西福樓二樓。

門外是立的跟門神一樣的項一和車夫老王，還有被他倆夾在中間的陸星乘。

已經在短短半個多月的時間裡學會了記賬做賬，參與了勞動改造，喂過雞食，掃過鴨圈，一洗少爺嬌浮之氣的改頭換面陸星乘。

楚辭和胡掌櫃正在喝茶。

樓下吵吵嚷嚷，熱鬧極了。

雖說新的特色菜不往外賣，酒樓門口每每快到飯點便排成長龍的隊伍很是吸睛，吸引了不少客人進來。

更何況滿屋炙羊肉的香氣，那客人隻要往大門裡面一跨，便似腿生了根，胃唱起了空城計，走不出去。

楚辭輕輕吹拂表面的茶沫，啜飲一口，贊道：“胡掌櫃好手段啊。”

外行看熱鬧，内行看門道。

西福樓的整體食價都要比盛掌櫃的雲間樓要高上一半到一倍不等，此前卻能在價格不占優勢的情況下引走其過半數的客人。

如今又能在短短幾日，打通這麼多家豪富之戶的關系，把酒樓菜品直接擺上他們的飯桌，可見人脈之廣，關系有多硬。

胡掌櫃心裡美滋滋，明面上還要客氣兩句：“一般般，也就小本生意，還是姑娘牧場的貨品質上佳，才能讓我的生意跟着沾沾光。”

話音剛落地，胡掌櫃那腦子不太好的外甥便推門探頭，他立在門口處，先是瞧了瞧楚辭，又直愣愣望向胡掌櫃，呆在原地猶猶豫豫。

胡掌櫃有些頭疼，大外甥腦子不行，真的是一點都不會看臉色，唯一的優點就是聽話，隻聽舅爺的話。

他舉起茶杯，楚辭以茶杯輕輕回碰，喝杯茶美美地喝出了慶功酒的氣勢，将杯中茶水一飲而盡後，胡掌櫃道：“說吧，什麼事。”

傻侄子撓頭：“葉府的管事娘子把你送的東西退回來了，還說她們家小主子金貴，府裡自有大廚，不吃外來野物。”

胡掌櫃：“……”

楚辭：“……”

楚辭假裝沒聽到，繼續喝茶。

餘光睨見胡掌櫃的臉色，先是漲紅，後又發黑，臉色變換。

等胡掌櫃思緒回歸，楚辭問道：“這葉府是……？”

胡掌櫃深吸一口氣，跟沒事人似的盈出一個客套的笑。

而後笑容逐漸狗狗祟祟，聲音壓低：“楚姑娘你才回滁州，不知此地情況。

這人吧都有左右手，那咱們王爺的左右手，正是王府大事丞葉先生。

“姓葉的多了去，但排的上号說得上話的就那一家，滁州王府掌訴事丞葉無。”

“這位葉事丞和他夫人都是出自中部江州大族，行事剛直，司管百姓狀訴和官衙監察之事，大權在手，很受王爺器重。”

胡掌櫃補了句：“就是大族出身，規矩多了那麼點。”

楚辭受教的點點頭，明白了，背景很深，還有點小傲氣。

她側首支頤，笑盈盈道：“知道規矩多，還往他府裡送？”

這話把胡掌櫃噎的。

他哽了哽，才道：“這就是我要說的另一點了，葉大人家世顯赫，年輕有為，又有嬌妻幼子，本是意氣風發之時，但美中不足的是其年幼獨子娘胎裡帶病，七八歲大的年紀，這會兒幼兒正是好動的時候，那孩子聲若細貓，食量還不比雀鳥，走上幾步便臉色發青。”

他壓低聲：“實有夭殇之相！”

說到這兒，胡掌櫃心裡還有些意難平，自己酸菜鴨肉煲用的上好肉鴨，湯肉鮮美滋絕，既開胃又平肝滋補，他不也是想蹭蹭運氣嗎。

在這滁州，最上乃是滁州王族，最下是平民百姓和異族人，從上往下一層一層，滁州王府的大管事葉無，尖尖兒的人物啊。

葉府的管事娘子和他有過幾面之緣，胡掌櫃便想厚着臉皮試一試。

萬一能招的小少爺喜歡，多食幾口，搭上這條路子，那可比富商大戶氣派能耐多了。

葉府的家丁通常穿的都是青褐免襟外裳，十分好認，若是每日往門口一站，再讓來來往往識貨的人這麼一瞧，啧。

算了，不想了，他和這條路子無緣啊。

“沒事，”楚辭也适時地安慰他：“放寬心，可能你确實沒有官商勾結的命。”

