她還沒來得及将腳抽出，窄縫就像是有知覺一般迅速合攏，腳踝處的骨頭被生生擠碎，劇烈的疼痛如同一把利刃，在她的神經上反複割劃。

在痛暈過去之前，沈染想到，大概今天所有的運氣都用來幹掉淩焰了。

她感到自己在無盡的黑暗中漂浮，周圍靜谧而幽深。

突然，一束微弱的藍光從遠處照亮了前方，仿佛是深海中的星辰。

沈染好奇地向光源遊去，随着距離的拉近，光芒逐漸變得明亮而柔和，映照出一個不可思議的景象。她看到一片浩瀚的宇宙，星光散落在深邃的黑暗裡。幾道幽藍色的光束劃破星空，幾艘飛船宛如銀色的小魚，外殼反射着遙遠恒星的光輝，悄然穿行在漆黑的天幕之中。這些飛船接近了一顆藍色的行星，無聲地滑入了大氣層。

場景發生了變換，飛船周圍的水波如同柔和的絲綢，顔色從淺藍逐漸變為深藍，最終變成了冷沉的黑色。黑暗中，隐約可見深海地面崎岖的地形，這是一片幾乎沒有生機的荒涼之地。艙門開啟，一些相貌奇特的人形生物紛紛湧出，他們身體修長而透明，内裡閃爍着微弱的光點，仿佛蘊含着美麗的星光，四肢纖細且多關節，能夠靈活地移動。

這些生物開始有條不紊地忙碌起來。他們快速搭建起基礎設施，透明的圓頂在海底撐起，形成了第一片栖息地。這些“人”的身體也發生了變化，皮膚表面出現了類似鱗片的結構，他們不再需要通過特殊呼吸設備就能在水中從容地生活。

場景的變化越來越快，新的建築物拔地而起，透明的通道連接着各個建築，城市的輪廓在黑暗中熠熠生輝。新居民的身體也在不斷變化，鱗片開始退化，皮膚變得更加柔軟而富有彈性，手指變得纖長靈活。

最後，他們看起來幾乎和人類無異。

随着夢中場景的模糊，夢境逐漸崩塌，沈染的意識開始回籠。

她睜開眼時，再一次看到了白衣醫師，那張和顧謹長得一模一樣的臉讓她産生了一陣恍惚，還以為是回到了現實世界。

可腳踝處的鈍痛提醒着她，比賽并沒有結束。

沈染看向醫師，後者似乎猜到了她想問什麼，指了指遊弋在不遠處的白鲸，平靜地解釋道：“是它帶我來的，它告訴我，有人需要幫助。”

沈染點點頭。

一部分深海人能夠理解白鲸叫聲中的涵義，這并不稀奇。

她看了眼自己的腳踝，那裡的外觀變得紅腫且變形，也不知道醫師是怎麼将它從石縫裡弄出來的。

醫師的聲音溫和且殘酷，“你的腳踝發生了嚴重的骨裂，周遭的神經也在逐步壞死，必須盡快截肢。”

如果是在現實世界中聽到這句話，沈染估計會立刻被吓暈過去。

好在是虛拟世界。

她擺了擺手，不在意地說：“沒事，反正很快就要結束了。”

在醒過來的時候，她就發現自己身邊多了一個耀眼的紅色倒計時，指示着比賽結束還剩三十分鐘。

不過醫師是虛拟人物，應該看不到這個。

果然，醫師以為沈染指的是即将來臨的災禍，淡然地點了點頭，“也對，沒有人能在這場火山爆發中幸存下來。”

周圍海水的溫度正在逐漸升高，沈染能感覺到自己的體表在發燙。

遠處有低沉連續的隆隆聲持續傳來，仿佛海底深處在翻湧，新噴出的岩漿與海水交界處生成了大量的蒸汽，形成一片片混沌的雲霧。

俨然是世界末日的恐怖圖景。

“沒有人能夠存活下來，不過它們可以。”沈染費力地撐起身體，一瘸一拐地走到白鲸旁邊，摸了摸它的頭。

在她昏迷之後，白鲸一直未曾遊遠，而是靜靜地待在原地，和周圍那些倉皇逃命的小型生物形成了鮮明對照。

她突然理解珞珈撫摸小白鲸時臉上流露出的豔羨了。

經曆過剛才做的那個夢之後，她終于明白了一切。

所謂的深海世界，并非是完全虛構的，而是設計者根據現實提出的一種大膽構想。

在很多文化中都有關于失落文明的傳說，比如亞特蘭蒂斯，還有與那國海底遺址。迄今為止，隻有百分之五的深海空間得到了探索，這意味着，大量位置的深海區域隐藏着屬于遠古的秘密。

高智慧的文明未必隻會在陸地上建立，也許文明的火種曾在深海的極端環境下燃起，并産生了令人難以想象的燦爛輝煌，而眼前這個虛拟世界，就是對這個史前文明的複現。

虛拟世界中的時間點，或許對應于真實世界的數千萬年之前。

至于深海“人類”種族的起源，沈染幾乎不敢去細想。

或許隻有浩瀚無垠的星空才知道答案。