說話間，勸修寺打出界外飛球出局，輪到禦幸打擊。
勸修寺繃緊臉退場，提醒打擊等待區的小湊說：“他的球看起來很飄忽，沒什麼質感，讓我覺得隻要抓準時機就能打很遠。偏偏那個螃蟹球很犀利，幹擾性很強，讓我抓不準打擊時機。總之，猜球很重要。”
小湊點頭。
小湊後就是阿部津的打席。他拿起護具給自己戴上，球棒夾在腋下，抓起頭盔走到選手席外。
他走到場邊，與禦幸同一水平線上，同樣看向日下。
“咻——”
在球飛向本壘的瞬間，阿部津盯緊球，與禦幸幾乎同時揮下球棒。
“忽——”
“嘭！”
禦幸揮空，一好球。
從上下的位置看，球在好球帶範圍内，阿部津豎起球棒，在腦海中回憶那顆球的軌迹：‘是直球嗎？看起來不快，為什麼禦幸沒打到？’
“嘭！”
“嘭！”
“好球！三振出局！”
阿部津看着退場的禦幸，腦海中全是問号。他本來想問禦幸，日下的球看起來什麼感覺，可是……
‘禦幸這家夥……壘上沒人的時候有過安打嗎？他是不是就沒好好看球？’
小湊用棒頭點點本壘兩側，确定好自己的位置：‘日下才投了四顆球就抓到兩個出局，我最好這個打席多磨幾個球，讓阿異多休息一會兒。’
他繃緊嘴唇，握緊了球棒：‘必須想辦法多消耗對方投手！’
“垹——”
一壘審手向場外一指：“界外！”
“垹——”
“界外！”
兩好球，投手球數領先。
‘根本沒打算把球打到場内……’安島給出暗号：‘投個曲球讓他揮棒落空。’
“嘭！”
“壞球！”
安島心底歎氣：‘今天曲球的質量一直不怎麼高，引誘性很差。’
他按捺心中的不安，給出暗号：‘球數領先。麻煩來顆質量高的螃蟹球。’
“咻——”
小湊看到球快進壘時，驚疑中再次揮下球棒。
“垹——”
球砸到球棒上越過捕手頭頂，很快落地。
“界外！”
安島站起看了眼球的位置，繃緊了唇。
小湊看着安島的動作，退出打擊區，心中暗忖：‘失投的螃蟹球？’
他心中有些可惜：‘這類失投球是最好打的……如果下一次碰到這種球，我……敢不敢打？’小湊的打擊能力比較弱，他對自己擊出安打沒太大自信。如果擊出軟弱滾地球出局，那阿部津就要立刻上場投球。他拿不準主意。
螃蟹球的軌迹看起來不太好。安島深吸一口氣，跺了跺腳，假裝自己腳麻拖延時間：‘這一個打席所有球質量都不高。幸虧這家夥沒打算把球打出去，要不然真要遭。再試一下螃蟹球吧！拜托了！投準！’
“咻———”
小湊沒有揮棒。
“壞球！”
小湊握緊球棒：‘……消耗了五顆球了……如果下次遇到失投螃蟹球……我一定要揮棒！’
這次螃蟹球引誘性太差了，從頭到尾沒進好球帶。安島深吸一口氣，叫了暫停。
日下皺眉問：“你又過來幹嘛？”
安島深呼吸，擠出一個笑：“沒什麼。你覺得自己狀态怎麼樣？”
日下不解：“這家夥确實球棒很黏。但你問我這話是什麼意思？我馬上就能解決他了！！”
安島大熱天他居然渾身發冷：‘阿尚他……肩膀出問題了！他還沒意識到！’
要不要挑明？安島猶豫了下，決定等這個打席結束。
他強壓住自己的憂慮說：“我相信你。加油！”
“嘭！”
“壞球！”
已經九顆球了，兩好三壞，滿球數，小湊還在與日下纏鬥。
伊佐敷咧開嘴角：‘阿亮這種打者，比阿東前輩這種打者還招投手讨厭。阿東前輩頂多一球打出本壘打，耗不了多少球。可阿亮這種弱棒，明明能解決，卻始終差一口氣，這樣的感覺就非常糟心了。’他額上滴下一滴汗：‘幸虧他和我是一邊的！’
日下面無表情摘下帽子，用袖子擦了把汗，再重新把帽子戴上。然後他雙手高高舉過頭頂拉伸了下後背。
禦幸挑挑眉：‘氣勢變了。沒耐心了嗎？要用直球一決勝負嗎？’
安島看着日下的表情，深吸一口氣：‘這時候想投直球……也是……小湊是後段棒次，就算以目前的狀況，也可以試一下。’
“咻——”
小白球筆直射向本壘。
小湊看準後揮下球棒。
“忽——”
‘不對！偏離主審好球帶了！’小湊試圖停下揮棒，但來不及了！
“嘭！”
安島接球後立刻起身指向一壘審，希望主審詢問對方。
如果球偏離好球帶，打者揮棒，則是好球，如果不揮棒是壞球。規則上來說，打者揮棒時棒頭隻要超過膝蓋就算揮棒。有時候打者揮到一半想停下，要判斷算不算出棒，主審所在的位置是很難看清的，必須由壘審做判斷。右打者是由一壘審判定，左打者則是三壘審。
一壘審握拳示意小湊出棒。
主審宣布：“三振出局！”
