兩人出局，一壘有人，失兩分。還沒結束的這個半局，日下投球的直觀結果就是這樣。而從投球内容看，他投得要醜陋得多。或者說，比賽到這種時候，居然隻丢了三分，多虧了聖丘内外野防守全員表現出的金手套實力。
聖丘在這個半局第二次叫了暫停。教練派上的傳令兵先肯定日下的表現，給他信心：“教練相信你能解決這個半局。”
即将上場打擊的是第八棒小湊亮介，青道少有的沒有長打能力的打者，聖丘教練當然認為自家王牌能順利解決這個弱棒。
傳令的隊友說：“投好球給他打，野手趨前，左外野回到内野，五人内野，攔他的内野滾地球！”
暫停結束，小湊看着内野防守壓低嘴角，表情變得凝重：“……”
日下的球從頭開始就充滿挑釁意味。他第一個球就是紅中直球，小湊洩憤般用力揮棒将它掃到界外。
‘失投？’克裡斯微微蹙眉：‘不會是……’
第二個球依然是紅中直球，小湊再次将球掃到界外。
壘包上的禦幸挑了挑眉：‘這麼蔑視小湊前輩嗎？故意投紅中給他打？’
第三個球居然還是紅中直球，小湊不再浪費氣力，輕輕一揮把球掃到界外。
兩好球後，界外球不計入球數，因此這時還是兩好球零壞球。
連續三顆紅中直球挑釁，就算是小湊，也有點心浮氣躁。他叫了暫停，退出打擊區。如果正常防守，小湊有信心把這樣沒水平的球從防守隊員的空隙打穿，可現在五人内野，防守球員把内野占得滿滿當當，他一時無計可施。‘看來可能等不到壞球。要冒險把球打到場内嗎？或者試着長打？’
阿部津半跪在打擊等待區，雙手拄着球棒，目不轉睛盯着小湊。
小湊看了眼片岡，對方給出指示：‘繼續，不要把球打到場内。’教練也清楚小湊的力量不足，很難讓球飛躍防守隊員頭頂，擊穿五人内野的防守陣容。
小湊深呼一口氣，握緊拳頭，好半晌才按了按帽檐，表示接到信号。
安島也在考慮：‘也對，他是弱棒，五人内野他根本不會向場内打。所以我們應當投好球帶邊緣的球讓他揮空。’安島很快否決了自己的想法：‘阿尚控球不準，他很難控到邊緣。而且這場比賽他的球威不夠重，不能壓制打者……’
安島想了想：‘試着用螃蟹球。阿尚今天螃蟹球質量不錯。而且打者那個眯縫眼，應該沒什麼能力去分清直球和螃蟹球。隻要球的質量和之前一樣，能從好球帶拐出去，就讓他揮空！’
小湊踢了踢打擊區的泥土，試着将地面踢平：‘三個紅中直球……’
這種極度輕視的配球策略讓小湊深覺屈辱，他壓低唇角，握緊球棒。
“咻——”
小白球看着像是直奔紅中而來。
小湊輕點腳尖，開始引棒。
在球棒剛一揮下的瞬間，小湊本能認為，小球的軌迹似乎與直球有一些不同！
是嚴重的失投還是螃蟹球？小湊來不及多想，憑着直覺，迅速遏制自己的揮棒動作。
小球向着他的腳腕拐去，提前砸在地上，被安島攔下。
“啪——噗！”
小湊收起球棒，安島馬上站起，兩人同時指向一壘審。
一壘審雙手向外一劃，示意沒有揮棒。
球數變成兩好一壞。
‘他能分清是直球還是螃蟹球……這是意外還是……？’
安島不願把事情想得太糟。他簡單思考後，繼續交替要螃蟹球和直球，試着誘騙小湊揮空從而被三振。可三四顆球後，小湊居然無一例外，對所有的壞球不揮棒，将所有好球帶内的球掃了出去。
安島死心了：‘他真的能分清楚！怎麼會這樣！’明明日下的螃蟹球在面對其他學校時都是大殺器，結果對上青道卻接二連三被人破解。安島深受挫折：‘這就是所謂的名門嗎？’
球數已然變成兩好三壞，滿球數。
這樣的球數，小湊并沒有變得輕松。他沒有強大的打擊實力，不能一棒揮出後延續進攻。如果能選到四壞也算是個好結果，偏偏糾纏了這麼多球，他體力消耗太大，揮棒速度變慢，将好球掃出界外變得越來越困難。他對自己很不滿：‘啧！’
他不願去下什麼一定要打出去之類的決心，立什麼我一定要上壘之類的flag，竭力維持着心态穩定：‘我的優勢就是選球。我隻要看清楚球，堅持我自己的棒球風格就好。不需要打出安打，選到四壞球也能上壘！’
“……”片岡叫人了：“井關。”
“是！”
“去熱身。”
井關驚喜地瞪大眼睛，聲音大了不止二十個分貝：“是！”
克裡斯擔憂地看向小湊：‘教練總是傾向于用打擊能力更強的選手。阿亮……隻靠防守能力，是很難在選手席中坐穩先發的。這種時候，如果不能上壘……’
片岡留給小湊的耐心不多了。
“垹——”
“界外！”
安島在本壘後踱步兩三圈拖延時間。他瞟向禦幸，禦幸正踩着壘包調整護具。他心中暗想：“五人内野的情況下，跑者根本不會離壘過遠，指望牽制他出局不太可能。還是要盡早解決掉那個家夥。”他瞥了眼打擊區外小幅度活動的小湊：‘沒想到他能糾纏這麼多球，還是趕緊讓他出局吧！’
他從主審手中接過一顆新球，抛還給日下：‘直球不行，螃蟹球不行……還是曲球嗎？’
他打出暗号：‘這一局已經投了20多顆球。阿尚，我知道你很辛苦，但你必須拿下他！再來一顆好球！隻要一顆！節約你的體力，我們投曲球！一顆高質量的曲球就好！’
炎熱的天氣下，日下流了太多汗，被蒸走了太多水分。熱浪沖擊下，他嗓子發幹，視線難以聚焦，刺目的陽光耀得他眼前一黑，居然沒看清安島的暗号。
他覺得自己像是蒸箱中的饅頭，很快就要熟了。
他定了定神，脫下手套，用左手指甲狠狠摳了下掌心，用疼痛讓自己集中精力。然後他打出暗号：‘什麼球？螃蟹球？’
一般情況下，一代表直球，二代表滑球，三是曲球，四是變速……但是日下不投滑球，所以二代表他的螃蟹球。
安島不确定日下是沒看清還是怎麼回事，他再次伸出三根手指重複暗号：‘曲球。’他想：‘也不知道是不是指甲在強光下不夠醒目，要不白天塗個黑色指甲油？’其實手指藏在腿間根本不受光線強的影響，隻是現在的局面讓安島也失去了從容。
‘曲球……’日下又一次摳了摳手心，努力讓大腦變得清明：‘隻需要一球……結束這一局！’
這樣的持續纏鬥，對瘦弱矮小的小湊和狀态不佳的日下都是個巨大的考驗。酸痛的肌肉一直在報警，體力即将告罄。耐力決心意志……這些精神屬性将會決定這個打席的走向。
阿部津靜靜地注視着場内的攻防雙方。小湊慣有的笑容早已消失，他站在打擊區内，球棒扛在肩上，沒露出一絲軟弱，沉着等待着日下登闆。五個防守隊員擠擠挨挨堆滿了内野，外野兩個人站在離内野不遠的地方。
小湊握緊球棒，然後又虛虛松了松，放松肌肉等着下一球。