在永平坊關坊門之前的最後半刻鐘，寶依和小滿等一行人乘着馬車及時進入了坊門。

寶依家住槐蔭巷，整條巷子裡随處可見大槐樹籠罩着院落。巷子中最矮的一棵槐樹，要數寶依家的了。

常家的馬夫看到不遠處一家低矮的槐樹，便知道姜家到了，亮聲喊道：“姜姑娘，到家了。”

直将馬車内昏昏欲睡的姑娘們喊醒。

寶依回道：“知道了，張大叔。” 揉了揉惺忪的睡眼，對常小滿二人拜别：“我們下車了，等我忙完這一陣子找你玩。”

小滿打着哈欠，說了聲好。

寶依又累又餓，回到家中，就先奔去了竈台上解決腹中饑餓。

鍋裡放着溫熱的兩盤清炒時蔬和兩碗瘦肉粥。

采月就着當季菜喝着粥，一面喝一面朝東廂房打量，直到喝完最後一口粥，說道：“我們剛回來，東廂房就熄了燈火，也不知道李嬸去了哪裡。”

“吃完飯就去看看。”

寶依的大哥嫂嫂住在東廂房，即便到了戌時，寶依的嫂嫂也會為了補貼家用在等下做鞋做衣裳，可今日李嬸不在，嫂嫂也一反常态，早早睡了……

吃完最後一口瘦肉粥，寶依帶着采月去東廂房看那待她敦厚的嫂嫂餘莺莺。

聽到門外傳來自家小姑子的敲門聲，餘莺莺用手帕擦幹眼淚，才從炕床上起身開屋門：“寶依來了，外面涼快，我們去屋外坐坐。”

月色朦胧，看不清嫂嫂的表情，隻清清楚楚聽見嫂嫂說話時帶着哭腔。

寶依沒有勉強，就跟着嫂嫂坐在院中的青石凳上。

“嫂嫂，我今天給貴人畫畫，賺了三兩銀子！” 寶依以為嫂嫂是為錢莊欠款發愁，剛一坐下，就從懷中拿出三兩銀子：“貴人說明日給我另外二兩，這兩個月我們不用愁了。”

餘莺莺每個月賣納的鞋墊和手帕最多賺五百文，一時看向她的目光有些複雜：“是給哪家畫畫了？”

“沈家姑娘。” 寶依如是答道，隻是不敢提起遇見沈大公子的事情。

“這些貴人沒欺負你吧？可不能為着補貼家用被這些人欺負了，也不告訴我。”

寶依連忙擺手否認，“沒有沒有。我身強力壯，跑得快。嫂嫂又不是不知道，我還會一點拳腳功夫呢。”

“那就好，遇到困難就找家人，哥哥嫂嫂為你撐腰。”

幾次确認小姑子神情言語一如平常，餘莺莺放下了心，但是閉上眼睛就能想到夫君臉上鼻青臉腫，雖然兩人之間沒有愛情可言，可慢慢也生出一點一滴的親情。

“嫂嫂，李嬸去哪了？”

寶依見天色愈來愈黑，可兄長竟然也沒回來，忍不住問道。

“李嬸帶着你哥哥去看大夫了。”

這件事不是第一次發生了，如今寶依已及笄，餘莺莺不想再隐瞞：“你哥哥從下值後回家，我就看到他臉上鼻青臉腫的，身上的衣服也有腳印。”

“你知道的，你哥哥雖然和我關系不好，可對其他人從來有禮有節。恐怕有人說他浪費進士的名額，隻做了一個八品的獄丞，你哥哥生氣不過，這才與人扭打起來。”

寶依知道，在如今這世道要想做官，需要通過科舉，經過戶部的考核，除此之外，還要有人舉薦。可爹爹這十多年一直在外為官，在京城中的關系網并不多。

從哥哥姜尚通過戶部考核，一直到進入大理寺做獄丞，這中間隔了兩年之久。這件事一直是哥哥心中的傷疤。

寶依年紀輕輕，對此毫無經驗，隻能拿出手帕給嫂嫂擦眼淚，安慰道：“嫂嫂别擔心啦。哥哥能考中進士，說明哥哥還沒遇到他的伯樂。過兩日我們就去寺廟，給哥哥祈求仕途平平安安。”

身邊有小姑子安慰，餘莺莺心裡好受了些，忽想起今日上巳聽到的沈家相看适婚女娘的傳聞，忍不住慨歎道：“要是沈家能看上我們家寶依，你哥哥以後也能擡起頭來。”

寶依一點也不覺得找個不熟悉的人嫁了好，嫂嫂和哥哥就是這樣的例子：“嫂嫂，爹娘讓我嫁給喜歡的人。我連沈公子一點都不了解呢，就這麼嫁給了他，豈不是以後兩人隻能冷冰冰的生活。”

再說了，沈詞雖然今日對他耐心而禮貌，可這本來就是達官貴人們的基本素養，她早就跟着哥哥看多這些書中的言論了 ，指不定婚後就和哥哥一樣呢。

寶依一點也不想過這樣的生活，白日裡做個美夢就心滿意足了。

餘莺莺想到從前的自己：“你有主意就好。”

兩人擡眼，借着漫無邊際的夜空打發時間，就在寶依熬不住準備回屋睡覺時，聽到角門嘎吱一聲響。

餘莺莺聽到聲響，立即跑回屋中拿來燭台點燃燈芯。

順着燈光，寶依擡眼一看，哥哥姜尚兩隻眼睛全被打得烏漆發黑的，依稀可見哥哥流過鼻血。而哥哥右手邊扶着的一名男子傷勢更要嚴重，那陌生男子看着身形挺拔，可走起路來，一颠一簸的。

餘莺莺走上前，問過李嬸幾句，就和李嬸兩人找來砂鍋煎藥；采月則倒了兩杯熱茶放在青石桌上。

陪伴哥哥的事情就落到寶依頭上了。