佐竹閉上了眼睛，罵了句髒話。

八王子北又一次叫了暫停，教練派上了傳令兵。

“怕了嗎？”吉永笑着問佐竹。

佐竹咬牙切齒地說：“我才沒怕！”

傳令的隊友說：“沒怕就好。教練說，對方11号在夏天一直沒有先發，說明他肯定有缺陷。相信我們的打者能追回比分，繼續堅持自己的投球！我們一定不會輸！”

佐竹點了點頭。

吉永說：“放心讓球打到這邊，我一定不會讓球漏過去！”

佐竹重整崩潰的心，重重地點了下頭：“我相信你們，剩下的交給我。”

在隊友的支持下，佐竹展現出了八王子北的韌性，止住了失分的勢頭。成功拿下三個出局數，結束了這個半局。

終于到了第九局。

2—5，青道領先三分。

九局上是八王子北的反攻。

三壘側阿爾卑斯席的應援聲比之前每一局都要大。選手席内，有些淚罐子的眼角已經溢出了淚水。他們站在懸崖邊，再不得分就會被淘汰了。

這邊，伊佐敷躍躍欲試，希望能延續自己上一局的表現，結束這場比賽。

克裡斯慢慢穿戴好護具，思索着接下來的配球。

“青道馬上要赢了。”地中海大叔揪起搭在肩上的毛巾，擦了下臉上的汗，說：“那些小鬼表情都變了，八王子北沒機會的。”

帽子大叔撓了撓頭，笑着說：“第九局的魔力，說不定八王子北還會爆發吧？”

地中海大叔愣了下，也笑了：“确實說不準。那就要看青道投捕到底會不會給八王子北打線機會了。”

克裡斯當然不會給對手任何機會。

很快，八王子北的第一個打者打出内野高飛球，被接殺出局。

伊佐敷的直球轉速高，下墜一般投手小，看着有上飄的軌迹，很容易被打到小球下緣，而打出高飛球。

之後四棒吸收教訓，他試着将球砸到地上。球高高彈起，可惜離本壘有些近。克裡斯快跑兩步跳起抓到球，落地後一個墊步，稍作調整，準準将球傳到結城胸口。

打者努力往前一躍，撲向壘包，可惜已經來不及了。

隻剩最後一個出局數了。

五棒站在打擊區，堅毅地盯着投手丘方向：‘我絕對、絕對不會讓我們的夏天就此結束！’

汗漬從額上滲出，落到睫毛上，洇到眼睛裡，刺得他眼睛生疼。

他眨了下眼睛，依然看着伊佐敷。那股刺痛沒讓他受到任何幹擾。不，應該說，那刺痛反而讓他注意力更集中了。

‘前幾棒的打擊策略都有些激進。’克裡斯打出暗号：‘他會謹慎選球，邊角的球不會打。把球投到邊緣去！’

“咻——”

出乎克裡斯意料，打者直接揮棒了！

‘什麼？！’

“忽——”

‘我能打到！’

“垹——”

小白球，高高躍起，飛過二遊間的頭頂，飛向中外野。

三個外野手同時向球追去。

然後，西原停了下來。

他舉起手套。

‘噗。’

最後一個出局數！！青道終于赢得了比賽！！

打者跪倒在地，愧疚淹沒了他，讓他腿軟得根本無法站起。

這是一場艱難的比賽。在比賽開始前，誰都沒想到，居然會是八王子北先得分。不過幸好，青道打線最終充分發力，逆轉了比賽。

列隊唱完校歌後，阿部津看到哭泣的八王子北隊員，抿了抿嘴唇。

小湊注意到他的視線，問：“看什麼？”

阿部津按了下帽檐，飛快說：“沒什麼。”

他轉身向前走了兩步，像是想到什麼，又說：“我在看值得尊重的對手。差一點……”輸的就是我們了……

不過他們輸球的主要原因，還是中心打線一直啞火，辜負了教練的信任……

————

在出休息區後，有幾個記者堵在門口，人數比之前每次都多。片岡、東還有阿部津被攔住了。

同樣是被職棒關注的選手，捕手這個位置，相對不受觀衆注目，所以克裡斯就從阿部津肩上拿下他的背包，腳步輕松地離開了。

“阿部津選手會看接下來那場，朋大中橋對多摩大聖丘的比賽嗎？”記者仰着頭，看着這個高大的少年。過道中人來人往，他站得離阿部津很近，脖子仰得有些酸。

“當然會。”阿部津擔心自己聲音對方聽不見，他身體微微前傾，低着頭說：“這關系到我們下一場比賽的對手，選手席全部隊員都會留下來看比賽。”

“那阿部津選手認為哪支隊伍會赢呢？”記者覺得自己問得有些隐晦，幹脆明确地說：“朋大中橋在去年秋天淘汰了你們。你們會希望接下來完成複仇嗎？”

阿部津歪了下頭笑了，像是不以為然：“不論是哪支球隊都是很強的隊伍，成功失敗都不稀奇。我們全隊的目标是一場一場慢慢赢下去，不論誰走到我們面前都是這樣……”

離甲子園還有三場比賽。

高島和落合溝通着之後的安排：“我們帶學生先回學校……”

正選隊員們準備返回球場去看下一場比賽。忽然，落合叫住禦幸，說出了一個令人震驚的消息：“禦幸，下一場比賽你與阿部津搭檔先發。”

“啊？是！”禦幸立刻應答，眼中充滿了渴望和野心。

另一個主角阿部津不在這裡。克裡斯立刻察覺到，身上投來好幾束或期待或不解或看熱鬧的視線。他溫和一笑，兩三步走上大巴，把阿部津的運動挎包放到座位上，假裝自己什麼都沒發現。

小湊把他的球棒支到挎包上，笑着問：“你是不是早就知道了？某人劈腿了你還替他拿包？”

投捕的熱鬧真是的誰都愛看，小湊的調侃讓克裡斯無奈了。