紀莘長長地歎氣，“但願如此。”

無論是為了保護紀茹，還是為了減少對袁适的傷害，紀莘不希望老九繼續調查袁适發瘋之事，是以第二日，紀莘編了個借口，将老九單獨找了過來。

“老九，我有一個不情之請，出于我個人的原因，我不希望你追查袁适的情況，我想請你放棄對此事的報道，也請你不要再去打擾袁适。”

老九右手食指和中指輕輕搭在下巴上，拇指若有若無地敲擊下巴下方，盯着紀莘瞧了片刻，“袁适未與永慶公主成婚前，是全城最炙手可熱的美男子，你該不會也曾愛慕他吧？”

紀莘蹙眉，“沒有，你不要亂想，更不要再打什麼壞主意。總之，我不希望你調查袁适，若你執意調查，我也絕不可能同意刊登報道。”

“哈，所以你根本不是想要和我商量，你就是想命令我。”

“我是奇真轶報的東家，我有權做這個決定，也有權命令手下的探官。”

紀莘先禮後兵，态度強硬，老九心中不服，正想反駁，但突然想到另一件事，轉了轉眼珠，道：“行，快過年了，我也樂得多歇幾日。不過，作為交換，我想你幫我一個忙。”

“何事？”

“你幫我問問小禾，她覺得我怎麼樣。”

紀莘隻當自己什麼都不知道，“為何？”

“不是吧？你和陳氿郎情妾意，不是不懂男女情愛之事的，怎麼卻連這麼點事都看不出來？”老九難得地扭捏了一瞬，“我喜歡小禾。”

“你……”紀莘本以為老九不會言明，萬萬沒想到他如此直接，語塞片刻後嚴肅地問道，“那你是認真地想和小禾在一起，還是一時興起？”

“我當然是認真的！”

“好吧。”紀莘見老九态度認真，于是也認真回他，“若是如此，在答應幫你之前，我問你，你姓甚名誰，家住何處，家中都有何人？”

老九眼神突然變得閃躲，“問這個做甚？”

“作為小報夥伴，我可以不問你的來曆，但你對小禾有意，想和她在一起，那就不一樣了。丁叔一家老實本分，待人真誠，我不清楚小禾喜歡什麼樣的男子，但我知道，她值得一個坦誠、清白、一心一意待她的男子。”

老九撇撇嘴，擺了擺手，“行吧行吧，你說的有幾分道理，我告訴你就是了。我真名是萬玖，是家中獨子，我阿耶名萬之淳，為國子監主簿。我阿耶是家中第五子，二姊與四兄不在華都，長兄名萬之洵，為鴻胪寺少卿，三姊名萬涵之，為宮中尚宮局尚宮。我阿耶的長兄，也就是我的大伯父膝下有一子一女，我堂姊名萬琳，是尚宮局典言，堂兄名萬琛，是太學生。”

随着萬玖的話，紀莘像被一隻無形的手扼住喉嚨，說不出話也動彈不得，唯有雙手不受控地攥緊。

她曾與萬琳是好友，可萬琳卻想殺她的妹妹，而她尚未能接觸到萬琳，查清原委，卻遇到了萬琳的堂弟。

世上怎會有這般巧的事？萬玖為何出現在這裡，他對她們有沒有惡意？

萬玖以為紀莘被他優越的家世吓到，頓時有些得意，“我說得夠清楚了吧？怎麼樣，現在你滿意了嗎，可以幫我了嗎？”

紀莘努力找回理智，強裝鎮定，問道：“既然你有家人在華都，你為何會一個人在外遊蕩？”

“這也要問？”萬玖掙紮片刻後回答道，“算了，都已經說了這麼多，索性我就都告訴你得了，我是從家裡跑出來的。我大伯父文采出衆，他的文章常被人傳誦，你或許也聽說過他吧？不過，他這人有一點不好，就是他特别愛巴結奉承權貴，時常寫拍馬屁的文章。其實我能理解他，我們家原本普普通通，能有今時今日的地位，大部分是靠他，另一部分是靠三姑母，我阿耶和我都是沾了光的。可是，大伯父想讓我們這些後輩也走他的路，這點我真的受不了，我會罵人，不會拍馬屁，我也不想學，所以沒辦法，我隻能偷偷跑出來，做我真正想做的事。”

紀莘眼睫低垂，掩飾神情，“如此。”

萬玖不知紀莘心中在想什麼，隻管說自己的，“在我家人眼裡，我離經叛道，不服管教，我出走這麼久，他們大約也沒打算找我，但以防萬一，你不要告訴别人我的真實姓名，成嗎？”

“好。”

紀莘全身緊繃得如同被拉滿的弓弦，直到萬玖離開，才敢稍稍松懈。

當務之急，她必須要确認，萬玖的出現究竟是不是巧合。