禦幸遺憾地起身，在若杉幫助下套護具。他心中琢磨：‘最後一球……是失投的直球還是失投的曲球？球速介于曲球和直球之間，軌迹像直球……’
三上三下，日下喜滋滋小跑回到選手席。
安島将面罩摘下，跟在他身後小跑。
在阿部津上場防守後，克裡斯表情嚴肅走到片岡身後，說：“教練。”
片岡回頭看他。
“……日下可能肩膀出問題了。”
落合和大崎立刻一起看過來。
片岡問：“你确定嗎？”
克裡斯肯定地點頭：“壞球比例比之前的數據高很多，聽大家說直球的球質也不好。剛剛最後一球應該是催球速的直球，球速卻很慢。甚至……”
克裡斯看向對面選手席：“我認為對面發現了這點。如果他們不換投，說明他們沒有别的選擇。隻要将他打垮，我們就會赢下比賽。”
夏日的陽光熱烈地灑在地面上，投手闆上反着光，讓人覺得有些刺目。
三壘側，安島看了眼選手席深處的日下，悄悄喚身旁的教練：“教練，我覺得……”
教練頭也不回：“馬上是你的打席。你去做準備。”
“可是……”安島急了。
教練說：“做你的事。”
似乎覺得自己的話過于嚴厲，教練回頭看他，語氣軟下來解釋：“沒辦法，我們沒别的選擇。”
安島不可置信看着教練：‘所以教練一直知道？！’
教練将頭轉回，拒絕再表态。
安島絕望地閉住眼睛：‘教練……要讓阿尚繼續這樣投嗎？’
選手席内的糾結與痛苦沒影響比賽，聖丘的五棒進入打擊區。
禦幸給出暗号：‘先投個引誘性強的橫掃滑球。他揮不揮棒無所謂，我們的目的是加深對方對這一球種的印象。’
阿部津點頭。多虧小湊的纏鬥，他休息時間足夠，肩膀很輕松。他充分肩髋分離，轉身帶動手臂甩出，在沒有過度使用肩部力量的情況下，将球投了出去！
“咻——”
打者瞪大眼睛：‘好球？打不打？！’
‘這才是第一球……’打者握緊球棒，手背上崩出青筋，最後他還是沒有揮棒。在他猶疑之中，小球忽然向外角滑去！
“？！！”
“嘭！”
“壞球！”
打者退出打擊區，充滿後怕：‘這種球怎麼這麼誇張？這是高中生能投出的球嗎？橫移也太多了吧？幸虧沒打……’
禦幸滿意這一球的效果。
他對阿部津打出暗号：‘直球。’
這一球擦着好球帶内角筆直向本壘飛來！
看着與剛剛的軌迹有些許不同。不确定會不會飛進好球帶，打者揮下球棒，試着将球破壞掉。
“垹——”
這一球的球威不算很重，打者将球碰到界外。
球數一好一壞。
打者心中嘀咕：‘球速雖然不慢，但似乎能打一打。’
接着，禦幸繼續要直球。
“咻——”
打者揮棒，試着将球打到防守空當。
“垹——”
打者扔下球棒就往一壘跑。
小球向着一壘手方向飛去。
結成立刻調整位置準備接球。
小湊向結城斜後方跑來，随時準備接住他漏下的球。
阿部津站穩後直接向一壘沖去補位。
小球落地，結成順利撿到球，擡頭看向一壘方向。
阿部津腿長，已經先打者一步跑到了一壘。可因為擊球初速不夠快，結城接到球稍有些晚，打者此時離壘包很近了！
結成沒做調整，直接将球傳向阿部津。
球傳高了！太高了！
結城心髒重重一跳。
阿部津微踮腳尖，高舉左手，接住這個離譜的球。
“出局！”
伊佐敷渾身冒着冷汗在場邊大喊：“阿哲你傳得是什麼？！”
幸虧補位的是阿部津，幸虧阿部津身高足夠，否則球要是傳到休息區，那打者就免費上二壘了！
阿部津握着球回投手丘，經過結城時，漠然瞟了他一眼。
結城假裝若無其事移開目光。
後面的六七棒沒再出任何狀況，阿部津用了十顆球就順利結束了這個半局，比賽來到了三局上半。
第一個打者就是阿部津。他簡單喝了兩口水，戴上頭盔，腋下夾着球棒，邊往場内走邊戴打擊手套。今天為了保留他的體力，教練把他排在了第九棒。
教練克裡斯都默契地沒告訴他日下可能受傷的事。他們擔心他物傷其類，出現心理波動。
安島穿戴好護具，磨蹭着走進本壘闆。主審提醒他不要浪費時間。
他點頭準備蹲下。可他馬上後悔，對主審說：“抱歉。我先跟投手說句話。”說完，他匆匆跑到投手丘處。
聖丘教練看到這一幕後很不太高興：“這幫小鬼……永遠都是這樣……被情緒主導……”
日下疑惑地看安島：“怎麼這時候過來？還有什麼事忘了說嗎？”
安島不想耽擱時間。他很直接地發問：“你今天所以球種都不是特别好，有沒有可能，你的肩膀……出了問題？”
日下條件反射想要反駁，可他忽然停下了。驚疑之下，他先用左手捏了捏自己的右肩。
還沒等他腦海中理出思路，就聽安島說：“……你要不要休息，讓……”
日下條件反射阻止他：“你胡說什麼？！”