“17、18、19……”

一家食品加工廠的門前空地上，有個半大的孩子定定站在那裡捂着眼睛低聲數數。

“36、37、38……”

他的背後是一群到處亂跑的年紀相仿的小屁孩，各個都放輕了腳步，悄咪咪地躲在視覺盲區。

“98、99、100！”

被選中當“鬼”的男孩大聲喊完最後一個數字就立刻轉過身撲向之前聽見的發出異響的角落。

他們都是工廠員工的孩子，周末放假，家裡又沒人照顧，員工便在征得老闆同意後把他們都帶來了加工廠玩。

雖然父母沒空陪伴自己，但這裡有許多可以一起玩捉迷藏遊戲的小夥伴，寂寞的孩子就顧不上鬧騰，隻顧着跟朋友玩去了。

而在這充滿了歡聲笑語的快樂氛圍中，有一個單獨坐在樹蔭下看兒童版百科全書、壓根不參與遊戲的小男孩就顯得格外紮眼。

他大約七八歲，身高有一米四五，穿着卡其色的童裝，黑色短發，五官稚嫩卻精緻漂亮得仿佛商店櫥櫃裡擺放的娃娃，身上的氣質是與普通小孩完全不同的沉穩安靜，甚至舉手投足間還隐隐帶有一絲屬于權貴的高雅。

男孩靜靜地閱讀書籍，也沒人來打擾他，直到下班鈴響，幹完活的員工們一邊活動着酸痛的肩膀和脖頸一邊有說有笑地湧出大門。

成年人的打趣聲與小孩子的笑鬧聲互相融成一團不分彼此，如被手撥弄蕩漾開圈圈漣漪的湖水，清爽的空氣中溢滿了歡暢快活的氣息。

他就是在這個時候抱着書本站起身，邁開雙腿，穿過熱鬧嘈雜的人群，緩慢走入工廠，在一片黑暗中踽踽而行。

奇怪的是整個加工廠竟然沒有一個人阻攔他，守在門口的保安好似集體失明一般放任他進去，辦公文員也沒看見從玻璃窗外經過的一顆圓腦袋。

男孩就這麼暢通無阻地一路來到會議室前。

屋裡正在開會，衆人交談的聲音隐約飄至屋外。

“……産品目前大受好評，已銷往全國各地，我們的下一步計劃是打開國門走向全世界……”

“……廣告投入花費……包裝升級……”

“……政府支持特色品牌創建……優惠政策……提前搶占市場……關稅降低……”

“與原料進貨商的溝通怎麼樣了？你要确保貨源穩定，現在有很多家企業都在盯着我們，都想打探我們的内部機密，絕對不能洩露……”

男孩沒有随意出聲，隻垂下眼簾默默等候。

許久，或許是會議室裡的人商讨完了公司日後的經營方針，大門開啟，高管們魚貫而出。

即使會議已經結束了，他們依舊在低頭小聲談論着什麼，神情有些激動，然而他們卻跟别的保安員工一樣，共同無視了身旁不足自己胸部高的孩童，握緊雙拳用力揮舞，露出自信的笑容與其擦肩而過。

透過絡繹不絕的人群，男孩揚起腦袋，目光直直對上室内坐于主位的一名黃發中年男子。

男人悠閑地往後靠着椅背，左邊胳膊橫着搭在光滑桌面上，指尖輕點，注意到門外投來的視線，懶懶地掀起眼皮，見是熟人立即展露出欣喜的笑容，柔聲呼喊。

“星光。”

“……”幼童沉默不語。

過了片刻，他才蠕動着嘴唇輕聲回道：“皇兄。”

——男孩名為歐陽星光，是埃爾蘭帝國的四皇子殿下。

不，現在該稱呼他為三皇子殿下了。

而他面前這位被喚作“皇兄”的公司董事長，正是帝國的大皇子——歐陽曉。

“你怎麼來了？有事傳音不是更快？”喉嚨突然有了癢意，歐陽曉從口袋裡掏出手帕捂住嘴重重地咳嗽幾聲，好不容易壓制住才放下手微笑着望向可愛的弟弟，語氣變得越發柔軟，“在外面等久了吧？”

“你冷不冷？進來喝杯熱茶暖暖身子先。”他招手喊人進屋，關切詢問的同時不忘準備茶點，還調高了空調溫度，體貼得叫人挑不出毛病，是一位疼愛弟弟的好兄長。

歐陽星光搖搖頭，拒絕了哥哥的好意：“真的不用啦皇兄，我不冷，而且我今天特意過來是想告訴你一則消息的。”

“宮中太醫傳出喜訊——母後懷孕了。”

“果真嗎？！”歐陽曉頓時大喜，原本隻能眼睜睜看着妹妹犧牲卻什麼都做不了的無力感以及悲涼的痛意瞬間被這個好消息徹底覆蓋掉。

此刻他是滿心歡悅，連着咳嗽也難掩喜色：“母後懷胎可是全家的大事！晨曦應該也回去了吧？那等皇兄收拾完再跟你走！”

母親懷孕，他身為家中長子卻是最後一個得知此事的，但原因并非是他跟家裡關系冷淡，對父母毫無關愛之心。

實際上，因為林瑤先前懷疑過柳博的身份命令裁判所盯緊他，為了躲避裁判所的追查不讓他們發覺這裡的異常，歐陽曉才狠心斷絕與皇宮的聯系專注于造反事業。

所以今日他是第一次收到和家人有關的訊息。

然而比起沒有多少的驚喜，喜笑顔開的大皇子感覺更多的是一家人總算能夠再次團聚的幸福滿足。

“嗯。”歐陽星光颔首，并未多言，平靜地等待兄長處理完他公司的事情。

給底下經理打了幾個電話把工作都安排下去，确定一切穩妥後歐陽曉才起身離開座位，邊咳嗽邊從這具軀殼裡走了出來。

脫掉僞裝的外殼，帝國大皇子的真實樣貌便暴露在了明亮的燈光下。

他擁有一頭黑墨般的短發，身材瘦削，長相倒是俊美絕倫不輸精靈，隻是過于蒼白的面色令其看上去好像病怏怏的，走幾步路都會喘氣的那種羸弱。

“咳咳咳！抱歉……星光……咳！”歐陽曉捏着帕子别開臉捂嘴重咳，眉頭略微蹙起，嘴裡雖道着歉，内心卻很不愉快，當然他不愉快的對象是自己。

他不想把讨厭的病氣傳染給弟弟。

不過這件事暫時不太重要，目前最緊要的是……

“星光，我們回家吧。”男子微笑着将手伸向男孩，男孩則乖巧地握住他的手，緊接着眼前一花——

兩人憑空出現在一座富麗堂皇的議事廳裡。

埃爾蘭帝國的皇帝陛下就坐在首位，手中拿着幾份奏章，皇太女立于右側，數位大臣圍繞着他倆激情讨論某項政策的合理性，交流得口水都要噴到對面同僚的臉上去了。

歐陽星光仔細傾聽，話題基本與商業相關，簡單概括就是自家父皇打算重點發展本國經濟，加大對微小型企業的支持力度，鼓勵其進行創新，借此幫皇兄的行動打掩護。

盡管各國皇帝全是由教宗選定的代理人，完全受制于教會，然教宗也賦予了皇帝特權，允許他們自由處理國政。

除非你做得實在太離譜搞得天怒人怨，不然一般情況下教會都不會管你制定什麼樣的政策，因此皇室所掌握的權利其實相當高，這也為他們的隐秘謀劃提供了諸多便利。