胡掌櫃險些被茶水嗆死。

楚辭自桌上捏了一小撮葵子，一邊嗑一邊又問：“那位葉先生呢，展開說說？”

“害！”胡掌櫃見她嗑的香，忍不住也抓一把：“這個還是能和你說道說道，之前他接了一個案子，可了不得……”

接下來半個時辰，胡掌櫃以手舞足蹈的生動演繹詳細講說了葉事丞此人從初到滁州，到得王爺賞識、連跳數級、智鬥惡霸匪商貪官權貴，明察秋毫，不畏強權，可歌可泣的奮鬥升職史。

聽完真是讓人覺着，不跪下來磕個頭叫一聲青天大老爺都說不過去。

……………………

葉府正房的窗沿内，一張矮長的橙雲軟卧貼着窗。

面色青黃的男童側睡于軟卧上，在睡夢中也時不時的抽哽一下。

葉夫人側坐在旁，輕柔的拍打男童的背部，若是聽到抽噎聲便撫順他的胸口，滿目愛憐。

府中管事的張娘子低眉斂目，立于一側，方才惹得夫人發怒沒多久，加上小公子又哭啼難止，她此刻自然是盡量縮小自己的存在感，生怕再觸夫人的黴頭。

哄好了兒子，葉夫人跨出房門，聲音壓低語氣森厲：“張媽媽，你也是從江州跟着過來的老人了，在這兒呆久了，跟那些泥腿子學的連規矩都沒有了，什麼外面的貓食都敢端回來上主桌，萬一出了事你擔得起嗎？”

葉夫人對外面的食樓嫌棄極了。

家裡又不是沒廚子，也都是江州老家帶來的廚婦，精通食膳，府裡的廚房每每做菜都是有人盯着，過程一步不漏，吃着才讓人放心。

像外面的酒樓食館，誰知那廚子做的幹不幹淨。更何況什勞子鴨肉湯煲還是從食樓送過來，一路經這麼多人的手，萬一有歹人往裡面下料呢。

張娘子凝神，低眉道：“夫人莫氣，氣壞了身子不值當，您還要照顧小少爺，這事确是我考慮不周，該罰。”

伺候主子入口的東西，怎麼可能不先請示夫人，前日她才在夫人跟前提了這事。

隻是也怪那酒樓運道不好，今日不知怎的少爺咳哭不止，夫人心裡煩悶，火氣大了些。

張娘子沉穩道：“之前見少爺食欲漸少，西福樓的掌櫃送來新菜品，吃着很是生津開胃，想着就去問了大夫，說是鴨肉煲補脾養胃、補氣益氣，吃些無妨，我去瞧過那酒樓後廚，做菜也算利落幹淨，這才想着讓少爺試試，說不準能多用些飯。”

“但外面東西始終比不上府裡，該在府中讓廚房給少爺做菜的，是我太笨，腦子沒轉過來。”

她在府中幹了數年，自然不會是真的沒想過這法子，西福樓不知是廚子手藝還是食材的問題，她聞着那個味兒就知道，府中做不出來。

“真是太沒規矩了！”葉夫人忿然：“我兒怎麼能吃外面那些腌臜東西。”

正說着，府主人從外歸來。身後的小厮提着一個長食盒。

葉夫人迎上去，喚了聲夫君，視線落在食盒上。

怪哉，夫君不是重口腹之欲的人，往日回來都帶些公文，今日怎麼帶個食盒回來了。

小厮将食盒置放在桌上，打開蓋。

一個蠟紙封口，細麻系繩的素白湯盅。

識眼勁兒的丫鬟解細繩，取臘封。

湯色清亮，香氣隐隐。

葉無謹慎地又一次喚府上醫官來驗。

夫人被他凝重的神色吓到：“此物有毒。”

葉無搖搖頭，并不言語。

醫官給出答案：“無毒，可用。”

“那就好，”葉無不等下人取食，自己動手，舀一湯匙嘗了一口。

可把他好奇壞了，這楚家牧場究竟是個什麼名堂。

先前吩咐試菜的幾個小厮原本還怕的要死，後來竟搶菜吃，多吃兩日不僅沒有毒發，反而臉色紅潤，日日盼着飯點。

嗯，葉無咽下一口湯，細細回味，又取筷夾一塊鴨脯入口。

半晌不語。

夫人知道他食不言的規矩，等了一會兒都沒動靜，這才問：“如何？”

葉無默默放下湯勺，夫人竟從他的動作中看出幾分不舍來，隻聽對方道：“有問題。”

葉夫人大驚：“哪裡有問題。”

葉無沉痛：“好吃到有問題。”

吃食本隻是為了活着而已，怎麼吃着這一口已經在想下一口了，滋味香醇美妙，感覺日子都過的要多出來幾分滋味似的。