與此同時，第二輪八宗會盟選舉也逐漸臨近。
這幾天，尹雲晖一直早出晚歸地泡在劍心台上，對着木頭樁子練刀。
揚刀門還是從前的慵懶模樣：師父嚴經武帶頭晚睡晚起，大師兄鄭牧每天抓師弟師妹們打掃庭院，打掃不了多久便打起架來，鬧得雞飛狗跳。掃完庭院後，就到了午飯時間，和他同一批入門的小師弟灰頭土臉地端上飯菜，三年過去，他終于不會再把雞肉燒糊，但菜裡時不時能揪出菜青蟲，味道仍然一言難盡。下午，衆人稀稀拉拉地練一會兒功夫，就開始晚飯和狂歡。
尹雲晖不适應這樣的生活。他和嚴經武打過招呼，每天帶三個饅頭，從早到晚在劍心台練刀。
楊悠雁赢下選拔那日，尹雲晖失眠了。
從白天練刀時，他就聽了一耳朵關于楊悠雁的話。小弟子們對于每一屆的新人都十分好奇，今年因為楊悠雁是刀宗出身，更是在暗流中激起疊浪。尹雲晖練刀一刻鐘，就能聽到回避不開的議論：“刀宗的人赢了？聽說按照規矩，還應被排為榜首？”
“我去看了，厲害是一方面，運氣是另一方面。她的對手也不弱，但心态不如她。”
“那她的對手是？”
“聽說是懷山派的弟子，叫季雲。”
“那确實還不如刀宗。”
尹雲晖沒有聽他們的談話，對着木頭樁子悶聲練刀。
他也不知道自己是怎麼回事，明明不想管楊悠雁的事情，那些事情還是一個接一個地湧入腦中。
他當年編了個不存在的幫派，一入門就被嚴經武看了出來。
嚴經武看似遊手好閑，内心比誰都清楚。他和尹雲晖私下談論的第一句話，便是：“替我問候唐大俠，把人交到我手上算是交對喽。你這輩子活得太苦，該放下仇恨，學學怎麼去逍遙。”
尹雲晖不想逍遙。他聽說刀莊的刀法并不齊全，有一半留在了揚刀門，磨着嚴經武要來了刀譜。可那刀譜也是不全的，他看不透全局，暫且擱置在了自己的箱子上。
嚴經武沒有明說過他的身份。若楊悠雁也來了揚刀門，師父會不會告訴她？
那......會不會也會像唐複一樣偏心，覺得自己天資不如她？
到了晚上，尹雲晖果然輾轉反側地睡不着覺，煩悶地提着刀去劍心台。
朗月之下，劍心台人影稀疏。
他練了不久，聽到了斷斷續續的哭聲。循聲看去，隻見一個青年正提着劍，發洩一般拼命砍着木樁。二三十下後，青年忽然丢掉了劍，捂着臉蹲在地上哭了起來。
“為什麼不會，為什麼我還是不會！”青年一邊啜泣一邊開口，“我已經練了一千遍，可明天就要入場了啊！為什麼一千遍了還不會？為什麼我這麼笨，這麼笨！”
他哭着哭着，竟然赤手空拳地砸向木樁，手和木樁很快見了紅。
尹雲晖心下慨然，“喂。”
青年哭得泣不成聲，他隻好揚高了聲音，将青年與木樁拉開，“喂！”
青年的哭聲戛然而止，擡手擦眼淚，卻往臉上擦出了一道道血迹。
尹雲晖遞上手絹，“用我的。”
青年眸色一黯，“想不到這時候劍心台還有人。”
“我也想不到。”
尹雲晖見他擦幹了眼淚和血迹，眼眶還紅着，情緒似乎很不好。他不知道如何安慰，咳了一聲道：“我們來比試比試吧。”
他們接了沒幾招，勝負已然分明。青年的水平在尹雲晖之下，為了讓他好受，尹雲晖故意松懈了功夫，叫他打赢了自己。
青年果真舒暢許多，“你是揚刀門的弟子，尹雲晖？”
“你認識我？”
“能在深更半夜練刀的沒幾個人。”青年腫着眼道：“我叫項青陽，是你的對手。”
尹雲晖詫異道：“是你？”
在方才的交手中，尹雲晖已經明顯察覺到兩人的差距。如果這是青年的真實水平，尹雲晖幾乎勝券在握。
項青陽道：“我聽說過你，但我不敢輸。我比你大十多歲，來天音宗九年了，可我的水平一點長進都沒有。八宗會盟是我最後的機會，如果我輸掉，就會離開天音宗。”
天音宗對弟子有規定：九年内沒有提升的弟子，除非在八宗會盟中有所貢獻，否則将會被天音宗辭退。如果運氣好，這些弟子可以給天音宗在各處的據點打雜，或是用所學的功夫為商路護镖，但都不會再擁有“天音宗弟子”這個名号。運氣不好的話，這九年純粹當做曆練，他們将回到故鄉，繼續過原先的日子。
原先，各處天音宗據點還缺人手，弟子們不愁去處；可是現在，弟子越來越多，能留下的卻越來越少。見過了更遼闊的天地後，他們并不想回到從前的生活中。
項青陽難過道：“我......唉，罷了。這些拜入宗門的弟子中，誰不曾認為自己天賦異禀？我大概真的不如他們，但我也真不甘心将這九年白白浪費掉——哪怕是在八宗會盟拿個名号也好。你知道，隻要能進入第三輪，天音宗就會承認你為八宗會盟盡過力，離開後會好過一些。”
尹雲晖道：“我知道。”
但是知道又能如何？在前兩輪比試中，輸了就是輸了，沒有複試的餘地。他同情項青陽，但他何嘗不渴望少俠榜。
尹雲晖道：“你再好好練練，尤其是内力。這種勢均力敵的比試會拖很長時間，誰更能撐住，誰就更有優勢。”
項青陽道了聲謝，情緒依然是低沉的。
尹雲晖覺得多說無用，先辭别離開了。
與項青陽的交手讓他放松了許多。他忽然意識到——自己并沒有自己想象的那麼不堪。也許隻是他總和更厲害的人比，才會覺得自己不堪。
他重新倒回床上，心裡懸着的石頭終于落地了。這一整晚，尹雲晖睡得格外香沉。往後幾日，他的心出奇地平靜，除了磨刀，連劍心台也不曾去。