他們目前所在的位置是一個寬闊的連廊，這條通道連接着數個辦公區域，深色的金屬地面使得氣氛嚴肅和陰暗，穿着黑底銀紋羽織的人們正忙碌地穿梭其中，沒有人注意到身邊多了幾個生面孔。

幾個人低聲交談着工作，步伐匆匆與諾姆維爾擦肩而過，他們身上散發出的淺淡異香立刻引起了諾姆維爾的注意。

他們的皮膚和眼白微微發紅，而瞳孔深處又透出些許金黃的光澤，身上散發出輕微的魔素氣味，與居住在裡面的人類高度相似——換言之，這是長期受魔素侵蝕才會出現的體征。

諾姆維爾瞳孔微縮，詫異地凝視着那幾個人的背影，直到他們緩緩消失在拐角。

從進入總部起，她就發現空氣中彌漫着淺淡的魔素，盡管稀薄，但仍有着不小的存在感。人類長期處在這個環境，身體會一點點走向衰竭。

問題是這些魔素從哪裡來的？

是總部的某處有相當存量的魔礦，魔礦溢出的魔素影響了這裡工作的人？還是說這些人或主動或被動地接受了混入魔素的注射液，就像生體強化劑或者秘石溶液那樣？

見諾姆維爾駐足回頭，柏澈好奇地問：“有吉，怎麼了？有什麼問題嗎？”

從進入總部起，為防止有監控和錄音設備，幾人互相以在長靈會的假名稱呼。

諾姆維爾搖搖頭，不打算說出真實想法，于是隻簡單描述表面現象：“不是，我隻是覺得他們看起來不太一樣。”

“他們的面色和眼睛顔色确實不像是自然狀态。”柏澈若有所思地看着諾姆維爾，随後對章子說，“禦手洗，都還正常吧？”

章子明白柏澈是在問他廠長的位置，他仔細感應後，沉穩地回答：“正常，很清楚。”

柏澈“嗯”了一聲，“那就繼續吧。”

“這邊走。”章子應下。認證過生物信息後，他們已經可以在總部大部分區域暢行。在章子的帶領下，幾人尋着标記素一路過去，卻在距離廠長僅十米的位置被一扇厚重的合金門擋住。

【無權限認證 入口閉鎖】

望着門前生物識别窗上冰冷的紅字，衆人齊齊将視線投向高羽。忽然成為焦點的高羽一抹鼻子，來回活動肩頸，躍躍欲試地擡起胳膊：“該我出場的時候了，看我的。”

高羽将手放到識别窗上，深綠色的光圈緩緩亮起，章子和田利枝分開站位，裝作若無其事地擋住路過人的視線。

然而兩分鐘過去，卻遲遲沒聽到開門成功的聲音。

“這個地方的數據是怎麼回事？”

高羽額上冒出汗，在數次嘗試失敗後，他難以置信的發現長靈會在系統數據庫裡所使用的編程語言是聯邦早在幾十年前就淘汰掉的、古老、封閉且繁瑣的那一種，他完全讀不懂，更不用說解讀内容。

如果說他平時能與數據如好友一般自如對話，那麼今天的他就是像現代人進入了原始部落一般無助。

“不行，我弄不開。”高羽緩緩将手從面闆上挪開，聲音有些絕望。

田利枝皺眉，用看到珍奇野獸般稀奇目光看着高羽，說：“怎麼會？你不是一直都能整的挺好嗎？怎麼連門都打不開？”

“那我也不是萬能的呀，”高羽滿頭大汗地反駁，“得先明白基礎，才能夠進一步延伸。他們這裡用的系統太封閉太老舊了，我讀不懂，真不行。”

他的能力首先基于他對系統中所使用的編程語言的掌握和運用，否則不能在此基礎上與操縱那些數據。

眼看已經臨門一腳，但卻出了意想不到的障礙，高羽懊惱地抓着頭發。忽然肩膀上傳來不輕不重的壓力，是章子拍了拍他的肩膀。

“不要着急，廠長就在這後面十米的位置。這麼久他一直都沒有移動過，說明長谷川可能正在和他對話。”

“是啊，”高羽脖子垂下來，沮喪地雙手搓臉，“都這麼近了，但我們卻不能進去。我要是能再多懂點東西就好了，都怪我。”

“反正這個位置我們已經記下了，不妨先去調查别的地方，回頭再過來。”柏澈心平氣和地說，神情沒有露出半點的着急與不滿，注視着高羽視線仍舊平靜柔和，“你也不要妄自菲薄，我們已經獲得了這麼多的線索，不要急于一時。”

“我也是相同意見。你們看這認證門鎖邊上有輕微的細密劃痕，說明這個入口的使用頻率還比較高。我們可以先去調查其他地方，等等都弄完之後再回這裡來看有沒有人要進去，然後跟着進門，否則在這裡幹等的話又顯眼又容易引起警覺，還浪費時間。”諾姆維爾說。

柏澈的提議與她的想法不謀而合，既然眼下還接觸不到長谷川，不如提高效率去其他地方調查，搞清楚究竟為什麼這裡的人都出現了被魔素侵蝕的體征。

長靈會總部的每部電梯裡都需要刷卡前往對應樓層，幾人沒有電梯卡，便從長谷川所在位置的附近折返，準備蹭其他長靈會成員的卡一起坐電梯。

好在他們運氣很不錯，在等電梯的過程中碰上一名高級研究員模樣的人。此人在諾姆維爾的暗示下，柏澈控制此人，讓他刷開了他的權限所能前往的最機密樓層——“保藏層”。

保藏層位于地下最底層，電梯越往下走，魔素的氣息就更濃烈。當電梯在底層開啟的時候，諾姆維爾的感知範圍裡出現了數百個異樣生命信号波動，那波動有種莫名的熟悉感，她的心沉沉地墜下去。

她皺眉，率先走出電梯，循着魔素和異樣生命信号的方向沿着走廊快步前進，經過轉角後，眼前的景象讓她呼吸一滞。

昏暗的穹頂下，上百隻大型生物保藏罐裡整齊的排列擺放，每一個罐子内部都浸泡着一隻變異種，它們形态各異，全部處于沉睡狀态，罐頂冷白色的燈光從上至下照進半透明的溶液裡，細微的氣泡從蜷縮畸形的身軀上浮出，投下詭異的崎岖陰影。

裝有變異種的保藏罐一直排列到空間深處，最遠端是亮着微光的控制台，旁邊的覆膜玻璃罩着一塊三人高的黑色巨石，在黑暗中散發着幽幽的紅紫色熒光。