楚恬就連做夢也不敢想象自己會有登入這金銮寶殿的一天。

他于殿中稽首拜太子千歲，兩側朝官手執象牙笏闆肅然而立，正前方九階之上，太子正襟危坐，目光如炬。

小喜子展開聖旨，拖着長長的尾音宣着太子旨意，他尖細的嗓音在偌大的太極殿中飄蕩，撞到橫梁回落至楚恬耳中，嗡嗡作響的回音充斥着他的腦海，直到小喜子宣完了聖旨，他也沒有聽清楚到底說了些什麼。

餘光瞥見朝臣齊刷刷地跪了下去，接着又響起一片“殿下聖明”的高呼聲，震耳欲聾。

祁越道了聲免禮，朝臣皆已陸續起身，楚恬腦中一片漿糊，也不知是沒聽到還是忘了規矩，隻有他還匍匐在殿中階下。

周遭忽然響起微弱的哄笑聲，有的官員甚至直接拿楚恬的身世嘲諷起他是個上不得台面之人。

譏笑聲不絕于耳，楚恬羞紅了臉，一時不知該如何是好。

沈闊欲為他出頭，卻見父親朝他搖了搖頭，接着沈煜朝外橫跨出一步，舉起笏闆正準備進言，卻聽正前方傳來一道冷冷地質詢：“好笑嗎？”

沈煜默默撤回一步，那些剛剛還露着一口大白牙的同僚瞬間斂了譏色，悻悻地垂下頭去。

祁越先讓楚恬起身，接着冷眼掃過階下的朝臣，反問道：“你們有什麼臉嘲笑一個剛剛拯救了數十無辜女子于水火的英傑？是自覺高人一等還是那幾十條人命、幾十個家庭在爾等眼中不值一提？”

“臣等知罪，請殿下責罰。”那些嘲笑過楚恬的人紛紛請罪。

祁越不屑一哼，“是該罰！本宮在場你們都敢公然嘲諷，可想而知，四下無人之際又是何等的猖狂！則剛凡是議論或者笑話過楚公子的官員，無論是誰，統統罰俸三月，限戶部于明日早朝前将督辦情況呈報給本宮。”

領罰的領罰，領命的領命，然後又是一陣高呼聲。

祁越又問楚恬除了剛才賞賜的布帛和珠寶外，還想要什麼獎賞。

楚恬來之前猶豫了很久，但在經曆了剛剛那一遭後，他突然就想明白了，也更加堅定了自己想要的是什麼。

人生在世，有諸多不如意和身不由己。他明明什麼也沒做錯，卻因為身份的原因一直遭人恥笑，而今雖立下汗馬功勞，可在旁人眼中，他們所看見的始終都是他的卑賤出身，從來都不在乎他做過什麼。

雖然這些事早已司空見慣，别人的譏諷對他來說算不得什麼，他甚至可以頂着這個身份一輩子也無所謂。可他既然打定主意要留在沈闊的身邊，總不能讓旁人在提起沈闊時最先想到的是他這個上不得台面的賤奴。

楚恬走到殿中跪了下去，實在地磕了一個響頭後，擡頭望着祁越，懇切地回道：“承蒙殿下厚愛賜于草民諸多金銀，草民不甚感激。但草民以卑賤之身殘存于世，即便有成山的金箔，怕是也無福受用。今唯有一求，萬望殿下垂憐！”

祁越大概也猜到了他想要什麼，擡手示意他繼續說下去。

楚恬道：“草民本是良籍出生，因幼時蒙難受人欺騙才落入賤籍苟活至今，祈求殿下開恩放籍，準允草民脫去奴籍，恢複良籍之身。”

楚恬俯身拜求，額頭觸及地面時發出沉悶的聲響，他感覺到額上有熱意在流竄。

他心中很是惴惴不安，未得太子回應更是一動也不也動地伏在地上。

朝官再次議論出聲，紛紛指責起楚恬不自量力，竟公然将太子架在火上烤，妄想挾恩圖報。

“區區功勞，竟敢大言不慚地提出這等荒謬之請！”

“這個口子可萬不能開啊，有一則有二，要是人人都效仿他的做法......如若真的有利于社稷倒也沒什麼，可保不齊會有人會鑽空子随意謅個功勞傍身，那可就亂了套了！”

“是啊，咱大慶建國至今，還沒有開過這個先例！”

“殿下如今還未親政，行事需得處處謹慎，一着不慎便有可能失了民心，還是不要輕易破這個便為好。”

祁越早在之前便允諾過楚恬脫籍一事，但那是在私下說的，也附有額外的條件。他本想以此要挾楚恬，若他不應，那此事便作罷。

如今他卻當着衆朝臣之面提了出來，如其中一人所言，楚恬明顯有脅迫之意，祁越完全可以不理會。

但偏偏那些人的議論戳中了祁越的痛處，他每每有新的政令想要頒布時，那些個朝臣便總是以他還沒有親政為由多番阻攔，明明是益國益民的大好事，卻總是得不到他們的支持。

祁越也想要親政，可他父皇還在世。

祁順雖遠離朝堂，但心底對這個皇位還是有所眷念的，對于一些大臣的旁敲側擊他總是佯裝不知。

他不提禅位的事，祁越也不好逼迫于他。畢竟祁越已經坐上這個位置了，沒必要再給自己增添惡名。