聞聲側首，正是方才遇上的那位老妪。

老妪一副快跑斷腿的架勢，喘得上氣不接下氣，盯着陸秉和他身後兩名衙役焦急道：“官爺，不好了，秦三拎了把菜刀沖去鬼衙門找兇手報仇了。”

兩名衙役異口同聲：“什麼？！”

這段日子陸秉不分晝夜地東奔西走，一邊調查命案一邊尋找失蹤人口，這命案一茬接着一茬，忙得幾乎腳不沾地。他本以為今天終于能提早回去歇着，結果又有人整幺蛾子給他找事兒，陸秉氣不打一處來：“添什麼亂！”

官爺脾氣大，吓得老妪縮瑟了一下。

陸秉掉頭就走，誰知被後來者突然撞了一下。

“怎麼走路的……”陸秉剛要訓人，話到一半又蓦地頓住。

撞他的人蒙着面，頭臉纏裹着黑巾，身穿一件髒污的厚棉襖子，好似在地上打過幾圈滾，沾了滿身塵土。

此人将自己捂得嚴嚴實實，再加上那副畏首畏腳的畏縮模樣，活像個剛行完偷雞摸狗之事突然撞到官府手上的賊。

但其實不然，哪個賊敢主動往官爺身上撞，且主動伸爪子握住官爺的手腕不放呢？

陸秉正是因為看見對方那雙長滿膿瘡的手時啞了火，黏黏膩膩的膿漿血水從那人腫脹潰爛的瘡包裡溢出來，直接蹭到了陸秉手上，觸感麻麻賴賴的，他感覺整個人都不好了。

旁邊的老妪見狀，也吓了一跳，“啊”地後退幾步避遠些。

空氣中甚至混着一股腥臭味，陸秉離得近，猝不及防吸了一口，胃裡頓時一陣翻騰。

他不知道這人患了什麼惡疾，猛地抽回自己的手，那人沒抓握穩，還想上手，被陸秉提着刀鞘抵開了。

那人沒能近身，啞着嗓子低求，氣管像被勒緊了似的，給人一種快要窒息的錯覺：“幫……幫我……”

陸秉一陣惡寒，對其避如蛇蠍，躲開一大步說：“過前面一條街右轉，岔路口有家保和堂，裡面有位姓何的老郎中，專治疑難雜症和各種惡疾，你快去找他瞧瞧吧，别耽擱了。”

陸秉三兩句打發完，不等對方開口，便拽着周雅人的盲杖火速撤離，生怕這位生膿瘡的人糾纏不放。

周雅人被迫大步流星，壓根兒沒搞清狀況：“怎麼了？”

衙役追随其後：“等等我們，頭兒。”

陸秉頭也不回：“剛才撞到我的那個人不知得了什麼怪病，手上長滿了膿瘡，幾乎有核桃那麼大個兒，老吓人了，還在往外冒膿血，全蹭我手上了。”

陸秉手背黏糊糊的，從懷裡掏出塊方巾使勁擦，用力到把那處皮肉都搓紅了，心裡還是無比膈應：“我不會被傳染吧，回頭也長一身膿瘡怎麼辦？”

兩個緊追其後的衙役聞言，及時刹住步子，甚至還默默往後退了一步，拉開與陸秉的距離。

陸秉完全沒注意到來自兩位屬下的嫌棄，心中越想越不放心，“不行，一會兒辦完差事我得去保和堂問問何郎中，那人究竟得了什麼怪病，會不會傳染。”

周雅人了然道：“怪不得我剛才聞到一股腥氣。”

“是啊，一股惡臭，我看他渾身上下捂得那麼嚴實，估計滿身都是膿瘡。”陸秉擦完手，直接把方巾扔了，腳步匆匆道，“不過得辛苦你跟我走趟鬼衙門，把那姓秦的小妮子給逮出來，近日發生的命案已經夠多了，不能讓她再生事端。”

一旁的衙役插話：“現在就去啊？”

“不然呢？”陸秉說，“這妮子可是拎着菜刀要去砍人的。”

另一名衙役面露難色：“可是現在天都黑了啊頭兒，那地方……可是鬼衙門。”

“怎麼？”周雅人略一側首，面向陸秉詢問，“我以為鬼衙門隻是坊間傳聞。”

陸秉知道他剛到北屈：“你已經聽說了？”

周雅人颔首：“嗯。”